Sur les traces de la Lusitanie romaine au Portugal : sites, terroirs et itinéraire
La Lusitanie était une province romaine couvrant une grande partie du Portugal actuel. Pour en voir les traces, visitez Conímbriga près de Coimbra, la plus vaste cité romaine fouillée du pays, la villa romaine du Rabaçal et le temple romain d'Évora. Complétez avec la Serra da Estrela pour son fromage et l'Alentejo pour le vin de talha, élaboré en jarres de terre cuite selon une tradition héritée de l'Antiquité.
À retenir
- La Lusitanie, province romaine, correspondait en grande partie au Portugal actuel, avec une capitale à Mérida, en Espagne.
- Conímbriga, à une quinzaine de kilomètres de Coimbra, est le site romain le plus visité du Portugal.
- Le temple romain d'Évora, en Alentejo, est l'un des monuments antiques les mieux conservés de la péninsule.
- Le vin de talha de l'Alentejo est fermenté en grandes jarres de terre cuite, une méthode d'origine romaine.
- L'avion reste le moyen le plus simple de rejoindre le Portugal depuis la France ; le train demande plusieurs correspondances.
La Lusitanie était une province de l'Empire romain qui couvrait la majeure partie du Portugal actuel, au sud du Douro, ainsi qu'une partie de l'Estrémadure espagnole. Son nom vient des Lusitaniens, peuple qui résista longtemps à Rome. Aujourd'hui, ce passé se découvre à travers des cités antiques, des villas aux mosaïques remarquables et des traditions rurales, du fromage de brebis de la Serra da Estrela au vin fermenté en jarres de l'Alentejo.
Le sujet a retrouvé de l'actualité en 2025 avec la parution de l'album « Astérix en Lusitanie », qui emmène le célèbre Gaulois dans l'ancien territoire portugais. Voici les lieux bien réels où retrouver cette Lusitanie, et comment organiser le voyage.
Qu'est-ce que la Lusitanie romaine ?
Conquise progressivement par Rome au IIe et au Ier siècle avant J.-C., la région devient sous Auguste la province de Lusitania. Sa capitale, Emerita Augusta, correspond à l'actuelle Mérida, en Espagne. Côté portugais, plusieurs villes importantes en faisaient partie : Olisipo (Lisbonne), Ebora (Évora), Pax Julia (Beja) ou encore Conimbriga.
Le chef lusitanien Viriate, qui mena la résistance contre les Romains au IIe siècle avant J.-C., est resté une figure nationale au Portugal. Une statue lui rend hommage à Viseu, ville qui lui est traditionnellement associée.
Quels sites romains visiter au Portugal ?
Conímbriga, la grande cité romaine
À environ 15 km au sud de Coimbra, soit une vingtaine de minutes en voiture, Conímbriga est le site archéologique romain le plus connu du Portugal. On y parcourt les vestiges d'une ville entière : rempart, thermes, forum et surtout des maisons aux mosaïques très bien conservées, comme la maison dite des jets d'eau. Un musée monographique présente les objets découverts sur place. Prévoyez deux à trois heures de visite.
La villa romaine du Rabaçal
Près de Penela, à une trentaine de kilomètres de Coimbra, la villa romaine du Rabaçal est une ancienne demeure rurale de l'Antiquité tardive, connue pour ses mosaïques polychromes et ses bains. Un petit centre d'interprétation complète la visite. C'est une étape idéale à combiner avec Conímbriga dans la même journée.
Évora et son temple romain
En Alentejo, la ville d'Évora, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, conserve un temple romain dont les colonnes corinthiennes dominent la vieille ville. Ce monument, souvent appelé à tort « temple de Diane », est l'un des vestiges antiques les plus emblématiques du pays.
| Site | Région | Intérêt principal | Durée conseillée |
|---|---|---|---|
| Conímbriga | Centre, près de Coimbra | Cité romaine, mosaïques, musée | 2 à 3 h |
| Villa du Rabaçal | Centre, près de Penela | Mosaïques d'une villa rurale | 1 h |
| Évora | Alentejo | Temple romain, vieille ville | Une journée |
Que voir dans la Serra da Estrela et à Viseu ?
