Pajottenland en automne : balades et brasseries de lambic près de Bruxelles
Le Pajottenland, campagne vallonnée du Brabant flamand au sud-ouest de Bruxelles, est idéal en automne : ses bois se parent de couleurs chaudes et c'est la saison où les brasseurs relancent la production du lambic, bière à fermentation spontanée de la vallée de la Senne. On y combine balades, château de Gaasbeek et visites de brasseries de lambic et de gueuze.
À retenir
- Le Pajottenland se trouve dans le Brabant flamand, à moins d'une heure de Bruxelles.
- Le lambic est une bière à fermentation spontanée, traditionnellement brassée par temps frais, d'octobre à avril environ.
- La gueuze est un assemblage de lambics jeunes et vieux ; la kriek est un lambic aux cerises.
- Le château de Gaasbeek et son parc sont un point fort des balades dans la région.
- Les brasseries n'ouvrent pas toutes en permanence : vérifiez les horaires avant de partir.
Le Pajottenland est une région rurale de Belgique, située dans la province du Brabant flamand, juste au sud-ouest de Bruxelles, autour de la vallée de la Senne (Zenne en néerlandais). En automne, ses forêts prennent des teintes bordeaux, orange et or, et ses chemins invitent à enfiler des chaussures de marche à quelques kilomètres seulement de la capitale. C'est aussi le berceau du lambic, une bière à fermentation spontanée unique au monde, dont la saison de brassage redémarre avec les premiers frimas.
Cette bière légèrement acidulée, longtemps menacée, connaît un vrai renouveau. En 2022, l'office de tourisme du Brabant flamand a d'ailleurs fait d'octobre un « mois du lambic », avec portes ouvertes et animations. Voici ce que le Pajottenland offre en automne, que vous soyez amateur de bière ou simplement en quête de campagne.
Qu'est-ce que le lambic, la bière du Pajottenland ?
Le paysage du Brabant flamand mêle marais, collines ferrugineuses, landes, champs et terres agricoles. Mais l'une de ses particularités est invisible : l'air de la vallée de la Senne contient des levures et des bactéries sauvages, dont des levures du genre Brettanomyces (comme Brettanomyces bruxellensis), qui déclenchent la fermentation spontanée.
Concrètement, le moût de bière, à base d'orge maltée et de froment non malté, est laissé à refroidir à l'air libre dans de grands bacs plats, puis mis en fûts de bois où il fermente et mûrit pendant des mois, voire des années. Traditionnellement, on ne brasse que par temps frais, de l'automne au printemps — la tradition parle de la Saint-Michel (fin septembre) à la Saint-Georges (fin avril) —, car la chaleur favoriserait des micro-organismes indésirables.
Le lambic se décline en plusieurs styles :
| Bière | Ce que c'est | Goût |
|---|---|---|
| Lambic | Bière de fermentation spontanée, souvent servie plate | Acidulé, sec, boisé |
| Gueuze | Assemblage de lambics jeunes et vieux, refermenté en bouteille | Pétillant, acidulé, complexe |
| Kriek | Lambic macéré avec des cerises acides | Fruité et acidulé |
| Faro | Lambic adouci avec du sucre | Plus doux, peu alcoolisé |
La vieille gueuze et la vieille kriek bénéficient d'une protection européenne en tant que spécialités traditionnelles garanties.
Où déguster le lambic et visiter des brasseries ?
Le lambic et la gueuze font la fierté du Pajottenland. Plusieurs brasseries et « gueuzeries » (assembleurs qui achètent du moût ou du lambic pour l'assembler) proposent des visites guidées et des dégustations, souvent sur réservation ou certains jours seulement : Oud Beersel et 3 Fonteinen à Beersel, Boon à Lembeek, Lindemans à Vlezenbeek, mais aussi de plus petites maisons comme Het Boerenerf ou la Lambiek Fabriek. On peut y apprendre à assembler une gueuze ou découvrir l'histoire de la cerise de Schaerbeek, variété acide traditionnellement utilisée pour la kriek.
