Thines, village perché en Ardèche : visiter ce hameau des Cévennes

Thines, minuscule hameau perché des Cévennes ardéchoises, est l'un des villages les plus saisissants du sud de l'Ardèche. Ses maisons de schiste semblent sortir du rocher, au-dessus des gorges de la Thines, et son église romane du XIIe siècle est considérée comme l'un des joyaux de l'art roman du Vivarais. Voici comment y aller, ce qu'il faut voir et comment profiter des randonnées alentour.

Où se trouve Thines ?

Thines est un hameau de la commune de Malarce-sur-la-Thines, dans le département de l'Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Il se situe dans la partie cévenole du sud du département, à une vingtaine de kilomètres environ des Vans, près des limites de la Lozère et du Gard.

Le village est perché sur un éperon rocheux de schiste qui domine la vallée encaissée de la Thines, petite rivière cévenole. Il ne compte que quelques habitants permanents. Contrairement à ce que l'on lit parfois, Thines n'est pas situé sur le plateau calcaire des Gras ni au-dessus des gorges de l'Ardèche : son paysage est celui des Cévennes, fait de schiste, de châtaigniers et de terrasses de pierre sèche.

Pourquoi visiter l'église romane de Thines ?

L'église Notre-Dame de Thines, construite au XIIe siècle, est la raison principale de la visite. Elle est classée monument historique. Ses points remarquables :

• Les pierres polychromes : grès, granite et calcaire de teintes différentes alternent dans les murs et le chevet, créant un décor coloré rare dans la région.
• Le portail sculpté : une frise de personnages, souvent interprétée comme des scènes de la Passion du Christ, surmonte l'entrée.
• Le chevet, orné d'arcatures et de colonnettes, visible depuis le bas du village.

Contemplez-la aussi de loin, depuis les sentiers, pour mesurer son implantation au bord du vide. Les conditions d'ouverture de l'intérieur sont à vérifier sur place ou auprès de l'office de tourisme.

À quoi ressemble le village ?

Thines se découvre en quelques dizaines de minutes de marche, par des ruelles en calade, des escaliers et des passages entre les maisons. Celles-ci, bâties en schiste sombre, sont couvertes de lauzes et s'accrochent à la pente. Le silence, à peine troublé par la rivière en contrebas, fait partie du charme du lieu.

Autour du hameau, les terrasses de culture (appelées localement faïsses ou bancels) témoignent de l'agriculture cévenole d'autrefois, fondée sur la châtaigne, la vigne et l'élevage.

Comment se rendre à Thines ?

Thines se trouve au bout d'une route départementale étroite qui remonte la vallée depuis les environs des Vans. Le trajet, sinueux et parfois sans possibilité de croisement facile, demande de la prudence, surtout en été.

Un parking est aménagé en contrebas du hameau, qui se rejoint ensuite à pied par un chemin en montée. Il n'y a pas de transport en commun régulier jusqu'au village. Renseignez-vous sur l'état de la route après de fortes pluies, les épisodes cévenols pouvant provoquer des crues soudaines et des coupures.

Quelles randonnées autour de Thines ?

La vallée de la Thines est un terrain de randonnée apprécié :

• Des boucles balisées relient Thines aux hameaux voisins par d'anciens chemins muletiers, à travers les châtaigneraies.
• Le fond des gorges offre des vasques et des passages au bord de l'eau ; la baignade en rivière se fait toujours avec prudence, et jamais par temps orageux.
• Les crêtes au-dessus de la vallée ouvrent des vues sur les sommets des Cévennes et la région du Tanargue.

Le dénivelé est souvent important et les sentiers caillouteux. Prévoyez de bonnes chaussures, de l'eau, et consultez la météo : en été, l'orage peut éclater rapidement.

Quand visiter Thines ?

• Printemps : floraison, rivières en eau, températures agréables pour marcher.
• Été : chaleur forte en journée ; visitez tôt le matin ou en fin d'après-midi. Le parking peut être saturé en plein été.
• Automne : saison des châtaignes et des couleurs, idéale pour la randonnée ; attention aux épisodes cévenols, fréquents en septembre et octobre.
• Hiver : village très calme, routes parfois délicates.

Que voir autour de Thines ?

Pour compléter la visite, le sud de l'Ardèche offre de nombreuses étapes :

• Les Vans, petite ville animée avec son marché ;
• le bois de Païolive, forêt de chênes au milieu de rochers calcaires sculptés par l'érosion ;
• Naves et Banne, villages de caractère proches des Vans ;
• les gorges du Chassezac, pour la baignade et le canoë en saison.

Pour un séjour, les Vans constituent une bonne base, avec hébergements et commerces.