Candes-Saint-Martin, village de la Loire au confluent de la Vienne : que voir et que faire
Candes-Saint-Martin est un village d'Indre-et-Loire, classé parmi les plus beaux villages de France, situé au confluent de la Vienne et de la Loire. On y visite la collégiale Saint-Martin, élevée sur le lieu où mourut saint Martin en 397, on flâne dans des ruelles en tuffeau et on monte au belvédère pour admirer la confluence. Comptez une demi-journée, à combiner avec Montsoreau et Fontevraud.
À retenir
- Candes-Saint-Martin se trouve en Indre-et-Loire, à la limite du Maine-et-Loire, à environ 15 km de Saumur.
- La collégiale Saint-Martin, des XIIe-XIIIe siècles, marque le lieu de la mort de saint Martin.
- Le panorama sur la confluence de la Loire et de la Vienne se découvre depuis les hauteurs du village.
- Montsoreau, l'abbaye de Fontevraud et Chinon sont tout proches.
- La Loire à Vélo passe au pied du village.
Candes-Saint-Martin, petit village de Touraine situé dans le département d'Indre-et-Loire, occupe un site remarquable : la pointe où la Vienne se jette dans la Loire, au cœur du Val de Loire inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, il séduit par sa collégiale fortifiée, ses maisons de tuffeau blanc et ses vues sur les deux rivières. C'est une étape idéale d'une journée entre Saumur et Chinon.
Où se trouve Candes-Saint-Martin et comment y aller ?
Le village se situe à l'extrême ouest de l'Indre-et-Loire, en limite du Maine-et-Loire, accolé à Montsoreau. Il appartient au Parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine.
| Depuis | Distance approximative | Temps de route indicatif |
|---|---|---|
| Saumur | environ 15 km | environ 20 min |
| Chinon | environ 15 km | environ 20 min |
| Tours | environ 60 km | environ 1 h |
| Paris | environ 300 km | environ 3 h 30 |
La voiture reste le plus pratique. Les gares les plus proches sont Saumur et Chinon. À vélo, l'itinéraire de la Loire à Vélo passe au pied du village, ce qui en fait une halte appréciée des cyclotouristes.
Que voir à la collégiale Saint-Martin ?
La collégiale Saint-Martin domine le village. Elle a été construite entre la fin du XIIe et le XIIIe siècle, dans le style gothique angevin (ou Plantagenêt), sur le lieu où saint Martin, évêque de Tours, mourut en 397. Selon la tradition, les habitants de Tours vinrent de nuit récupérer son corps pour l'emporter par la Loire jusqu'à Tours, où se trouve son tombeau. Candes n'abrite donc pas la sépulture du saint, mais le souvenir de sa mort en fait un lieu de pèlerinage.
Au XVe siècle, l'édifice a été fortifié, ce qui explique son allure défensive avec ses mâchicoulis. Le porche nord, richement sculpté, et les voûtes élancées de la nef comptent parmi ses points forts. À l'intérieur, la chapelle Saint-Martin marque l'emplacement traditionnel de la chambre où il serait mort. Prenez le temps d'observer les sculptures et les statues du portail, même si une partie a été endommagée au fil des siècles.
Que faire dans le village de Candes-Saint-Martin ?
Le village se visite à pied, en grimpant par des ruelles et des escaliers bordés de maisons en tuffeau, la pierre calcaire blanche typique du Val de Loire. Certaines habitations sont en partie troglodytiques, creusées dans le coteau, une architecture que l'on retrouve dans toute la région saumuroise. En été, ces caves conservent une agréable fraîcheur.
Le point fort est le panorama sur la confluence : en suivant les chemins qui montent derrière la collégiale, vous atteignez un belvédère d'où la vue embrasse la Loire, la Vienne, leurs îles de sable et les coteaux. La lumière de fin de journée est particulièrement belle. En contrebas, les quais permettent de flâner au bord de l'eau. Des promenades en bateau traditionnel de Loire (toue ou gabarre) sont proposées à la belle saison, à réserver auprès des associations locales ou de l'office de tourisme.
Quelle nature autour de la confluence ?
Les bords de Loire et de Vienne sont aménagés pour la balade. La confluence, avec ses bancs de sable et ses îles, attire de nombreux oiseaux : sternes en été, hérons, aigrettes et parfois balbuzards en migration. Emportez des jumelles et restez sur les sentiers, car certaines grèves sont protégées pendant la nidification. Ne vous baignez pas dans la Loire, dont les courants et les fonds changeants sont dangereux.
Que voir aux alentours de Candes-Saint-Martin ?
Le village se combine facilement avec plusieurs sites majeurs :
- Montsoreau, village voisin, lui aussi classé, avec son château Renaissance au bord de la Loire ;
- l'abbaye royale de Fontevraud, à environ 5 km, nécropole des Plantagenêts où reposent Aliénor d'Aquitaine et Richard Cœur de Lion ;
- Chinon, sa forteresse royale et ses vignobles ;
- Saumur, son château et ses caves de vins effervescents.
Que goûter à Candes-Saint-Martin et en Touraine ?
La table ligérienne met à l'honneur les rillons de Touraine, morceaux de poitrine de porc confits, à accompagner d'un verre de chinon, le vin rouge à base de cabernet franc produit tout près. Le sainte-maure-de-touraine, fromage de chèvre AOP reconnaissable à sa paille centrale, et les poires tapées de Rivarennes, fruits séchés puis aplatis selon une tradition locale, complètent le panier. Les marchés des villes voisines et les producteurs du coin sont les meilleurs endroits pour les découvrir.
Quand partir et combien de temps rester ?
Le printemps et le début de l'automne offrent la meilleure lumière et une fréquentation modérée ; l'été est animé, surtout le week-end. Comptez une demi-journée pour le village et la collégiale, et deux à trois jours pour rayonner entre Fontevraud, Chinon et Saumur. Les horaires de visite et d'éventuels événements sont à vérifier auprès de l'office de tourisme avant votre venue.
Questions fréquentes
Saint Martin est-il enterré à Candes-Saint-Martin ?
Non. Saint Martin est mort à Candes en 397, mais selon la tradition, les Tourangeaux ont emporté son corps par la Loire jusqu'à Tours, où il a été inhumé. Son tombeau se trouve dans la basilique Saint-Martin de Tours. La collégiale de Candes commémore le lieu de sa mort.
Combien de temps faut-il pour visiter Candes-Saint-Martin ?
Une demi-journée suffit pour visiter la collégiale, parcourir les ruelles et monter au belvédère sur la confluence. Le village étant voisin de Montsoreau et proche de Fontevraud, il est facile d'en faire une journée complète en combinant plusieurs visites dans le secteur.
Où admirer la confluence de la Loire et de la Vienne ?
Le meilleur point de vue se trouve sur les hauteurs du village, derrière la collégiale Saint-Martin, par un chemin qui grimpe vers le coteau. Le belvédère offre une vue d'ensemble sur les deux rivières et leurs îles de sable. Les quais permettent aussi une approche au niveau de l'eau.
Peut-on rejoindre Candes-Saint-Martin à vélo ?
Oui, l'itinéraire de la Loire à Vélo passe au pied du village, entre Saumur et Chinon. Le tracé est plat et bien balisé le long du fleuve, ce qui permet de rejoindre Candes et Montsoreau facilement, puis de poursuivre vers Fontevraud par de petites routes.
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