Que voir à São Miguel, aux Açores : volcans, lacs de cratère et Furnas
São Miguel est la plus grande île de l'archipel portugais des Açores, en plein Atlantique. On y découvre des lacs de cratère comme Sete Cidades et Lagoa do Fogo, les sources chaudes et fumerolles de Furnas, des plantations de thé et une côte volcanique propice à l'observation des cétacés. Une voiture de location et quatre à cinq jours sont l'idéal pour en faire le tour.
À retenir
- São Miguel est la plus grande île des Açores ; sa ville principale est Ponta Delgada.
- Sites majeurs : caldeira de Sete Cidades, Lagoa do Fogo, vallée de Furnas.
- À Furnas, on se baigne dans des bassins d'eau chaude et on goûte le cozido cuit dans le sol volcanique.
- Une voiture est recommandée ; prévoir 4 à 5 jours.
- Le climat est doux mais très changeant : prévoir vêtements de pluie et couches chaudes.
São Miguel est la plus grande île des Açores, archipel volcanique portugais situé au milieu de l'océan Atlantique, à environ 1 500 km à l'ouest de Lisbonne. Surnommée « l'île verte », elle est réputée pour ses lacs nichés dans d'anciens cratères, ses sources chaudes, ses prairies d'hortensias et ses falaises plongeant dans l'océan. C'est une destination idéale pour la randonnée et la nature, à quelques heures d'avion de la France. Voici l'essentiel pour organiser votre séjour.
Comment se rendre à São Miguel ?
L'île est desservie par l'aéroport João Paulo II de Ponta Delgada, sa principale ville. Plusieurs options existent selon les saisons :
- des vols directs, souvent saisonniers, depuis certaines villes françaises ;
- des vols avec correspondance via Lisbonne ou Porto, les liaisons depuis Lisbonne durant environ 2 h 30.
Les compagnies et fréquences changent d'une saison à l'autre : comparez les offres au moment de réserver. Le Portugal faisant partie de l'Union européenne et de l'espace Schengen, une carte d'identité ou un passeport en cours de validité suffit pour les voyageurs français ; vérifiez les conditions sur France Diplomatie.
Que voir à Sete Cidades ?
La caldeira de Sete Cidades, à l'ouest de l'île, est l'image la plus célèbre des Açores. Ce vaste cratère effondré, d'environ 5 km de diamètre, abrite deux lacs reliés : la Lagoa Azul et la Lagoa Verde, dont les couleurs différentes s'expliquent notamment par la profondeur et les reflets de la végétation.
- Miradouro da Vista do Rei : le point de vue le plus connu sur les deux lacs.
- Miradouro da Boca do Inferno : un belvédère accessible par un court sentier, avec une vue d'ensemble sur la caldeira et les lacs voisins.
- Randonnée du bord du cratère : un sentier balisé suit la crête de la caldeira sur une dizaine de kilomètres, avec des vues continues sur les lacs, à faire par temps dégagé.
Au fond du cratère, le petit village de Sete Cidades permet de pique-niquer ou de louer un kayak sur le lac.
Lagoa do Fogo et le centre de l'île
Au centre de l'île, la Lagoa do Fogo (« lac de feu ») occupe le cratère d'un volcan, entourée de pentes sauvages protégées en réserve naturelle. Un belvédère sur la route permet de l'admirer, et un sentier descend jusqu'à ses plages de sable. La brume y est fréquente : visez le matin ou guettez une éclaircie.
À proximité, la Caldeira Velha est un site naturel où l'on peut se baigner dans des bassins d'eau chaude au milieu de fougères arborescentes. L'accès est payant et parfois limité en nombre de visiteurs.
