Salers, village de pierre volcanique perché dans les monts du Cantal
Salers est un village médiéval du Cantal, en Auvergne-Rhône-Alpes, perché à environ 950 mètres d'altitude face aux monts du Cantal. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, il séduit par ses maisons Renaissance en pierre volcanique sombre, sa grande place Tyssandier-d'Escous, ses panoramas sur les volcans et son terroir : fromage Salers AOP, vache salers et gentiane.
À retenir
- Salers est perché à environ 950 m d'altitude, à une heure de route d'Aurillac.
- Ses maisons des XVe et XVIe siècles, en basalte sombre et toits de lauze, forment un ensemble très homogène.
- L'église Saint-Mathieu abrite une remarquable mise au tombeau de la fin du XVe siècle.
- Le Puy Mary et le Pas de Peyrol sont à environ une demi-heure de route.
- Le fromage Salers AOP est fabriqué uniquement pendant la saison d'estive.
Salers, village du nord-ouest du Cantal, est l'une des cités médiévales les mieux préservées d'Auvergne. Perché sur un plateau basaltique à environ 950 mètres d'altitude, il domine la vallée de la Maronne et fait face aux sommets des monts du Cantal. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, il se visite en une demi-journée, mais sert aussi de base idéale pour randonner autour du Puy Mary.
Pourquoi Salers est-il si bien préservé ?
Salers doit son allure à son histoire. Au XVIe siècle, la ville devient le siège d'un bailliage royal pour les Montagnes d'Auvergne, ce qui attire magistrats, notables et familles nobles. Ceux-ci font construire de belles demeures en pierre, souvent ornées de tourelles, d'échauguettes et de fenêtres à meneaux.
Ces maisons, bâties en basalte et en pierre volcanique sombre et coiffées de toits en lauze, forment un ensemble d'une grande homogénéité. Des vestiges des remparts et des portes fortifiées, comme la porte de la Martille ou la porte du Beffroi, rappellent que la cité était autrefois défendue. La relative perte d'importance de Salers aux siècles suivants a limité les transformations, ce qui explique la cohérence actuelle du village.
Que voir dans le village de Salers ?
La visite se fait à pied, en flânant dans les ruelles pavées. Les incontournables :
- La place Tyssandier-d'Escous : cœur du village, bordée de maisons nobles des XVe et XVIe siècles. Elle porte le nom d'Ernest Tyssandier d'Escous, qui a contribué au XIXe siècle à la reconnaissance de la race bovine salers ; une statue lui rend hommage.
- Les maisons remarquables : maison de Bargues, maison des Templiers (qui accueille le musée de Salers, consacré à l'histoire et aux traditions locales), anciennes demeures du bailliage.
- L'église Saint-Mathieu : située un peu à l'écart de la place, elle conserve une mise au tombeau polychrome de la fin du XVe siècle, ainsi que des tapisseries d'Aubusson.
- L'esplanade de Barrouze : promenade en belvédère offrant une large vue sur la vallée et les monts du Cantal.
Les horaires du musée et des visites guidées varient selon la saison : renseignez-vous auprès de l'office de tourisme du Pays de Salers.
Quels paysages autour de Salers ?
Depuis les belvédères du village, on embrasse du regard les vallées verdoyantes, les burons (anciennes fermes d'estive) et les sommets des monts du Cantal, vestiges d'un immense volcan. Le Puy Mary (1 783 m), sommet emblématique classé Grand Site de France, se trouve à environ 30 minutes de route par le col du Pas de Peyrol. Le point culminant du massif est en revanche le Plomb du Cantal (1 855 m).
En été, les prairies accueillent les troupeaux de vaches salers, reconnaissables à leur robe acajou et à leurs grandes cornes en forme de lyre. La route du Pas de Peyrol est généralement fermée en hiver en raison de la neige : vérifiez son ouverture avant de partir.
Randonnées au départ de Salers
Plusieurs sentiers balisés partent du village ou des environs immédiats. Ils permettent de descendre vers la vallée de la Maronne, de rejoindre des hameaux voisins ou de découvrir des burons. Pour une randonnée plus montagnarde, montez au Pas de Peyrol et gravissez le Puy Mary : le sentier aménagé est court mais raide, comptez environ 30 à 45 minutes de montée.
Prévoyez de bonnes chaussures, de l'eau et un vêtement chaud même en été : le temps change vite en montagne. Les cartes et topoguides sont disponibles à l'office de tourisme.
Que goûter à Salers ?
Le village a donné son nom à plusieurs produits emblématiques :
| Spécialité | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|
| Fromage Salers AOP | Fromage au lait cru de vache, fabriqué uniquement pendant la période d'estive, quand les vaches pâturent l'herbe des montagnes |
| Viande de salers | Race bovine rustique du Cantal, réputée pour sa viande |
| Liqueur et apéritif à la gentiane | Préparés à partir des racines de gentiane, plante des prairies d'altitude |
| Truffade et aligot | Plats auvergnats à base de pommes de terre et de tomme fraîche |
Plusieurs fermes des environs proposent la vente directe de fromage ; certaines se visitent en saison.
Comment se rendre à Salers et quand y aller ?
Salers se trouve à environ 45 km d'Aurillac, soit à peu près une heure de route, et à un peu plus de 2 heures de Clermont-Ferrand. La voiture est quasi indispensable : la desserte en transports en commun est très limitée. Des parkings payants en saison sont aménagés à l'entrée du village, la circulation étant restreinte dans le centre.
La meilleure période s'étend de mai à octobre : les estives sont actives, les routes de montagne ouvertes et les commerces tous ouverts. Juillet et août attirent beaucoup de visiteurs : arrivez tôt le matin. L'automne offre de belles couleurs et une ambiance plus calme. En hiver, le village est paisible mais beaucoup d'établissements ferment.
Conseils pratiques pour votre visite
- Comptez 2 à 3 heures pour le village, une journée complète avec le Puy Mary.
- Combinez Salers avec Tournemire et son château d'Anjony, ou avec la vallée du Falgoux.
- Pour dormir sur place, réservez tôt en été : l'offre d'hébergement est limitée.
- Le covoiturage ou le regroupement en une seule voiture facilite le stationnement aux sites très fréquentés comme le Pas de Peyrol.
Questions fréquentes
À quelle altitude se trouve Salers ?
Le village de Salers est perché à environ 950 mètres d'altitude, sur un plateau basaltique dominant la vallée de la Maronne. Le territoire de la commune s'élève plus haut vers les monts du Cantal, et le Puy Mary voisin culmine à 1 783 mètres.
Combien de temps faut-il pour visiter Salers ?
Deux à trois heures suffisent pour parcourir les ruelles, la place Tyssandier-d'Escous, l'église Saint-Mathieu et l'esplanade de Barrouze. Prévoyez une journée entière si vous ajoutez le musée, un déjeuner et une randonnée au Puy Mary par le Pas de Peyrol.
Quelle est la différence entre le fromage Salers et le Cantal ?
Le Salers AOP est fabriqué uniquement au lait cru et pendant la période d'estive, lorsque les vaches pâturent en montagne, selon des méthodes traditionnelles. Le Cantal AOP, de la même famille, peut être produit toute l'année et au lait pasteurisé.
Peut-on visiter Salers en hiver ?
Oui, le village reste accessible et très calme en hiver, parfois sous la neige. En revanche, de nombreux restaurants et boutiques ferment, et la route du Pas de Peyrol vers le Puy Mary est généralement fermée. Vérifiez l'état des routes avant de partir.
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