Trek sous la pleine lune aux Lençóis Maranhenses : guide pratique du désert brésilien

Le parc national des Lençóis Maranhenses est l'un des paysages les plus singuliers d'Amérique du Sud : des dunes de sable blanc qui s'étendent jusqu'à l'océan Atlantique, entre lesquelles se forment chaque année des centaines de lagunes d'eau douce. Marcher dans ce décor à la lumière de la pleine lune est une expérience très prisée des voyageurs. Voici comment l'organiser : saison, accès, déroulé d'un trek de nuit, activités de jour et repères de budget.

Qu'est-ce que le parc national des Lençóis Maranhenses ?

Le parc national des Lençóis Maranhenses se situe sur la côte de l'État du Maranhão, dans le nord-est du Brésil. Créé en 1981, il protège un vaste champ de dunes littorales. Son nom vient du portugais lençóis, « draps » : vues d'avion, les dunes ressemblent à des draps blancs étendus au soleil. Le site a été inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en 2024.

On le surnomme souvent le « désert aquatique », mais ce n'est pas un désert au sens climatique : la région reçoit d'importantes pluies en première partie d'année. L'eau, retenue par une couche imperméable sous le sable, remplit les creux entre les dunes et forme des lagunes turquoise ou vertes, temporaires, qui s'évaporent progressivement pendant la saison sèche.

Quand partir aux Lençóis Maranhenses ?

La saison est déterminante, car sans pluie préalable, il n'y a pas de lagunes.

Pour un trek nocturne, choisissez les quelques jours autour de la pleine lune : la lumière suffit alors à distinguer le relief des dunes et le reflet des lagunes. Consultez un calendrier lunaire au moment de réserver vos dates.

Comment se rendre aux Lençóis Maranhenses ?

Le point de départ est São Luís, capitale du Maranhão, dont le centre historique colonial est lui-même inscrit au patrimoine mondial. Il n'existe pas, à notre connaissance, de vol direct depuis Paris : comptez au moins une escale (souvent à São Paulo, Brasília ou Lisbonne selon les compagnies), soit une journée de voyage environ.

De São Luís, une route goudronnée mène à Barreirinhas, petite ville au bord du rio Preguiças, à environ 250 km, soit à peu près 4 heures de trajet en minibus, en transfert privé ou en voiture de location. À l'intérieur du parc, en revanche, seuls les 4x4 des opérateurs autorisés circulent sur les pistes de sable. D'autres portes d'entrée existent, comme Atins ou Santo Amaro do Maranhão, plus isolées et plus calmes.

Côté formalités, les ressortissants français n'ont en principe pas besoin de visa pour un séjour touristique court au Brésil. Vérifiez les conditions à jour sur France Diplomatie avant le départ.

Comment se déroule un trek sous la pleine lune ?

Les treks nocturnes se font en petit groupe, avec un guide local qui connaît le parc : il est facile de perdre ses repères dans ce paysage sans relief marquant, surtout la nuit. La plupart des sorties partent en fin d'après-midi en 4x4 depuis Barreirinhas ou Atins, pour assister au coucher du soleil sur les dunes, puis se poursuivent à pied après le lever de la lune. La durée et le parcours varient selon les agences et le niveau d'eau des lagunes.

Sous la lune, les dunes prennent une teinte argentée, les lagunes reflètent le ciel et le silence n'est troublé que par le vent. Le sable, brûlant en journée, devient agréable à parcourir pieds nus. Certaines agences proposent aussi des bivouacs ou des traversées de plusieurs jours entre Atins et Santo Amaro, avec des nuits chez l'habitant dans des oasis comme Baixa Grande ou Queimada dos Britos.

À prévoir pour la sortie :

• Une lampe frontale, même si la lune éclaire bien.
• De l'eau en quantité suffisante et quelques en-cas.
• Une couche légère coupe-vent : le vent peut rafraîchir la nuit.
• Un sac étanche pour le téléphone et l'appareil photo, en cas de traversée de lagune.
• Des pieds libres : on marche généralement pieds nus, les chaussures étant peu pratiques dans le sable humide.

Que faire de jour aux Lençóis Maranhenses ?

Les deux circuits classiques depuis Barreirinhas mènent en 4x4 à la Lagoa Azul et à la Lagoa Bonita, deux secteurs de lagunes où l'on se baigne entre les dunes. Prévoyez chapeau, crème solaire et lunettes : le sable blanc réverbère fortement la lumière.

L'excursion en bateau sur le rio Preguiças est l'autre incontournable. Elle descend la rivière bordée de mangroves jusqu'à l'embouchure, avec des arrêts à Vassouras, où se trouvent les « petits Lençóis » et souvent des singes habitués aux visiteurs, à Mandacaru pour monter au phare, puis à Caburé, langue de sable entre la rivière et l'océan. Le village d'Atins, plus tranquille, est apprécié des amateurs de kitesurf.

Côté cuisine, les restaurants de Barreirinhas et Atins servent surtout des poissons et des crevettes grillées, ainsi que des plats régionaux à base de riz et de manioc.

Quel budget prévoir ?

Les Lençóis Maranhenses restent une destination de coût modéré à l'échelle du Brésil, mais les tarifs varient beaucoup selon la saison, l'agence et le type de sortie (groupe partagé ou privatisé). Retenez ces ordres de grandeur, à vérifier au moment de réserver :

• Hébergement à Barreirinhas : des pousadas simples aux lodges plus confortables, avec des prix en hausse en juillet.
• Excursions de jour en 4x4 ou en bateau : tarif par personne en groupe partagé, généralement plus abordable que le trek nocturne privatisé.
• Trek nocturne ou traversée de plusieurs jours : le poste le plus coûteux, car il inclut guide, transport et parfois repas et hébergement.
• Repas : les restaurants locaux restent en général bon marché.

Réservez de préférence auprès d'agences reconnues à Barreirinhas ou à Atins, et demandez ce qui est inclus (transferts, eau, lampe, assurance).

Itinéraire conseillé sur 4 jours