Pour relier ces adresses, la route du lambic et de la gueuze se parcourt à vélo à travers villages et champs. En chemin, le Lambik-O-Droom, café de dégustation lié à la brasserie Boon, est une halte appréciée, avec un jardin en terrasse où les enfants peuvent jouer et les adultes se détendre autour d'une partie de pétanque. Vérifiez ses jours d'ouverture avant de vous déplacer.
Que faire au Pajottenland en dehors de la bière ?
Le lambic n'est qu'une porte d'entrée : avec des enfants ou des compagnons peu intéressés par le brassage, la région a bien d'autres atouts.
La Wild Yeast Walk (« promenade des levures sauvages »), une boucle d'environ 13 km, mêle nature, histoire et produits locaux. Elle passe par des jardins paysagers à l'anglaise, des prairies où paissent des chevaux de trait brabançons et le parc du château de Gaasbeek, l'un des sites patrimoniaux majeurs de la région. Le château, remanié au XIXe siècle dans un style néo-Renaissance, se visite, et son parc boisé est superbe en automne. À proximité, la Krijmerie van Gaasbeek propose des glaces artisanales et une sélection de spécialités du Pajottenland, pratique pour une pause gourmande.
D'autres idées pour une journée au grand air :
- les balades dans le Pajottenland vallonné, ponctué de chapelles et de fermes en carré ;
- le château de Beersel, forteresse médiévale entourée de douves ;
- les paysages qui ont inspiré Pieter Bruegel l'Ancien, dont plusieurs scènes champêtres évoquent cette campagne brabançonne.
Une tradition brassicole qui se perpétue
L'artisanat du lambic, qui a failli disparaître au XXe siècle avec la fermeture de nombreuses petites brasseries, a fait un retour en force. Une nouvelle génération de brasseurs et d'assembleurs s'attache à préserver ce patrimoine.
Het Boerenerf illustre bien ce renouveau. Cette petite exploitation familiale, dont l'histoire remonte au début du XIXe siècle, avait cessé de brasser au milieu des années 1960. Senne Eylenbosch, passionné de gueuze et d'agriculture biologique, a relancé l'activité, en associant culture des céréales et production de lambic à la ferme. Les horaires de visite sont à vérifier directement auprès de la maison.
Conseils pratiques pour une escapade au Pajottenland
- Accès : la région se trouve à environ 20 à 40 minutes de voiture du centre de Bruxelles ; certaines communes, comme Beersel ou Lembeek, sont accessibles en train.
- Quand partir ? Octobre et novembre pour les couleurs d'automne et la reprise du brassage ; le printemps pour les vergers en fleurs.
- Vélo : les routes de campagne sont propices au vélo, avec des points-nœuds balisés ; prévoyez des vêtements de pluie.
- Modération : les lambics et gueuzes titrent généralement autour de 5 à 7 % : si vous circulez à vélo ou en voiture, dégustez avec modération.
- Informations : consultez l'office de tourisme du Brabant flamand (Toerisme Vlaams-Brabant) pour les événements et les horaires des brasseries.
Questions fréquentes
Où se trouve le Pajottenland ?
Le Pajottenland est une région rurale de la province du Brabant flamand, en Belgique, située au sud-ouest de Bruxelles, entre la vallée de la Senne et la Dendre. Elle regroupe des communes comme Gooik, Lennik, Dilbeek ou Pepingen, à moins d'une heure de la capitale.
Quelle est la différence entre lambic et gueuze ?
Le lambic est la bière de base, fermentée spontanément et vieillie en fûts, souvent servie plate. La gueuze est un assemblage de lambics jeunes et vieux, mis en bouteille où il refermente : elle est pétillante, plus complexe et peut se conserver plusieurs années.
Peut-on visiter les brasseries de lambic toute l'année ?
Certaines brasseries proposent des visites régulières, mais beaucoup n'ouvrent que certains jours ou sur réservation, et le brassage lui-même n'a lieu qu'en saison froide. Renseignez-vous sur leurs sites ou auprès de l'office de tourisme du Brabant flamand avant de partir.
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