Puy de la Vache, le volcan égueulé aux paysages lunaires de la Chaîne des Puys

Le puy de la Vache est l'un des volcans les plus photogéniques d'Auvergne. Situé dans la Chaîne des Puys, à une vingtaine de kilomètres au sud-ouest de Clermont-Ferrand, il dévoile un vaste cratère ouvert aux couleurs rouges, ocre et noires, qui évoque davantage les Canaries qu'un paysage du Massif central. Associé à son jumeau, le puy de Lassolas, il offre une randonnée courte, accessible et spectaculaire. Voici comment préparer votre visite.

Qu'est-ce que le puy de la Vache ?

Le puy de la Vache est un cône de scories culminant à 1 167 m, sur la commune de Saint-Genès-Champanelle (Puy-de-Dôme). Il s'est formé lors d'une éruption de type strombolien il y a environ 8 600 ans, en même temps que le puy de Lassolas voisin. Ces deux volcans sont dits égueulés : une partie de leur cône a été emportée par la lave, ce qui leur donne une forme de fer à cheval ouvert vers le sud-est.

Les coulées de lave issues de cette éruption se sont étendues sur plusieurs kilomètres. L'une d'elles, la cheire d'Aydat, a barré le cours d'un ruisseau et donné naissance au lac d'Aydat, aujourd'hui l'un des lacs les plus fréquentés de la région.

La Chaîne des Puys, avec la faille de Limagne, est inscrite depuis 2018 au patrimoine mondial de l'UNESCO sous le nom de « Haut lieu tectonique Chaîne des Puys – faille de Limagne ». Elle fait partie du Parc naturel régional des Volcans d'Auvergne.

Pourquoi le puy de la Vache est-il rouge ?

Les teintes du cratère proviennent de la pouzzolane, une roche volcanique poreuse formée de fragments de lave projetés lors de l'éruption. Selon son degré d'oxydation, elle prend des couleurs rouges, ocre ou noires. Le puy de la Vache a été en partie exploité pour sa pouzzolane, utilisée notamment dans les travaux publics, ce qui a mis à nu l'intérieur du cône et accentué son aspect spectaculaire. L'exploitation a cessé et le site est aujourd'hui protégé.

Sur les pentes, la végétation est clairsemée, ce qui accentue l'impression de paysage lunaire. En fin de journée, la lumière rasante intensifie les couleurs de la roche.

Comment faire la randonnée du puy de la Vache et de Lassolas ?

La boucle classique part du parking aménagé au pied des deux volcans, sur la route départementale entre le col de la Ventouse et Aydat.

Le sentier traverse d'abord une forêt, puis gravit le flanc du puy de Lassolas avant de rejoindre la crête du puy de la Vache. Depuis les sommets, la vue embrasse le cratère égueulé, la Chaîne des Puys avec le puy de Dôme au nord, et la région du lac d'Aydat. La descente dans la pouzzolane demande de l'attention. Restez sur les sentiers balisés pour limiter l'érosion des cônes, fragiles.

Comment se rendre au puy de la Vache ?

Le site est à environ 25 minutes en voiture de Clermont-Ferrand. Il n'est pas desservi par les transports en commun de façon pratique : la voiture ou le vélo restent les solutions les plus simples.

Pour rejoindre Clermont-Ferrand :

• Depuis Paris : trains directs en environ 3 h 30 (temps de parcours variables selon les travaux).
• Depuis Lyon : environ 2 h à 2 h 30 en train ou en voiture.
• Depuis le reste de la France : l'autoroute A71 (depuis Paris), l'A89 (depuis Lyon et Bordeaux) et l'A75 desservent la ville ; l'aéroport de Clermont-Ferrand Auvergne propose quelques liaisons.

Horaires et tarifs des trains sont à vérifier sur le site de la SNCF.

Que faire autour du puy de la Vache ?

• Le lac d'Aydat : baignade surveillée en été, promenade autour du lac, pique-nique et activités nautiques.
• Le puy de Dôme : le plus haut volcan de la chaîne, accessible par le train à crémaillère Panoramique des Dômes ou à pied.
• Vulcania : parc à thème consacré aux volcans, à Saint-Ours-les-Roches, apprécié des familles.
• Clermont-Ferrand : la cathédrale gothique Notre-Dame-de-l'Assomption, construite en pierre de Volvic sombre, et la basilique romane Notre-Dame-du-Port, inscrite à l'UNESCO au titre des chemins de Compostelle.

Conseils pratiques pour randonner au puy de la Vache

• Meilleure période : de mai à octobre ; l'automne offre de belles couleurs dans les hêtraies. En hiver, le sentier peut être enneigé ou boueux.
• Équipement : chaussures à semelles crantées, eau, coupe-vent et protection solaire, car les sommets sont exposés.
• Affluence : le parking se remplit vite les week-ends d'été ; arrivez tôt le matin ou en fin d'après-midi.
• Respect du site : ne prélevez pas de pouzzolane et ne coupez pas les lacets des sentiers.
• Gastronomie : goûtez les fromages AOP d'Auvergne (saint-nectaire, bleu d'Auvergne, cantal), la truffade ou la potée auvergnate dans les auberges de la région.