Visiter Sète, port du Languedoc : la Pointe Courte, les canaux et la gastronomie
Sète, port de l'Hérault situé entre la Méditerranée et l'étang de Thau, se visite pour son quartier de pêcheurs de la Pointe Courte, ses canaux qui lui valent le surnom de « Venise du Languedoc », ses joutes nautiques estivales et sa gastronomie de la mer : tielle au poulpe, huîtres de Bouzigues et produits des Halles. Une à deux journées suffisent pour l'essentiel.
À retenir
- Sète est un port de l'Hérault, en Occitanie, posé entre la mer et l'étang de Thau.
- La Pointe Courte est un petit quartier de pêcheurs au bord de l'étang, aux maisons basses colorées.
- Les joutes nautiques culminent autour de la fête de la Saint-Louis, fin août.
- La tielle, tourte épicée au poulpe, est la spécialité emblématique de la ville.
- Le mont Saint-Clair et le Cimetière marin offrent les plus belles vues sur la ville.
Sète, ville portuaire de l'Hérault, occupe une étroite bande de terre entre la Méditerranée et l'étang de Thau, au pied du mont Saint-Clair. Ses canaux, ses bateaux colorés et le petit quartier de pêcheurs de la Pointe Courte lui donnent un air d'île méditerranéenne, que certains rapprochent des ports des Cyclades. On y vient pour flâner au bord de l'eau, assister aux joutes nautiques et goûter une cuisine de la mer très identitaire. Voici comment organiser votre visite.
Où se trouve Sète et comment y aller ?
Sète se situe sur le littoral d'Occitanie, à environ 30 km au sud-ouest de Montpellier. La gare SNCF est desservie par des TER fréquents depuis Montpellier (une vingtaine de minutes) et par des TGV directs depuis Paris, en un peu plus de 3 h 30 selon les horaires. En voiture, l'autoroute A9 passe à proximité.
Une fois sur place, le centre-ville se découvre facilement à pied. Le stationnement est compliqué en été : privilégiez les parkings relais ou le train. Pour monter au mont Saint-Clair, comptez une bonne marche en pente ou prenez le bus.
La Pointe Courte, quartier de pêcheurs au bord de l'étang
La Pointe Courte est un petit quartier de pêcheurs installé sur une avancée de terre au bord de l'étang de Thau, à l'ouest du centre. Ses maisons basses, ses cabanons, ses ruelles étroites et ses barques amarrées devant les portes composent un décor paisible, très différent de l'animation du port. Les façades colorées et la lumière sur l'étang expliquent les comparaisons avec les petites îles grecques, même si l'architecture est bien languedocienne.
Le quartier a donné son nom au premier long-métrage d'Agnès Varda, « La Pointe Courte » (1955), tourné sur place. C'est un lieu habité : restez discret, ne pénétrez pas dans les cours et respectez la tranquillité des riverains.
Les canaux et les joutes nautiques
Sète est traversée par plusieurs canaux reliant la mer à l'étang de Thau, dont le canal Royal, bordé de quais et de terrasses. Ce réseau lui vaut son surnom de « Venise du Languedoc ». Chalutiers, barques catalanes et voiliers donnent au centre-ville son ambiance maritime.
Les joutes nautiques sont la grande tradition locale. Deux barques à rames, chacune portant un jouteur sur une plateforme en hauteur (la tintaine), se croisent ; armés d'une lance et d'un pavois, les jouteurs tentent de faire tomber leur adversaire à l'eau. Les tournois ont lieu l'été sur le canal Royal et culminent autour de la fête de la Saint-Louis, fin août, temps fort de la vie sétoise. Le calendrier est publié par l'office de tourisme.
Que manger à Sète ?
La gastronomie sétoise mêle la mer, l'étang et des influences italiennes héritées de l'immigration de pêcheurs.
| Spécialité | Description |
|---|---|
| Tielle sétoise | Tourte à pâte briochée garnie de poulpe à la sauce tomate épicée |
| Huîtres de Bouzigues | Huîtres élevées dans l'étang de Thau, sur des tables conchylicoles |
| Moules de l'étang | Souvent servies farcies ou gratinées |
| Rouille de seiche | Seiche mijotée, servie avec une sauce à l'ail |
| Macaronade | Plat de pâtes à la viande, d'origine italienne |
Les Halles de Sète, marché couvert du centre-ville, sont l'endroit idéal pour découvrir ces produits : poissonniers, écaillers, traiteurs de tielles et producteurs locaux. Pour déguster des huîtres au plus près des parcs, les mas conchylicoles du bord de l'étang, vers Bouzigues ou Mèze, proposent souvent des dégustations ; les horaires sont à vérifier.
Les autres incontournables de Sète
- Le mont Saint-Clair : colline qui domine la ville, avec un panorama sur la mer, l'étang de Thau et, par temps clair, les Pyrénées.
- Le Cimetière marin : lieu de sépulture du poète Paul Valéry, né à Sète, qui lui a consacré son célèbre poème ; vue superbe sur la Méditerranée.
- Le musée Paul-Valéry : consacré au poète et à l'art, il se trouve juste au-dessus du Cimetière marin.
- L'Espace Georges-Brassens : musée dédié au chanteur, autre enfant célèbre de la ville, inhumé au cimetière Le Py.
- Les plages du lido : une longue plage de sable s'étend vers Marseillan au sud-ouest de la ville.
Quand partir à Sète et combien de temps rester ?
Le printemps et le début de l'automne offrent un climat doux et une fréquentation modérée. L'été est la saison des joutes et des festivals, mais aussi celle de la plus forte affluence. Une journée permet de voir la Pointe Courte, les canaux, les Halles et le mont Saint-Clair ; deux jours laissent le temps des musées, de la plage et d'une sortie autour de l'étang de Thau.
| Durée | Programme conseillé |
|---|---|
| 1 jour | Halles le matin, canaux, Pointe Courte, coucher de soleil au mont Saint-Clair |
| 2 jours | Ajout du Cimetière marin, des musées et d'une dégustation d'huîtres à Bouzigues |
| 3 jours | Ajout de la plage du lido et d'une excursion à Marseillan ou Mèze |
Questions fréquentes
Pourquoi appelle-t-on Sète la Venise du Languedoc ?
Sète doit ce surnom aux canaux qui traversent la ville et relient la Méditerranée à l'étang de Thau. Bordés de quais, de terrasses et de bateaux de pêche, ils structurent le centre-ville et accueillent l'été les joutes nautiques, tradition emblématique de la cité portuaire.
Qu'est-ce que la tielle sétoise ?
La tielle est une tourte ronde à pâte briochée, garnie de poulpe cuisiné dans une sauce tomate relevée. Héritée de pêcheurs d'origine italienne installés à Sète, elle se déguste chaude ou froide et se trouve chez de nombreux traiteurs, aux Halles et dans les boulangeries de la ville.
Quand voir les joutes nautiques à Sète ?
Les joutes nautiques se déroulent principalement l'été, sur le canal Royal. Le temps fort est la fête de la Saint-Louis, fin août, qui réunit les grands tournois. Le calendrier exact change chaque année : consultez l'office de tourisme de Sète avant votre visite.
Peut-on visiter Sète sans voiture ?
Oui, Sète est bien desservie par le train, avec des TER fréquents depuis Montpellier et des TGV depuis Paris. Le centre, les canaux, les Halles et la Pointe Courte se visitent à pied, et des bus permettent de rejoindre le mont Saint-Clair et les plages.
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