Petites villes des Pays-Bas à visiter en hiver : Leyde, Arnhem, Leeuwarden, Marken

Les Pays-Bas ne se résument pas à Amsterdam. En hiver, plusieurs petites villes offrent une alternative plus calme, avec des canaux, des musées de premier plan et une ambiance chaleureuse dans les cafés, que les Néerlandais qualifient de gezellig. Voici quatre escapades faciles à organiser depuis la capitale : Leyde, Arnhem, Leeuwarden et le duo Volendam–Marken, avec pour chacune ce qu'il faut voir et comment s'y rendre.

Quelles petites villes des Pays-Bas visiter en hiver ?

Les durées sont indicatives et varient selon les correspondances : consultez le planificateur de la compagnie ferroviaire NS avant de partir.

Leyde : une ville universitaire au bord des canaux

Leyde (Leiden en néerlandais), en Hollande-Méridionale, est l'une des villes historiques les plus agréables du pays. Son centre est traversé de canaux bordés de maisons en brique, et se parcourt facilement à pied. Rembrandt y est né en 1606.

La ville est surtout connue pour son université, fondée en 1575 : c'est la plus ancienne des Pays-Bas. Tout près du bâtiment académique se trouve l'Hortus botanicus, l'un des plus anciens jardins botaniques d'Europe, dont les serres restent intéressantes à visiter en hiver. Leyde compte aussi Naturalis, grand musée national d'histoire naturelle, qui plaira aux familles.

• Flâner le long du Rapenburg, le canal le plus élégant de la ville.
• Visiter l'Hortus botanicus et ses serres tropicales.
• Découvrir les collections de Naturalis (fossiles, dinosaures, biodiversité).
• Faire une pause dans un café brun du centre historique.

Arnhem : entre la Hoge Veluwe et le musée Kröller-Müller

Arnhem, chef-lieu de la province de Gueldre, dans l'est du pays, est la base idéale pour découvrir le parc national de la Hoge Veluwe. Ce vaste espace protégé mêle forêts, landes de bruyère et dunes de sable intérieures. Le parc met à disposition des vélos blancs gratuits pour circuler sur ses pistes ; renseignez-vous sur leur disponibilité en hiver.

Au cœur du parc, le musée Kröller-Müller abrite l'une des plus grandes collections d'œuvres de Vincent Van Gogh au monde, ainsi qu'un jardin de sculptures parmi les plus étendus d'Europe. Comptez une demi-journée pour le musée et une autre pour le parc.

• Parcourir la Hoge Veluwe à pied ou à vélo.
• Visiter le musée Kröller-Müller et son jardin de sculptures.
• Découvrir le musée en plein air (Nederlands Openluchtmuseum), consacré à la vie rurale néerlandaise, en vérifiant ses dates d'ouverture hivernale.
• Se promener dans le centre d'Arnhem et le quartier créatif de Klarendal.

Leeuwarden : la capitale de la Frise

Leeuwarden est la capitale de la Frise (Fryslân), province du nord qui possède sa propre langue, le frison, reconnue officiellement aux Pays-Bas. La ville a été Capitale européenne de la culture en 2018. Son centre compact est traversé de canaux et bordé de belles façades anciennes.

Le Fries Museum présente l'histoire, l'art et les traditions frisonnes, et évoque aussi Mata Hari, née à Leeuwarden. L'Oldehove, tour d'église inachevée et nettement penchée, est le symbole de la ville ; son accès au sommet peut être limité selon la saison. Le Princessehof, musée national de la céramique, complète bien une journée de visite.

• Visiter le Fries Museum.
• Admirer l'Oldehove, la « tour penchée » de Leeuwarden.
• Découvrir les céramiques du Princessehof.
• Circuler à vélo dans les environs, parmi les polders et les lacs frisons.

Volendam et Marken : villages de pêcheurs de l'IJsselmeer

À une trentaine de kilomètres au nord-est d'Amsterdam, Volendam et Marken sont deux anciens villages de pêcheurs au bord de l'IJsselmeer. Volendam est connu pour sa digue animée, son port et ses costumes traditionnels, présentés au musée local. Marken, ancienne île reliée à la terre ferme par une digue depuis 1957, est plus calme, avec ses maisons en bois peintes en vert et bâties sur des tertres ou des pilotis.

Il n'y a pas de gare ferroviaire dans ces villages : on s'y rend en bus depuis la gare centrale d'Amsterdam (arrêt Noord), puis on relie Volendam et Marken par le bateau de liaison ou en bus selon la saison. Le bateau ne circule pas forcément tous les jours en hiver : vérifiez les horaires avant de partir. La petite ville voisine d'Edam, célèbre pour son fromage, peut compléter la journée.

• Découvrir le musée de Volendam et ses costumes traditionnels.
• Longer le port et la digue.
• Explorer Marken à pied, jusqu'au phare surnommé Paard van Marken.
• Goûter le poisson local, comme le hareng ou l'anguille fumée.

Conseils pratiques pour un séjour d'hiver aux Pays-Bas

• Transport : le train est la solution la plus simple entre les villes ; la carte OVpay permet de payer directement par carte bancaire sans contact dans la plupart des transports, à vérifier selon votre banque.
• Météo : l'hiver est souvent gris, venteux et humide, avec des températures autour de 0 à 7 °C ; prévoyez un vêtement imperméable.
• Horaires : certains musées, parcs et bateaux réduisent leurs horaires entre novembre et mars.
• Lumière : les journées sont courtes ; commencez vos visites en extérieur le matin.
• Itinéraire : en quatre ou cinq jours, vous pouvez combiner Leyde, Volendam–Marken et Arnhem au départ d'Amsterdam, et ajouter Leeuwarden avec une nuit sur place.