Turquant, village troglodytique de la Loire : que voir et que faire près de Saumur

Sur les coteaux qui dominent la Loire, entre Saumur et Montsoreau, le petit village de Turquant aligne façades blanches et ouvertures creusées directement dans la roche. Ce paysage de falaises habitées, qui a valu au Saumurois quelques comparaisons avec la Cappadoce turque, est l'un des plus caractéristiques de l'Anjou. Voici l'essentiel pour comprendre l'histoire de ces troglodytes et organiser votre visite.

Où se trouve Turquant et comment y aller ?

Turquant est une commune du Maine-et-Loire, dans la région Pays de la Loire, située sur la rive gauche de la Loire, à une dizaine de kilomètres à l'est de Saumur et juste avant Montsoreau. Le village fait partie du Val de Loire inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000 et du Parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine.

Depuis Paris, comptez environ 3 h 30 de route, ou rejoignez Saumur en train (avec correspondance selon les trajets, souvent via Tours ou Angers), puis Turquant en voiture ou à vélo par l'itinéraire de La Loire à Vélo, qui longe le fleuve.

Pourquoi trouve-t-on autant de troglodytes autour de Saumur ?

Les habitations troglodytiques de Turquant sont liées au tuffeau, une roche calcaire blanche et tendre, facile à tailler. Dès le Moyen Âge, et surtout à partir de la Renaissance, ce calcaire a été extrait en grande quantité pour bâtir les châteaux, églises et maisons de la vallée de la Loire. Les carrières creusées dans le coteau ont ensuite été réutilisées comme habitations, granges, caves ou ateliers.

Vivre dans la roche présentait des avantages : la température y reste fraîche et relativement stable toute l'année, autour de 12 °C, ce qui protégeait du froid en hiver et de la chaleur en été. Ces cavités offraient aussi un espace peu coûteux à aménager. L'humidité et le manque de lumière en étaient les principaux inconvénients.

Aujourd'hui, certains troglodytes sont toujours habités, d'autres ont été restaurés en gîtes, en restaurants, en caves de dégustation ou en ateliers.

À quoi ressemblent les habitations troglodytiques de Turquant ?

Les troglodytes de Turquant sont dits « de coteau » : ils sont creusés horizontalement dans le flanc de la falaise. Les façades, en partie maçonnées en tuffeau, s'ouvrent par des portes et des fenêtres taillées dans la roche, parfois surmontées de cheminées qui émergent au-dessus du coteau. À l'intérieur, les pièces se succèdent souvent en enfilade, et certaines galeries s'enfoncent loin dans la colline.

On remarque, sur certaines façades anciennes, des encadrements sculptés et des détails décoratifs qui témoignent du savoir-faire des carriers et tailleurs de pierre. Au-dessus, sur le plateau, les vignes et les moulins rappellent que le paysage se lit sur deux niveaux.

Que faire à Turquant ?

Flâner dans la rue des métiers d'art

Une partie des troglodytes du village a été réhabilitée pour accueillir des artisans d'art : céramistes, créateurs de bijoux, verriers, ébénistes ou peintres, selon les années. Les ateliers ouvrent principalement d'avril à octobre ; les jours d'ouverture sont à vérifier auprès de l'office de tourisme Saumur Val de Loire.

Découvrir les pommes tapées

Turquant abrite un troglodyte consacré aux pommes tapées, spécialité ancienne du Saumurois : des pommes séchées lentement dans des fours creusés dans le tuffeau, puis aplaties au maillet. Cette technique permettait de conserver les fruits et de les exporter. La visite explique le procédé et se termine souvent par une dégustation.

Déguster les vins du Saumurois

Le coteau est entouré de vignes, et plusieurs domaines utilisent les caves troglodytiques pour élever leurs vins. On y découvre notamment le saumur-champigny, vin rouge à base de cabernet franc, les saumur blancs à base de chenin et les fines bulles de Saumur. La consommation d'alcool est à modérer.

Randonner sur les coteaux

Des sentiers balisés parcourent le coteau et le plateau entre Turquant, Parnay et Montsoreau, avec des points de vue sur la Loire. Le moulin de la Herpinière, moulin à vent troglodytique restauré, se trouve à proximité.

Que voir autour de Turquant ?

Nos conseils pour visiter Turquant

• Venez entre avril et octobre pour trouver les ateliers et sites de visite ouverts.
• Prévoyez un vêtement chaud pour les visites de caves, même en été.
• Combinez avec Montsoreau et Fontevraud pour une belle journée dans le Saumurois.
• Respectez les habitations privées : de nombreux troglodytes sont habités, ne pénétrez pas dans les cours sans y être invité.
• Pensez au vélo : La Loire à Vélo permet de relier Saumur, Turquant et Montsoreau sans voiture.