Pérouges, la cité médiévale près de Lyon : que voir et comment y aller

Pérouges est une petite cité médiévale de l'Ain, bâtie au sommet d'une colline qui domine la plaine de l'Ain, à environ 35 km au nord-est de Lyon. Entourée de remparts, elle a conservé ses ruelles pavées de galets, ses maisons anciennes et son église fortifiée, au point de servir régulièrement de décor de cinéma. Elle fait partie des Plus Beaux Villages de France et se visite facilement en une demi-journée depuis Lyon.

Quelle est l'histoire de Pérouges ?

Pérouges s'est développée au Moyen Âge comme bourg fortifié, disputé entre le Dauphiné et la Savoie. L'activité des tisserands de chanvre et de lin, puis le commerce, ont fait sa prospérité jusqu'au XVIIIe siècle. Au XIXe siècle, le tracé de la route et de la voie ferrée dans la plaine a détourné l'activité : le village s'est vidé et de nombreuses maisons sont tombées en ruine.

Au début du XXe siècle, un comité de défense et de restauration s'est mobilisé pour sauver le site, et la cité a été protégée au titre des monuments historiques. C'est grâce à ces restaurations que l'on peut aujourd'hui parcourir un ensemble médiéval cohérent, avec ses maisons en pierre, ses encorbellements et quelques façades à pans de bois.

Que voir à Pérouges ?

La place du Tilleul

La place du Tilleul, au centre du village, est le point de départ naturel de la visite. Elle doit son nom à l'arbre de la Liberté planté en 1792, pendant la Révolution, qui l'ombrage toujours. Elle est bordée de maisons anciennes, dont l'Hostellerie du Vieux Pérouges et la maison dite des Princes de Savoie, qui abrite un musée et une tour de guet offrant une vue sur les toits.

L'église-forteresse Sainte-Marie-Madeleine

Construite au XVe siècle, l'église Sainte-Marie-Madeleine est intégrée aux remparts : ses murs épais et ses ouvertures étroites rappellent sa fonction défensive. Son architecture gothique est sobre à l'extérieur ; l'intérieur conserve du mobilier et des statues anciennes.

Les remparts et les portes

On entre dans la cité par la Porte d'en Haut, à côté de l'église, ou par la Porte d'en Bas. Le chemin de ronde extérieur, qui fait le tour du village au pied des remparts, offre des points de vue sur la plaine de l'Ain et, par temps clair, jusqu'aux reliefs du Bugey.

Les ruelles et la rue des Rondes

La rue des Rondes, qui fait le tour du village à l'intérieur des remparts, est la plus pittoresque. Ses pavés de galets sont inégaux : prévoyez de bonnes chaussures. Au fil des ruelles, plusieurs boutiques d'artisans et ateliers d'art sont ouverts, surtout en saison et le week-end.

Qu'est-ce que la galette de Pérouges ?

La galette de Pérouges est la spécialité gourmande du village : une pâte briochée fine, garnie de beurre et de sucre, cuite jusqu'à ce que le sucre caramélise légèrement sur les bords. Elle se déguste tiède, souvent avec un verre de cidre ou un vin pétillant du Bugey. On la trouve dans les restaurants, les auberges et les boutiques du village, à emporter ou à consommer sur place.

Les auberges installées dans les maisons anciennes, avec poutres apparentes et cheminées, proposent aussi une cuisine régionale de la Bresse et de la Dombes : volaille de Bresse, grenouilles, gratins.

Comment se rendre à Pérouges depuis Lyon ?

Depuis la gare de Lyon Part-Dieu, les TER de la ligne Lyon-Ambérieu desservent la gare de Meximieux-Pérouges. Le village est ensuite accessible à pied, par une montée d'environ 1,5 km. Horaires et tarifs sont à vérifier sur le site de la SNCF ou de la région avant le départ.

Quand visiter Pérouges et combien de temps prévoir ?

• Durée : une demi-journée suffit pour parcourir le village, visiter l'église et prendre le temps d'un repas ou d'une galette.
• Saison : le printemps et l'automne sont les plus agréables. L'été et les week-ends ensoleillés, le village est très fréquenté.
• Moment de la journée : arrivez en matinée ou en fin d'après-midi, la lumière sur les façades est plus douce et les ruelles plus calmes.
• Événements : une fête médiévale est organisée certaines années, en général au printemps ou au début de l'été ; dates à vérifier auprès de l'office de tourisme.

Conseils pratiques pour votre visite

• Chaussures : les pavés de galets sont glissants et irréguliers, déconseillés aux talons.
• Poussettes et mobilité réduite : le relief et les pavés compliquent la circulation ; un porte-bébé est plus pratique.
• Visites guidées : l'office de tourisme propose des visites commentées, utiles pour comprendre l'histoire de la cité.
• À combiner : le parc des oiseaux de Villars-les-Dombes et les étangs de la Dombes sont à une trentaine de minutes, de même que la cité médiévale de Trévoux, sur la Saône.