Lignes de Nazca au Pérou : origine des géoglyphes, survol et visites autour

Les lignes de Nazca, dans le désert côtier du sud du Pérou, comptent parmi les sites archéologiques les plus célèbres d'Amérique du Sud. Ces géoglyphes – des lignes droites, des formes géométriques et des figures d'animaux ou de plantes tracées à même le sol – ne prennent tout leur sens que vus d'en haut. Elles ont été créées pour l'essentiel par la culture Nazca, il y a 1 500 à 2 500 ans, et leur fonction fait encore l'objet de recherches. Voici ce que l'on sait aujourd'hui et comment organiser leur visite.

Que sont les lignes de Nazca ?

Les géoglyphes de Nazca sont des dessins réalisés en retirant les pierres rougeâtres et oxydées de la surface du désert pour faire apparaître le sol plus clair en dessous. Le climat extrêmement sec et l'absence presque totale de vent et de pluie expliquent leur conservation exceptionnelle sur des siècles.

On y distingue plusieurs familles de tracés :

• des centaines de lignes droites, certaines longues de plusieurs kilomètres ;
• des figures géométriques (trapèzes, triangles, spirales) ;
• des figures zoomorphes et végétales : le colibri, le singe, l'araignée, le condor, l'orque, l'arbre, les « mains »…

L'ensemble s'étend sur environ 450 km² entre les villes de Nazca et de Palpa. Les « lignes et géoglyphes de Nasca et de Palpa » sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1994.

Qui les a tracées et pourquoi ?

Les chercheurs attribuent la majorité des géoglyphes à la culture Nazca, qui s'est développée sur la côte sud du Pérou entre environ 500 av. J.-C. et 500 apr. J.-C. Une partie des figures, plus anciennes et souvent tracées sur des versants de collines, est rattachée à la culture Paracas qui l'a précédée.

Leur fonction n'est pas tranchée. Les principales hypothèses étudiées par les archéologues sont :

• des chemins cérémoniels parcourus à pied lors de rituels ;
• des offrandes liées à l'eau et à la fertilité, ressource vitale dans ce désert ;
• des repères astronomiques ou calendaires, hypothèse défendue par la mathématicienne allemande Maria Reiche, qui a consacré une grande partie de sa vie à l'étude et à la protection du site.

Les théories « extraterrestres » popularisées au XXe siècle ne reposent sur aucune preuve scientifique. La recherche continue d'avancer : en 2024, une équipe de l'université japonaise de Yamagata a annoncé l'identification de plusieurs centaines de nouveaux géoglyphes figuratifs grâce à l'intelligence artificielle appliquée aux images aériennes.

Comment voir les lignes de Nazca ?

Le survol en avion

Le survol en petit avion (type Cessna) reste la meilleure façon d'embrasser l'ensemble. Les vols partent de l'aérodrome Maria Reiche de Nazca et durent en général une trentaine de minutes, le temps de survoler une douzaine de figures parmi les plus connues. Des vols plus longs partent aussi d'Ica ou de Pisco, plus au nord.

Quelques conseils :

• réservez auprès d'une compagnie reconnue et vérifiez ses autorisations ;
• privilégiez un vol le matin, quand l'air est plus calme ;
• évitez de manger copieusement avant : l'avion vire serré pour que chaque côté voie les figures ;
• prévoyez un appareil photo, mais prenez aussi le temps de regarder ;
• les vols peuvent être retardés ou annulés en cas de mauvaise visibilité.

Le mirador et les points de vue au sol

Un mirador (tour d'observation) au bord de la route panaméricaine Sud, à une vingtaine de kilomètres au nord de Nazca, permet d'apercevoir deux figures, l'arbre et les mains. Plus au nord, près de Palpa, un autre point de vue donne sur des géoglyphes tracés à flanc de colline. C'est une alternative économique pour ceux qui ne souhaitent pas prendre l'avion.

Que visiter autour de Nazca ?

Les aqueducs de Cantalloc illustrent l'ingéniosité hydraulique des Nazcas : leurs ouvertures en spirale permettaient d'accéder aux canaux et d'aérer le système. Le cimetière de Chauchilla, lui, offre un aperçu saisissant des pratiques funéraires anciennes ; la visite peut impressionner les jeunes enfants.

Comment se rendre à Nazca et quand partir ?

Nazca se trouve à environ 450 km au sud de Lima, soit 7 à 8 heures de bus par la route panaméricaine. De nombreuses compagnies assurent la liaison, et Nazca s'intègre facilement dans un circuit Lima – Paracas – Huacachina – Nazca – Arequipa. Le désert est sec toute l'année ; l'hiver austral (de mai à octobre) est généralement plus agréable pour les températures, tandis que l'été (de décembre à mars) est très chaud en journée.

Prévoyez une à deux nuits sur place pour combiner survol et visites des environs sans précipitation. Pour les formalités d'entrée au Pérou et les conseils de sécurité, consultez France Diplomatie avant le départ.