Beynac-et-Cazenac, village fortifié du Périgord au-dessus de la Dordogne

Beynac-et-Cazenac est un village fortifié du Périgord noir, en Dordogne, construit en gradins sur une falaise calcaire qui surplombe la rivière Dordogne. Membre de l'association des Plus Beaux Villages de France, il est dominé par un château fort médiéval parmi les mieux conservés de la région. Une demi-journée suffit pour monter au château, flâner dans les ruelles et profiter du panorama, mais le village mérite d'être intégré à un séjour plus large dans la vallée.

Où se trouve Beynac-et-Cazenac ?

Le village se situe dans le département de la Dordogne, en région Nouvelle-Aquitaine, au cœur de ce que l'on appelle le Périgord noir. Il est à environ 10 km de Sarlat-la-Canéda, la grande ville médiévale du secteur, soit une quinzaine de minutes en voiture. La commune réunit deux anciennes paroisses, Beynac au bord de l'eau et Cazenac sur le plateau, d'où son nom composé.

La position du village n'a rien d'un hasard : le château domine la rivière d'environ 150 mètres. Au Moyen Âge, cette hauteur permettait de surveiller la circulation sur la Dordogne, alors grande voie de commerce, et les routes de la vallée.

Que voir dans le village médiéval ?

Le bourg s'étage entre les quais et le pied du château. On y monte par des ruelles pavées, étroites et pentues, bordées de maisons en pierre blonde coiffées de toits de lauzes ou de tuiles brunes. En levant les yeux, on repère des fenêtres à meneaux, des portes sculptées et d'anciennes demeures de notables qui rappellent la prospérité passée du lieu.

Quelques repères pour la balade :

• Le bas du village : les quais le long de la Dordogne, d'où partent en saison les promenades en gabarre, bateaux à fond plat inspirés des embarcations qui transportaient autrefois les marchandises.
• Les ruelles intermédiaires : maisons anciennes, petits jardins en terrasses, échappées sur la rivière.
• Le haut du village : l'église, le château et les points de vue sur la vallée.

L'ensemble forme un décor homogène, sans constructions modernes visibles depuis les ruelles, ce qui explique sa popularité auprès des photographes.

L'histoire du château de Beynac

Le château de Beynac est un château fort dont les parties les plus anciennes remontent au XIIe siècle. Il a été le siège de l'une des quatre baronnies du Périgord. Selon la tradition, Richard Cœur de Lion s'en empara à la fin du XIIe siècle et le confia à son capitaine Mercadier ; au début du XIIIe siècle, il fut pris par Simon de Montfort lors de la croisade contre les Albigeois.

Pendant la guerre de Cent Ans, la Dordogne servait plus ou moins de frontière entre partisans du roi de France et ceux du roi d'Angleterre. Beynac était tenu par le camp français, tandis que le château de Castelnaud, visible juste en face sur l'autre rive, était souvent aux mains des Anglais. Ce face-à-face entre deux forteresses rivales reste l'un des récits les plus parlants de la vallée.

Aujourd'hui, le château se visite : donjon, salle des États, chapelle, chemin de ronde et cuisines. Les horaires et tarifs varient selon la saison ; mieux vaut les vérifier sur le site officiel du château ou auprès de l'office de tourisme avant de venir.

Quel panorama sur la vallée de la Dordogne ?

Depuis le chemin de ronde du château et les belvédères du haut du village, la vue embrasse une large boucle de la Dordogne, des prairies, des coteaux boisés et plusieurs châteaux du secteur. Par temps clair, on distingue Castelnaud et, plus loin, les falaises qui annoncent La Roque-Gageac.

La lumière la plus douce arrive en fin de journée, lorsque le soleil couchant colore la pierre blonde des façades. Le matin, il n'est pas rare que des brumes stagnent au-dessus de la rivière, ce qui donne une autre ambiance, plus mystérieuse.

Conseils pratiques pour visiter Beynac

Quelques précautions utiles :

• Portez des chaussures qui tiennent bien le pied : les pavés sont glissants par temps de pluie.
• La montée est difficile avec une poussette ou pour les personnes à mobilité réduite ; renseignez-vous à l'office de tourisme sur les accès possibles par le haut.
• En plein été, emportez de l'eau et visitez le château aux heures les moins chaudes.
• Les week-ends de haute saison, arrivez avant 10 h pour trouver de la place facilement.

Que faire autour de Beynac-et-Cazenac ?

Beynac se situe au centre d'un concentré de sites remarquables, tous accessibles en moins de 20 minutes de route :

• Le château de Castelnaud, en face, qui abrite un musée de la guerre au Moyen Âge, avec démonstrations d'engins de siège en saison.
• Les jardins de Marqueyssac, jardins suspendus aux buis taillés, avec un belvédère sur la vallée.
• La Roque-Gageac, autre Plus Beau Village de France, adossé à une falaise au bord de l'eau.
• Sarlat-la-Canéda, son centre médiéval et Renaissance et son marché.
• Une descente de la Dordogne en canoë, activité classique de l'été pour voir les châteaux depuis la rivière.

Pour un week-end, une organisation simple consiste à consacrer une journée à Beynac et Castelnaud, puis une seconde à La Roque-Gageac, Marqueyssac et Sarlat. En famille, les châteaux et le canoë plaisent généralement beaucoup aux enfants.