La Serra da Estrela, plus haut massif du Portugal continental, offre des paysages de montagne, des villages de granit et une longue tradition pastorale. On y goûte le Queijo Serra da Estrela, fromage de brebis à pâte crémeuse bénéficiant d'une appellation d'origine protégée, que l'on déguste souvent à la cuillère.
Au nord-ouest du massif, Viseu est une ville historique agréable, avec sa cathédrale, son musée Grão Vasco et ses ruelles anciennes. Elle se trouve au cœur de la région viticole du Dão. C'est une bonne base pour explorer la région, entre patrimoine, marchés et gastronomie.
Quel vin goûter dans l'Alentejo ?
L'Alentejo, grande région du sud, est connue pour le vinho de talha, un vin élaboré dans de grandes jarres en terre cuite, les talhas. Cette méthode, héritée de l'époque romaine, a été préservée dans quelques villages et bénéficie d'une dénomination au sein de l'appellation Alentejo. Certaines adegas, notamment autour de Vidigueira, proposent des dégustations, souvent à l'automne, au moment de l'ouverture des jarres.
Côté table, profitez des spécialités régionales : porc noir alentejano, pain, huile d'olive et soupes traditionnelles.
Comment aller au Portugal depuis la France ?
| Mode | Durée indicative | Remarques |
|---|---|---|
| Avion | Environ 2 h 30 de Paris à Lisbonne ou Porto | Nombreuses liaisons depuis les grandes villes françaises |
| Train | Plus d'une journée, avec correspondances | Via Hendaye ou Irun puis l'Espagne ; pas de train de nuit direct actuellement |
| Voiture | Environ 17 à 20 h de route depuis Paris | Utile pour un road trip Centre-Alentejo |
Sur place, une voiture de location reste le moyen le plus pratique pour relier Conímbriga, le Rabaçal, la Serra da Estrela et l'Alentejo. Les prix des billets varient fortement selon la saison : comparez et réservez à l'avance.
Quel itinéraire de 5 jours en Lusitanie ?
- Jour 1 : arrivée à Porto ou Lisbonne, route vers Coimbra.
- Jour 2 : Conímbriga le matin, villa du Rabaçal l'après-midi.
- Jour 3 : Viseu et ses environs, vins du Dão.
- Jour 4 : Serra da Estrela, villages de montagne et fromage.
- Jour 5 : descente vers Évora et l'Alentejo, dégustation de vin de talha, retour par Lisbonne.
Pour les formalités, les citoyens de l'Union européenne voyagent avec une carte d'identité ou un passeport valide ; vérifiez les informations à jour sur France Diplomatie avant le départ.
Questions fréquentes
Quelle était la capitale de la Lusitanie romaine ?
La capitale de la province romaine de Lusitanie était Emerita Augusta, aujourd'hui Mérida, en Estrémadure espagnole. La province couvrait pourtant majoritairement le territoire du Portugal actuel, avec des villes comme Olisipo, l'actuelle Lisbonne, et Ebora, l'actuelle Évora.
Combien de temps faut-il pour visiter Conímbriga ?
Comptez deux à trois heures pour parcourir les ruines et le musée monographique. Le site se trouve à environ 15 km de Coimbra, ce qui permet de le combiner facilement avec la villa romaine du Rabaçal ou une visite de Coimbra dans la même journée.
Qu'est-ce que le vin de talha ?
C'est un vin de l'Alentejo fermenté et conservé dans de grandes jarres en terre cuite appelées talhas, selon une méthode héritée de l'Antiquité romaine. On peut le goûter dans des adegas traditionnelles, notamment autour de Vidigueira, souvent à l'automne.
Peut-on aller au Portugal en train depuis Paris ?
Oui, mais le trajet est long et nécessite plusieurs correspondances via le Pays basque et l'Espagne ; il n'existe pas de train de nuit direct actuellement. Pour un séjour court, l'avion reste nettement plus rapide. Vérifiez les liaisons auprès des compagnies ferroviaires.
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