Air le plus pur, eau la plus propre : des destinations préservées où voyager
Des études scientifiques ont désigné l'air au-dessus de l'océan Austral comme l'un des plus purs de la planète, et l'eau de Puerto Williams, au sud du Chili, comme l'une des plus propres jamais analysées. Pour en profiter, deux destinations se distinguent : la Tasmanie, île australienne aux grands parcs nationaux, et Puerto Williams, porte d'entrée de la Terre de Feu chilienne.
À retenir
- Une étude publiée en 2020 a montré que l'air de l'océan Austral est quasiment exempt de particules d'origine humaine.
- La Tasmanie, au sud de l'Australie, est la terre habitée la plus proche de cet air préservé.
- En 2015, des chercheurs ont jugé l'eau de Puerto Williams, au Chili, parmi les plus pures au monde.
- Puerto Williams donne accès aux randonnées des Dientes de Navarino et aux canaux de la Terre de Feu.
- Aucune destination n'est sans risque : assurance voyage et préparation restent indispensables.
Partir en vacances comporte toujours une part de risque, ce qui explique l'existence des assurances voyage et des ceintures porte-billets glissées sous les vêtements. Mais certaines destinations se distinguent par un environnement exceptionnellement préservé. Cet article, publié en 2022, s'intéresse à deux records mesurés par des scientifiques : l'air le plus pur, au-dessus de l'océan Austral, et l'eau la plus propre, à Puerto Williams, au sud du Chili. Voici ce qu'ils signifient et comment voyager dans ces régions.
Qu'entend-on par destination « préservée » ?
Il n'existe pas de classement unique des destinations les plus sûres ou les plus saines. Un lieu peut avoir un air très pur mais un climat rude, ou une criminalité quasi nulle mais un accès difficile. Nous avons donc retenu des endroits qui se distinguent sur un critère précis, documenté par des études : la qualité de l'air et celle de l'eau. Les voyageurs doivent garder en tête que d'autres risques existent partout, notamment liés à la météo, à l'isolement ou aux activités de plein air.
Où respire-t-on l'air le plus pur du monde ?
En 2020, une équipe de chercheurs de l'université d'État du Colorado a publié les résultats d'une campagne de mesures au-dessus de l'océan Austral, au sud de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande. Elle y cherchait des bioaérosols, de minuscules particules d'origine vivante transportées par l'air. Résultat : l'air de la couche marine et des nuages de cette région était quasiment dépourvu de particules venues des continents ou des activités humaines. Selon les auteurs, il s'agit de l'un des rares endroits de la planète restés pratiquement intacts.
Voici une vidéo sur les incontournables de la Nouvelle-Zélande, autre terre baignée par ces vents du sud :
On peut bien sûr embarquer pour une croisière dans l'océan Austral, mais la manière la plus simple de goûter à cet air est de visiter une terre voisine.
La Tasmanie, l'île australienne de l'air pur
La Tasmanie, État insulaire situé au sud du continent australien, est balayée par les vents d'ouest venus de l'océan Austral, les fameux « quarantièmes rugissants ». La station de surveillance atmosphérique de Cape Grim, au nord-ouest de l'île, sert d'ailleurs de référence mondiale pour mesurer un air de fond très peu pollué.
Peu peuplée, l'île est un paradis pour les amateurs de plein air. Une grande partie de son territoire est protégée, et la zone de nature sauvage de Tasmanie est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Parmi les incontournables :
- Cradle Mountain-Lake St Clair, parc national de montagne d'où part l'Overland Track, randonnée d'environ six jours ;
- Freycinet, sur la côte est, avec la baie de Wineglass Bay ;
- la péninsule de Tasman et le site historique de Port Arthur, ancien bagne inscrit à l'UNESCO ;
- Hobart, la capitale, son marché de Salamanca et le musée d'art MONA.
La Tasmanie est aussi réputée pour ses produits de la mer, huîtres et saumon notamment, et pour ses vins de climat frais. On s'y rend en avion depuis Melbourne ou Sydney (environ 1 h à 2 h de vol), ou en ferry depuis Melbourne en une nuit de traversée. La meilleure saison va de novembre à avril, pendant l'été austral.
Où trouve-t-on l'eau la plus propre du monde ?
En 2015, des chercheurs de l'université de North Texas, en collaboration avec l'université de Magallanes, ont analysé l'eau de Puerto Williams, petite ville chilienne de l'île Navarino. Leurs instruments, capables de détecter des traces infimes de contaminants, n'ont pratiquement rien relevé : l'eau a été qualifiée de l'une des plus pures jamais testées. L'explication tient à l'isolement extrême de la région de Magallanes, à la pointe sud du Chili, loin des grandes villes et de l'industrie : Santiago se trouve à plus de 2 000 kilomètres à vol d'oiseau.
Que faire à Puerto Williams, au bout du monde ?
Puerto Williams, ville de quelques milliers d'habitants sur la rive sud du canal Beagle, est souvent présentée comme la ville la plus australe du monde. Son calme et son isolement en font une base idéale pour l'aventure en Patagonie et en Terre de Feu :
- le circuit des Dientes de Navarino, trek de plusieurs jours dans les montagnes qui alimentent la ville en eau, réservé aux randonneurs expérimentés et autonomes ;
- les excursions en bateau dans les canaux et l'archipel de la Terre de Feu, aux écosystèmes encore très peu touchés ;
- le parc national Alberto de Agostini, ses fjords et ses glaciers, accessibles par la mer ;
- certaines expéditions vers l'Antarctique, qui partent de la région du canal Beagle.
| Destination | Atout environnemental | Accès | Meilleure saison |
|---|---|---|---|
| Tasmanie | Air très pur venu de l'océan Austral | Avion ou ferry depuis Melbourne | Novembre à avril |
| Puerto Williams | Eau parmi les plus pures mesurées | Avion ou bateau depuis Punta Arenas | Décembre à mars |
Conseils pratiques pour voyager dans ces régions isolées
On rejoint Puerto Williams en petit avion depuis Punta Arenas, ou par bateau à travers les canaux, un trajet de plus d'une journée. Les liaisons sont peu nombreuses et dépendent de la météo : prévoyez des jours de marge. Le climat subantarctique est frais, venteux et changeant même en été, d'où l'intérêt de vêtements techniques.
Dans les deux cas, souscrivez une assurance voyage couvrant les activités de plein air et le rapatriement, et informez quelqu'un de votre itinéraire avant une randonnée en autonomie. Vérifiez aussi les formalités d'entrée : l'Australie exige une autorisation électronique de voyage pour les Français, le Chili non pour un court séjour touristique, à confirmer sur France Diplomatie avant le départ.
Questions fréquentes
Où se trouve l'air le plus pur du monde ?
Une étude publiée en 2020 par des chercheurs de l'université d'État du Colorado a montré que l'air au-dessus de l'océan Austral, au sud de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, est quasiment exempt de particules issues des continents et des activités humaines. La Tasmanie est la terre habitée la plus proche de cette zone.
Comment se rendre à Puerto Williams au Chili ?
Puerto Williams se rejoint en petit avion depuis Punta Arenas, ou par bateau à travers les canaux de la Terre de Feu, un trajet de plus d'une journée. Les liaisons sont peu fréquentes et dépendent de la météo : il est prudent de prévoir des jours de marge dans votre programme.
Quelle est la meilleure période pour visiter la Tasmanie ?
La période la plus agréable va de novembre à avril, pendant l'été austral, avec des journées longues et des températures douces propices à la randonnée. L'hiver, de juin à août, est frais et humide, mais les paysages de montagne enneigés attirent aussi certains voyageurs.
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