Pontarlier, que voir et que faire dans cette ville du Haut-Doubs

Pontarlier n'est pas un village classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », mais une petite ville du Haut-Doubs qui mérite largement le détour. Située dans le département du Doubs, en Bourgogne-Franche-Comté, à plus de 800 m d'altitude dans le massif du Jura, elle est souvent citée comme l'une des villes les plus hautes de France. Proche de la frontière suisse, elle combine patrimoine, tradition de l'absinthe, gastronomie comtoise et accès direct à la nature : lacs, forêts, sentiers et pistes de ski.

Où se trouve Pontarlier et comment y aller ?

Pontarlier se trouve dans le Haut-Doubs, à environ une heure de route au sud-est de Besançon et à une dizaine de kilomètres de la frontière suisse. La ville est traversée par le Doubs, rivière qui prend sa source un peu plus au sud, à Mouthe.

Pour y aller :

• En voiture : par la N57 depuis Besançon, ou depuis la Suisse par Vallorbe ou Les Verrières. Comptez environ 5 h de route depuis Paris.
• En train : la gare de Frasne, desservie par des TGV sur la ligne Paris–Lausanne, permet de rejoindre Pontarlier en TER. Les horaires sont à vérifier sur le site de la SNCF avant le départ.

Une voiture reste pratique pour explorer les environs (château de Joux, lacs, stations), mal desservis par les transports en commun.

Que voir à Pontarlier ?

Pontarlier est une ville à taille humaine, qu'on parcourt facilement à pied en une demi-journée.

• La porte Saint-Pierre : arc de triomphe du XVIIIe siècle surmonté d'un campanile, c'est le monument emblématique de la ville, au bout de la rue principale.
• L'église Saint-Bénigne : église du centre-ville, connue pour ses vitraux contemporains.
• La chapelle des Annonciades : ancien couvent reconverti en lieu d'expositions.
• Le musée de Pontarlier : installé dans un hôtel particulier, il présente l'histoire locale, des peintures régionales et une section consacrée à l'absinthe.

La Grande Rue, commerçante, concentre cafés, fromageries et boutiques de produits du terroir. C'est l'endroit idéal pour une pause gourmande.

Pourquoi Pontarlier est-elle la capitale de l'absinthe ?

Au XIXe siècle, Pontarlier a été le principal centre de production d'absinthe en France, avec de nombreuses distilleries, dont la célèbre maison Pernod Fils installée dans la ville au début du siècle. L'interdiction de l'absinthe en France en 1915 a porté un coup dur à cette activité, qui s'est reconvertie dans d'autres anisés.

Depuis la levée complète de l'interdiction en 2011, la production a repris. Quelques distilleries de Pontarlier et des environs proposent des visites et des dégustations : renseignez-vous auprès de l'office de tourisme pour les horaires. À consommer avec modération, l'abus d'alcool étant dangereux pour la santé.

Que faire autour de Pontarlier ?

Les environs immédiats de Pontarlier sont le principal atout d'un séjour.

Le château de Joux

Le château de Joux, forteresse perchée sur un éperon rocheux à La Cluse-et-Mijoux, contrôle depuis le Moyen Âge le passage vers la Suisse. Il a servi de prison, notamment pour Toussaint Louverture, figure de l'indépendance haïtienne, qui y mourut en 1803. La visite guidée permet de découvrir ses enceintes successives.

Le lac Saint-Point

Le lac Saint-Point, l'un des plus grands lacs naturels de France, est très apprécié en été pour la baignade, la voile et le paddle. Une piste permet d'en faire le tour à vélo.

Quelles activités de plein air dans le Haut-Doubs ?

Le massif du Jura offre un terrain de jeu varié toute l'année :

• Randonnée : de nombreux sentiers balisés partent des environs, notamment vers le Mont d'Or, sommet qui offre par temps clair une vue sur le lac Léman et les Alpes.
• VTT et vélo : la Grande Traversée du Jura, itinéraire de randonnée à VTT et à pied, passe dans le secteur.
• Pêche : le Doubs et la Loue sont réputés pour la pêche à la truite (permis obligatoire).
• Ski : la station de Métabief est la principale du Haut-Doubs, avec du ski alpin et un vaste domaine nordique. La station des Rousses, plus au sud dans le département du Jura, est à environ une heure de route.

Que manger à Pontarlier ?

Le Haut-Doubs est une terre de fromages et de salaisons. À goûter sur place :

• le comté, fromage AOP au lait cru affiné en caves ;
• le mont-d'or (ou vacherin du Haut-Doubs), fromage AOP de saison, de l'automne au printemps, à déguster chaud au four ;
• la saucisse de Morteau, fumée dans les tuyés ;
• les desserts et confiseries parfumés à l'absinthe ou au sapin.

Les fromageries et fruitières de la ville et des villages alentour vendent directement ces produits.

Quand visiter Pontarlier ?

• Été : idéal pour les lacs, la randonnée et le vélo, avec des températures agréables grâce à l'altitude.
• Automne : les forêts se colorent, la saison du mont-d'or commence et la fréquentation est faible, ce qui en fait une belle période pour un week-end, par exemple pendant les vacances de la Toussaint.
• Hiver : froid et souvent enneigé, parfait pour le ski de fond, les raquettes et le ski alpin à Métabief. Prévoyez des équipements adaptés pour la route.

Un week-end de deux à trois jours permet de visiter la ville, le château de Joux et le lac Saint-Point, et de profiter d'une activité de plein air.