À quelle vitesse le tourisme s'est-il remis de la pandémie ? Le bilan européen de 2021

Après l'effondrement des voyages internationaux en 2020, l'année 2021 a marqué un premier redressement du tourisme en Europe. Les chiffres publiés au printemps 2022 montraient toutefois une reprise inégale selon les pays et encore loin du niveau de 2019. Cet article, rédigé en mai 2022, fait le point sur les données disponibles à cette date et sur ce qu'elles disaient de la vitesse de reprise du secteur.

Combien de nuitées touristiques en Europe en 2021 ?

Eurostat, l'office statistique de l'Union européenne, mesure l'activité touristique notamment grâce au nombre de nuitées, c'est-à-dire le nombre de nuits passées par des clients dans les hébergements touristiques (hôtels, campings, locations de vacances, etc.).

D'après ses estimations provisoires publiées début 2022, les hébergements touristiques de l'UE ont enregistré environ 1,8 milliard de nuitées en 2021.

Autrement dit, 2021 a été meilleure que 2020, l'année des confinements, mais le secteur restait loin d'avoir retrouvé son activité d'avant la pandémie. Ces chiffres provisoires ont pu être révisés depuis par Eurostat.

Quels pays ont le mieux résisté ?

Sur un an, les plus fortes progressions de nuitées ont été observées en Grèce, en Espagne et en Croatie, avec des hausses supérieures à 70 % selon Eurostat. Ces destinations balnéaires ont profité de la réouverture des frontières intra-européennes pendant l'été 2021. À l'inverse, quelques pays, dont la Lettonie, la Slovaquie et l'Autriche, ont encore enregistré des baisses par rapport à 2020, l'Autriche ayant notamment été pénalisée par la fermeture de ses stations de ski pendant l'hiver 2020-2021.

Par rapport à 2019, le tableau était différent. Les pays les plus touchés étaient la Lettonie, la Slovaquie, Malte et la Hongrie, avec des baisses de plus de moitié. Le Danemark et les Pays-Bas faisaient partie des pays les moins affectés, avec des reculs nettement plus modérés, grâce notamment au poids du tourisme intérieur.

Le retour des touristes étrangers a-t-il été plus lent ?

Oui. La clientèle étrangère a été la plus longue à revenir. En 2021, la part des nuitées réalisées par des non-résidents a légèrement progressé par rapport à 2020, d'environ 29 % à 32 % selon Eurostat. Cette hausse venait surtout des voyageurs originaires d'autres pays de l'UE, tandis que la part des clients venus du reste de l'Europe et du reste du monde restait faible et stable.

Comparé à 2019, en revanche, tous les pays de l'Union ont accueilli moins de clients non-résidents. Les baisses les plus marquées concernaient la Lettonie, la Slovaquie et la République tchèque, alors que la Croatie et le Luxembourg s'en sortaient le mieux. Ce décalage s'explique par les restrictions de voyage qui touchaient encore fortement les liaisons long-courriers et par la prudence de nombreux voyageurs.

Qu'est-ce qui a permis la reprise en 2021 ?

Plusieurs facteurs ont soutenu le redémarrage du tourisme européen en 2021 :

• la vaccination, qui a permis l'allègement progressif des restrictions ;
• le certificat COVID numérique de l'UE, en vigueur à partir de l'été 2021, qui a facilité les déplacements entre États membres ;
• le tourisme de proximité, beaucoup de voyageurs ayant choisi leur propre pays ou un pays voisin ;
• la demande reportée des personnes qui n'avaient pas pu partir en 2020.

À l'inverse, les vagues successives de contamination, les règles changeantes d'un pays à l'autre et la quasi-absence de touristes venus d'Asie ou d'Amérique ont freiné la reprise, en particulier dans les grandes villes et les pays dépendants de la clientèle internationale.

Et au niveau mondial ?

L'Organisation mondiale du tourisme (OMT), devenue depuis ONU Tourisme, rappelle que le tourisme figurait avant la crise parmi les premières catégories d'exportation au monde. Début 2022, elle estimait que la pandémie avait encore privé le secteur de recettes d'exportation considérables en 2021, de l'ordre de 1 000 milliards de dollars par rapport à 2019.

L'OMT prévoyait une reprise progressive en 2022. Malgré le variant Omicron, elle indiquait que les arrivées de touristes internationaux de janvier 2022 avaient plus que doublé par rapport à janvier 2021, une hausse spectaculaire mais calculée sur une base très faible.

Ce qu'il faut retenir pour les voyageurs

• En 2022, la reprise était bien engagée en Europe, surtout pour les voyages intra-européens et les destinations balnéaires.
• Les données de 2021 montraient l'importance du tourisme intérieur : de nombreuses régions avaient misé sur la clientèle locale.
• Les années suivantes, les organisations internationales ont fait état d'un retour progressif vers les niveaux d'avant-crise ; pour les chiffres les plus récents, consultez directement Eurostat et ONU Tourisme.
• Pour tout voyage, les conditions d'entrée et éventuelles règles sanitaires sont à vérifier sur France Diplomatie avant le départ.