Que voir à Anvers ? Guide de la ville flamande au-delà des diamants
Anvers, principale ville de Flandre et grand port européen, mérite un week-end à elle seule. Au-delà de son quartier diamantaire, elle offre une gare centrale spectaculaire, un centre historique autour du Grote Markt, la cathédrale Notre-Dame et ses tableaux de Rubens, des musées majeurs (KMSKA, MAS, MoMu, Plantin-Moretus) et une scène mode réputée. Elle est à environ 2 h de Paris en train direct.
À retenir
- Anvers est à environ 2 h de Paris en train direct et à une quarantaine de kilomètres de Bruxelles.
- La gare centrale, achevée au début du XXe siècle, est souvent surnommée « cathédrale ferroviaire ».
- La cathédrale Notre-Dame abrite plusieurs chefs-d'œuvre de Rubens.
- Le musée Plantin-Moretus est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco.
- Deux jours suffisent pour l'essentiel, trois pour inclure le port et les musées.
Anvers (Antwerpen en néerlandais) est une ville de Flandre, au nord de la Belgique, située sur l'Escaut à une quarantaine de kilomètres au nord de Bruxelles. Souvent réduite à son image de capitale du diamant, elle est aussi une grande ville d'art, la ville de Rubens, un foyer de la mode belge et l'un des plus grands ports d'Europe. Facile d'accès depuis la France, elle se prête parfaitement à un city-break de deux ou trois jours.
Comment se rendre à Anvers et combien de temps y rester ?
Depuis Paris, des trains directs relient la gare du Nord à Anvers-Central en environ 2 h. On peut aussi passer par Bruxelles, d'où les trains pour Anvers sont fréquents (environ 40 à 50 minutes). Amsterdam est à environ 1 h 15 en train à grande vitesse, et non à 42 km comme on le lit parfois : la distance par la route est plutôt de l'ordre de 160 km.
Le centre historique se visite facilement à pied, et le réseau de tramways permet de rejoindre les quartiers plus éloignés. Deux jours permettent de voir l'essentiel ; ajoutez une troisième journée pour les musées et le port.
Que voir dans le centre historique d'Anvers ?
La visite commence souvent dès l'arrivée, à la gare centrale, construite entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle. Son hall monumental, sa coupole et ses marbres lui valent le surnom de « cathédrale ferroviaire » ; elle figure régulièrement dans les classements des plus belles gares du monde.
Au cœur de la vieille ville :
- le Grote Markt, grand-place bordée de maisons de corporations et dominée par l'hôtel de ville Renaissance du XVIe siècle, devant la fontaine de Brabo ;
- la cathédrale Notre-Dame, plus grande église gothique des anciens Pays-Bas, dont la tour est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco au titre des beffrois ; elle abrite notamment L'Érection de la Croix et La Descente de Croix de Rubens ;
- le Steen, forteresse médiévale au bord de l'Escaut ;
- le musée Plantin-Moretus, ancienne imprimerie et maison d'éditeurs de la Renaissance, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco ;
- la maison de Rubens (Rubenshuis), où vécut et travailla le peintre ; des travaux de rénovation ont modifié les conditions de visite ces dernières années, renseignez-vous avant de venir.
Le quartier diamantaire d'Anvers : que faut-il savoir ?
Anvers est depuis des siècles l'un des grands centres mondiaux du négoce de diamants. Une part importante des diamants bruts du monde transite par la ville, même si cette part a diminué avec la montée d'autres places comme Dubaï ou l'Inde. Le quartier diamantaire se trouve juste à côté de la gare centrale : quelques rues très surveillées où se concentrent bourses du diamant, négociants et bijoutiers.
Pour comprendre cette histoire, le musée DIVA, consacré au diamant, à l'orfèvrerie et à l'argenterie, présente l'histoire du commerce diamantaire et de la taille à Anvers. Si vous souhaitez acheter un bijou, comparez plusieurs boutiques et demandez un certificat de la pierre.
