L'hôtel fantôme d'Algarrobico : l'histoire du chantier inachevé du Cabo de Gata

L'hôtel d'Algarrobico est un gigantesque bâtiment de béton resté inachevé sur une plage d'Andalousie, dans le sud-est de l'Espagne. Construit au cœur du parc naturel de Cabo de Gata-Níjar, il n'a jamais accueilli de clients : le chantier a été arrêté par la justice en 2006 et le sort de la structure reste suspendu à une interminable bataille judiciaire. Voici son histoire, les raisons du blocage, et ce que les voyageurs peuvent découvrir dans cette région préservée.

Qu'est-ce que l'hôtel fantôme d'Algarrobico ?

L'hôtel, parfois appelé Azata del Sol du nom de son promoteur, se dresse sur la plage d'El Algarrobico, dans la commune de Carboneras, province d'Almería. Comment un tel bloc de béton a-t-il pu sortir de terre dans un espace naturel protégé ? C'est toute la question qui a fait de ce bâtiment un cas d'école.

La construction de l'hôtel d'Algarrobico a débuté en 2003, menée par l'entreprise espagnole Azata del Sol, avec un permis de construire délivré par la mairie de Carboneras, malgré les avertissements des responsables du parc naturel. L'organisation Greenpeace l'a rapidement surnommé « l'hôtel illégal ». En 2006, les travaux ont été interrompus à la suite d'actions en justice engagées par des associations, qui estimaient que le projet détruisait une zone protégée.

Le dossier illustre ce qui peut arriver lorsqu'un projet touristique se heurte à la fois aux règles d'urbanisme, aux intérêts économiques locaux et à la protection de l'environnement.

Un projet démesuré au bord de la Méditerranée

Le bâtiment a été érigé sur un escarpement face à la mer. Avec sa piscine, son esplanade et ses aménagements de plage, l'ensemble se trouve à seulement quelques dizaines de mètres des vagues, et certaines parties à une quinzaine de mètres de la mer selon les mesures citées dans la presse espagnole. Le projet prévoyait 21 étages et 411 chambres, un hôtel de luxe censé transformer l'économie du secteur.

Voici une vidéo en anglais montrant l'hôtel à l'époque :

L'histoire remonte toutefois bien avant le premier coup de pelle. Dès la fin des années 1980, des règles d'urbanisme avaient été fixées pour ce secteur, intégré au parc naturel de Cabo de Gata-Níjar, créé en 1987. Le terrain était alors considéré comme non constructible. Au fil de modifications successives et complexes des documents d'urbanisme municipaux, contestées par la suite, une demande de construction d'un grand hôtel a finalement été déposée au début des années 2000.

Pourquoi l'hôtel d'Algarrobico est-il au cœur d'une bataille judiciaire ?

Deux règles principales sont en jeu :

• La protection du parc naturel : le site appartient à un espace naturel protégé, où ce type de construction n'est pas autorisé.
• La loi espagnole sur le littoral (Ley de Costas) : elle impose une bande de protection le long de la mer, que le bâtiment ne respecte pas.

La question de savoir comment l'hôtel a pu être construit, et ce qu'il faut faire de sa structure, a donné lieu à une bataille judiciaire de plus de quinze ans, avec de très nombreuses décisions de justice successives. Les tribunaux andalous ont notamment demandé à la mairie de Carboneras de revoir le permis délivré, et la plus haute juridiction espagnole s'est également prononcée sur le caractère protégé du terrain.

Pendant ce temps, le bâtiment se dégrade. L'affaire est devenue un test pour la capacité de l'Espagne à encourager un tourisme plus durable, alors que ce secteur pèse très lourd dans l'économie du pays. Les associations écologistes réclament sa démolition et la restauration du site ; les questions de responsabilité et d'indemnisation du promoteur compliquent la décision.

Où en est l'hôtel d'Algarrobico aujourd'hui ?

Au moment de la rédaction de cet article, en 2022, plus de quinze ans après l'arrêt des travaux, l'hôtel était toujours debout et sa démolition restait en suspens. La situation peut avoir évolué depuis : consultez la presse espagnole ou les communiqués des autorités andalouses pour connaître l'état actuel du dossier.

Peut-on visiter l'hôtel ? Non : le site est un chantier abandonné et clôturé. Y pénétrer est dangereux et interdit. On peut en revanche l'apercevoir depuis la route côtière et la plage.

Que voir autour de l'hôtel d'Algarrobico ?

L'hôtel est surtout un prétexte pour découvrir l'un des littoraux les plus préservés de la Méditerranée espagnole. Le parc naturel de Cabo de Gata-Níjar, d'origine volcanique, est aussi réserve de biosphère de l'UNESCO. Ses paysages arides, ses falaises et ses criques attirent randonneurs, plongeurs et amateurs de plages sauvages.

• La plage de los Muertos, près de Carboneras : une longue plage de galets aux eaux claires, accessible par un sentier.
• Les plages de Mónsul et de los Genoveses, près de San José : dunes, rochers volcaniques et eau turquoise ; l'accès en voiture est souvent réglementé en été.
• Le phare de Cabo de Gata et les salines voisines, où l'on peut observer des flamants roses selon la saison.
• Le village de Níjar, réputé pour son artisanat (céramique, tissages).
• Mojácar, village blanc perché à quelques kilomètres au nord de Carboneras.

Conseils pratiques pour visiter le Cabo de Gata

• Accès : l'aéroport le plus proche est celui d'Almería, à environ une heure de route de Carboneras. Une voiture est quasi indispensable.
• Saison : le printemps et l'automne offrent des températures agréables ; l'été est très chaud et fréquenté.
• Eau et soleil : la région est l'une des plus sèches d'Europe ; emportez beaucoup d'eau et une protection solaire pour les randonnées.
• Respect du site : restez sur les sentiers, ne campez pas sauvagement et remportez vos déchets dans le parc naturel.
• Informations : horaires, navettes et restrictions d'accès aux plages sont à vérifier auprès de l'office de tourisme ou des centres d'accueil du parc.