Lac d'Allos : visiter le plus grand lac naturel d'altitude d'Europe

Le lac d'Allos est un lac d'origine glaciaire niché à environ 2 230 m d'altitude, dans la haute vallée du Verdon, au cœur du parc national du Mercantour. Il est souvent cité comme le plus grand lac naturel d'altitude d'Europe (et non le plus grand lac naturel d'Europe tout court, titre qui revient aux grands lacs scandinaves ou russes). Facile d'accès en été, il se prête aussi bien à une balade familiale qu'à des randonnées plus engagées vers les sommets voisins.

Où se trouve le lac d'Allos et pourquoi est-il si réputé ?

Le lac se situe sur la commune d'Allos, dans le département des Alpes-de-Haute-Provence, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Il s'étend sur une soixantaine d'hectares, pour une profondeur maximale d'environ 50 m, dans un cirque dominé par des sommets comme le mont Pelat (environ 3 050 m) et les Tours du lac.

Sa réputation tient à plusieurs éléments :

• son altitude : rares sont les lacs naturels de cette taille au-delà de 2 000 m en Europe ;
• son origine : il occupe une cuvette creusée par les glaciers, alimentée par la fonte des neiges et des résurgences ;
• son cadre protégé : il se trouve dans le cœur du parc national du Mercantour, où la faune (marmottes, chamois, gypaètes ou aigles royaux selon les saisons) est préservée ;
• ses couleurs : selon la lumière, l'eau passe du bleu profond au vert émeraude, avec les sommets qui s'y reflètent par temps calme.

Comment se rendre au lac d'Allos ?

L'accès se fait depuis le village d'Allos, puis par une route de montagne étroite d'une douzaine de kilomètres qui monte jusqu'au parking du Laus. De là, un sentier bien tracé rejoint le lac en environ 45 minutes de marche, pour un dénivelé modéré (de l'ordre de 150 à 200 m).

En train, la gare la plus proche est Saint-André-les-Alpes, desservie par la ligne des Chemins de fer de Provence entre Nice et Digne-les-Bains. Il faut ensuite rejoindre Allos (une quarantaine de kilomètres) en car ou en taxi : les correspondances sont limitées, renseignez-vous auprès de l'office de tourisme du Val d'Allos. Depuis Paris, le train jusqu'à Nice demande environ 6 heures ; les tarifs varient fortement selon la date de réservation.

En plein été, l'accès routier au parking du Laus peut être régulé (stationnement payant, navettes depuis Allos certains jours). Vérifiez les conditions de l'année avant de partir.

Quand partir au lac d'Allos ?

La route du lac n'est ouverte qu'à la belle saison, généralement de juin à octobre selon l'enneigement. En hiver, le site est recouvert de neige et ne s'atteint qu'en ski de randonnée ou en raquettes, avec un équipement et une connaissance de la montagne adaptés (risque d'avalanche).

À cette altitude, la météo change vite : orages fréquents l'après-midi en été et températures fraîches même en juillet. Prévoyez une couche chaude et un coupe-vent.

Quelles randonnées faire autour du lac d'Allos ?

Le tour du lac lui-même est une balade facile d'environ 1 h à 1 h 30, accessible aux familles avec enfants habitués à marcher. Pour aller plus loin, plusieurs itinéraires partent des rives :

• le lac de la Petite Cayolle et le col de la Petite Cayolle : une randonnée de niveau moyen vers un autre lac d'altitude ;
• le col de l'Encombrette : belle vue sur le cirque, montée plus soutenue ;
• le mont Pelat : ascension longue (dénivelé important), réservée aux randonneurs entraînés, avec un panorama étendu sur le Mercantour et les Alpes du Sud.

Les sentiers de grande randonnée traversent également le secteur et permettent des itinérances de plusieurs jours vers la vallée de l'Ubaye ou le haut Var. Dans tous les cas :

• portez de vraies chaussures de randonnée ;
• emportez suffisamment d'eau et des encas ;
• consultez la météo et partez tôt pour éviter les orages ;
• respectez le balisage et ne coupez pas les lacets du sentier.

En hiver, la station du Val d'Allos (Le Seignus et La Foux d'Allos) propose ski alpin et ski de fond ; le VTT se pratique l'été sur les pistes autorisées, mais pas dans le cœur du parc hors itinéraires prévus.

Quelles sont les règles à respecter dans le parc du Mercantour ?

Le lac étant situé dans le cœur du parc national, une réglementation spécifique s'applique. Les principales règles :

• chiens interdits, même tenus en laisse ;
• pas de feu, pas de cueillette de plantes ni de prélèvement de roches ;
• camping interdit ; bivouac seulement dans les conditions fixées par le parc (en général du soir au matin, à distance des routes) ;
• drones interdits ;
• déchets à remporter.

La baignade et la pêche sont encadrées : renseignez-vous auprès du parc national du Mercantour ou de la maison du parc à Allos avant de vous mettre à l'eau. L'eau reste de toute façon très froide, même en août.

Où dormir et quel budget prévoir ?

Le refuge du lac d'Allos, installé près des rives, permet de passer la nuit sur place en saison (réservation conseillée). Dans la vallée, le village d'Allos, Colmars-les-Alpes et La Foux d'Allos offrent gîtes, chambres d'hôtes, hôtels et campings.

Une visite du lac reste une sortie peu coûteuse : la randonnée est gratuite, seuls le carburant, l'éventuel stationnement ou la navette sont à prévoir. Les prix d'hébergement augmentent en juillet-août et pendant les vacances d'hiver ; réservez tôt pour ces périodes.

Nos conseils pratiques pour une journée réussie

Pour profiter pleinement du lac d'Allos, voici un déroulé simple :

1. arrivez au parking du Laus avant 9 h en été ;
2. montez au lac (45 min), puis faites le tour des rives ;
3. pique-niquez sur place en restant sur les zones sans végétation fragile ;
4. si vous êtes en forme, poussez jusqu'à un col voisin le matin, avant les orages ;
5. redescendez dans l'après-midi et visitez Colmars-les-Alpes, village fortifié par Vauban, sur la route du retour.

Avec de bonnes chaussures, une gourde et un peu d'anticipation, le lac d'Allos offre l'une des plus belles journées de montagne des Alpes du Sud.