Furnas : sources chaudes et cuisine volcanique
Furnas, à l'est, est un village installé dans une vallée volcanique encore active, où l'on observe des fumerolles et des sources bouillonnantes. C'est l'étape détente du séjour :
| Site | Ce qu'on y fait |
|---|---|
| Parc Terra Nostra | jardin botanique et grand bassin d'eau thermale ferrugineuse, entre 35 et 40 °C environ |
| Poça da Dona Beija | petits bassins d'eau chaude aménagés, ouverts jusqu'en soirée |
| Lagoa das Furnas | lac et caldeiras où cuit le cozido |
Le cozido das Furnas est la spécialité locale : un pot-au-feu de viandes, chou et légumes, placé dans une marmite enterrée dans le sol chaud près du lac et cuit pendant plusieurs heures grâce à la chaleur géothermique. On le déguste au déjeuner dans les restaurants du village. Pensez à réserver en haute saison.
Conseil : l'eau ferrugineuse de Terra Nostra peut tacher les maillots clairs ; prenez un maillot foncé.
Que faire d'autre à São Miguel ?
- Les plantations de thé de Gorreana et de Porto Formoso, sur la côte nord, parmi les rares de ce type en Europe, qui se visitent avec dégustation.
- Les ananas des Açores, cultivés en serre près de Ponta Delgada.
- L'observation des cétacés : des sorties en mer au départ de Ponta Delgada permettent souvent d'observer dauphins et baleines, avec des opérateurs respectueux des règles d'approche.
- Ponta Delgada : ses portes de la ville, ses églises en basalte noir et pierre blanche et son port.
- Le Nordeste, à l'extrême est, plus sauvage, avec ses belvédères fleuris et ses cascades.
Quand partir et combien de temps rester ?
Le climat de São Miguel est doux toute l'année, mais humide et très changeant : on peut connaître soleil, pluie et brouillard dans la même journée. La période la plus agréable va en général de mai à septembre, avec les hortensias en fleurs au début de l'été. L'hiver reste doux mais plus pluvieux et venteux.
Exemple d'itinéraire de quatre jours :
| Jour | Programme |
|---|---|
| Jour 1 | Ponta Delgada et plantations d'ananas |
| Jour 2 | Sete Cidades : belvédères et randonnée du bord du cratère |
| Jour 3 | Lagoa do Fogo, Caldeira Velha, thé de Gorreana |
| Jour 4 | Furnas : cozido, bains chauds, puis le Nordeste |
Conseils pratiques
- Louez une voiture : les transports en commun sont limités ; les routes sont bonnes mais étroites par endroits.
- Consultez les webcams des sites avant de monter aux belvédères, pour éviter le brouillard.
- Habillez-vous en couches et emportez un imperméable, même en été.
- Prévoyez des chaussures de marche : les sentiers sont souvent boueux.
- Respectez la nature : restez sur les sentiers balisés et ne cueillez pas les plantes protégées.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour visiter São Miguel ?
Quatre à cinq jours permettent de voir les principaux sites de São Miguel : Sete Cidades, Lagoa do Fogo, Furnas, la côte nord et Ponta Delgada. Une semaine laisse le temps de randonner davantage et de compenser les journées de brouillard.
Faut-il une voiture pour visiter São Miguel ?
Oui, la location d'une voiture est fortement recommandée à São Miguel, car les bus sont peu fréquents et ne desservent pas tous les belvédères. Des excursions organisées au départ de Ponta Delgada sont une alternative pour ceux qui ne conduisent pas.
Peut-on se baigner dans des sources chaudes à São Miguel ?
Oui, plusieurs sites permettent de se baigner dans l'eau thermale, notamment le parc Terra Nostra et la Poça da Dona Beija à Furnas, ainsi que la Caldeira Velha. Ces sites sont payants et leurs horaires sont à vérifier avant la visite.
Qu'est-ce que le cozido das Furnas ?
Le cozido das Furnas est un plat traditionnel de São Miguel, proche du pot-au-feu, composé de viandes, chou, pommes de terre et légumes. Il cuit plusieurs heures dans une marmite enterrée dans le sol volcanique chaud, au bord du lac de Furnas.
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