Quels musées voir à Anvers ?
- KMSKA (musée royal des Beaux-Arts), rouvert en 2022 après une longue rénovation : une collection qui va des primitifs flamands à Rubens, James Ensor et René Magritte.
- MAS (Museum aan de Stroom), dans le quartier portuaire d'Eilandje, consacré à la ville, au port et au monde ; son toit offre une vue panoramique gratuite.
- MoMu, le musée de la Mode, qui rend hommage aux créateurs anversois, dont les célèbres « Six d'Anvers » comme Dries Van Noten et Ann Demeulemeester.
- Red Star Line Museum, qui raconte l'histoire d'environ deux millions de passagers partis d'Anvers vers l'Amérique du Nord entre la fin du XIXe siècle et les années 1930.
La Antwerp City Card, vendue pour 24, 48 ou 72 heures, donne accès à de nombreux musées et aux transports publics : vérifiez son contenu et ses tarifs sur le site de l'office de tourisme.
Que faire à Anvers en dehors des musées ?
Le port d'Anvers, deuxième port d'Europe après Rotterdam, se découvre en bateau lors de croisières sur l'Escaut ou depuis le toit du MAS. Le quartier d'Eilandje, ancien quartier portuaire reconverti, abrite restaurants, galeries et docks rénovés. Plus au sud, le quartier du Zuid concentre galeries d'art, bars et restaurants autour du KMSKA.
Côté shopping, le Meir réunit les grandes enseignes, tandis que la Kloosterstraat est réputée pour ses antiquaires et ses boutiques de décoration. Les créateurs de mode se trouvent plutôt autour de la Nationalestraat, près du MoMu.
À table, goûtez aux classiques belges (croquettes de crevettes, moules-frites, carbonade flamande) et aux spécialités anversoises : les Antwerpse handjes, biscuits en forme de main liés à la légende de Brabo, et le bolleke, verre de bière De Koninck brassée à Anvers.
Quand partir à Anvers ? Notre programme de deux jours
Le printemps et l'été sont agréables pour profiter des terrasses et des quais ; l'automne est idéal pour les musées, et décembre voit s'installer un marché de Noël autour du Grote Markt et de la Groenplaats.
| Jour | Matin | Après-midi |
|---|---|---|
| Jour 1 | Gare centrale, quartier diamantaire, DIVA | Grote Markt, cathédrale Notre-Dame, Steen, quais de l'Escaut |
| Jour 2 | Musée Plantin-Moretus ou maison de Rubens | KMSKA et quartier du Zuid, ou MAS et Eilandje |
Réservez votre hébergement à l'avance lors des grands événements culturels et pendant la période du marché de Noël.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour aller de Paris à Anvers en train ?
Des trains directs relient Paris-Nord à Anvers-Central en environ 2 heures. Il est aussi possible de passer par Bruxelles, d'où les trains pour Anvers partent fréquemment et mettent environ 40 à 50 minutes. Les horaires et tarifs sont à vérifier auprès des compagnies.
Combien de jours faut-il pour visiter Anvers ?
Deux jours suffisent pour découvrir le centre historique, la cathédrale, la gare centrale et un ou deux musées majeurs. Avec trois jours, vous pourrez ajouter le port, le quartier d'Eilandje, le MAS et prendre le temps de flâner dans les boutiques de créateurs.
Peut-on visiter le quartier des diamants d'Anvers ?
Oui, les rues du quartier diamantaire, près de la gare centrale, sont accessibles librement, mais les bourses du diamant sont réservées aux professionnels. Pour comprendre ce commerce, le musée DIVA présente son histoire, la taille des pierres et l'orfèvrerie anversoise.
Où voir des tableaux de Rubens à Anvers ?
Les principales œuvres de Rubens sont visibles à la cathédrale Notre-Dame, au KMSKA, dans l'église Saint-Jacques, où il est inhumé, et à la maison de Rubens, dont les conditions de visite ont évolué avec sa rénovation récente.
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