Visiter Salers, cité Renaissance de pierre volcanique au cœur du Cantal

Salers est une petite cité médiévale et Renaissance du Cantal, perchée sur un éperon volcanique à environ 950 m d'altitude, face aux monts du Cantal. Classée parmi les Plus Beaux Villages de France, elle a conservé un ensemble remarquable de maisons à tourelles en pierre de lave sombre, héritées de son passé de ville administrative. On la visite en une demi-journée, idéalement en l'associant à la route du Puy Mary et à une dégustation de fromage local.

Où se trouve Salers et comment y aller ?

Salers se situe dans le nord-ouest du Cantal, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à une vingtaine de kilomètres de Mauriac et à environ 45 km d'Aurillac. La voiture est indispensable pour visiter Salers et ses environs.

Les gares et l'aéroport les plus proches se trouvent à Aurillac, où l'on peut louer une voiture. En hiver, certaines routes de montagne peuvent être enneigées : renseignez-vous sur l'état des routes avant de partir.

Pourquoi Salers a-t-elle autant de maisons Renaissance ?

Au XVIe siècle, Salers devient le siège du bailliage royal des Montagnes d'Auvergne, une juridiction qui attire magistrats, notaires et notables. Ces familles aisées font construire des demeures en pierre volcanique, ornées de tourelles, d'échauguettes et de fenêtres à meneaux. La cité est également protégée par des remparts, dont il subsiste des portes et des tours.

Le déclin administratif qui suit a figé la ville : faute de nouvelles constructions, le centre a conservé une grande homogénéité architecturale. Les toits en lauzes ou en ardoise et la pierre sombre donnent à Salers son caractère austère et élégant.

Que voir à Salers ?

• La place Tyssandier d'Escous : cœur de la cité, entourée de belles maisons à tourelles. Elle porte le nom d'Ernest Tyssandier d'Escous, éleveur du XIXe siècle qui a contribué à faire reconnaître la race bovine Salers.
• La maison des Templiers : demeure ancienne qui abrite un musée consacré à l'histoire et aux traditions locales ; horaires d'ouverture à vérifier en saison.
• L'église Saint-Mathieu : édifice au porche roman, remanié aux XVe et XVIe siècles, qui conserve une mise au tombeau polychrome de la fin du XVe siècle et des tapisseries d'Aubusson.
• L'esplanade de Barrouze : promenade en belvédère offrant une large vue sur la vallée de la Maronne et les monts du Cantal.
• Les portes fortifiées : la porte de la Martille et la porte du Beffroi rappellent l'ancienne enceinte.

Que goûter à Salers ?

Salers a donné son nom à plusieurs produits emblématiques de l'Auvergne :

• Le salers AOP, fromage à pâte pressée non cuite, fabriqué uniquement à la ferme, entre le 15 avril et le 15 novembre, avec le lait de vaches nourries à l'herbe. Il est traditionnellement élaboré dans une gerle, cuve en bois. On l'appelait autrefois « fourme de Salers ».
• Le cantal AOP, autre fromage local, proposé jeune, entre-deux ou vieux.
• La viande de race Salers, vache à la robe acajou et aux cornes en forme de lyre, très présente dans les prés alentour.
• La truffade, plat de pommes de terre poêlées et de tome fraîche de Cantal, servi souvent avec du jambon d'Auvergne.
• La gentiane, liqueur ou apéritif à base de racine de gentiane, plante des estives du Cantal.

Que faire autour de Salers ?

Le Puy Mary et la route des crêtes

Le Puy Mary (1 783 m), labellisé Grand Site de France, est l'un des sommets les plus visités du Massif central. Depuis le col du Pas de Peyrol, un sentier aménagé mène au sommet en environ 30 à 45 minutes de montée. La route d'accès est généralement fermée en hiver ; les dates d'ouverture sont à vérifier auprès du département ou de l'office de tourisme.

Randonnées et cascades

Les environs offrent de nombreux sentiers dans les vallées glaciaires du Falgoux, de la Maronne ou de Mars. La cascade de Salins, près de Mauriac, est facilement accessible depuis la route.

Châteaux et villages

Le château d'Anjony, à Tournemire, autre village classé, est l'un des châteaux les plus remarquables du Cantal. Plus au nord, Mauriac et sa basilique romane méritent aussi un arrêt.

Quand visiter Salers ?

La meilleure période va de mai à octobre. En été, la cité accueille des marchés, des animations et des fêtes, mais elle est aussi plus fréquentée. Le printemps offre des prairies fleuries, l'automne des couleurs et une ambiance plus calme. En hiver, Salers peut être enneigée et très paisible, mais beaucoup de commerces et de restaurants ferment, et les routes de montagne vers le Puy Mary sont souvent coupées.

Conseils pratiques pour votre visite

• Garez-vous sur les parkings à l'entrée de la cité, le centre étant étroit.
• Prévoyez de bonnes chaussures pour les ruelles pavées et en pente.
• Emportez un vêtement chaud, même en été : à près de 1 000 m d'altitude, les soirées sont fraîches.
• Pour acheter du fromage à la ferme, renseignez-vous auprès de l'office de tourisme sur les producteurs qui accueillent les visiteurs.