Les petites Venises de France : Colmar, Amiens, Ornans et Brantôme au fil de l'eau

On surnomme « petites Venises » les villes et villages français où l'eau se faufile entre les maisons, avec canaux, ponts et façades fleuries. Aucune n'a la taille de la cité des Doges, mais Colmar, Amiens, Ornans et Brantôme offrent chacune une manière différente de découvrir un patrimoine au fil de l'eau. Voici ce qu'il faut voir dans chacune, comment s'y rendre et quelques autres adresses du même genre.

Colmar : que voir dans la Petite Venise alsacienne ?

Colmar, ville du Haut-Rhin en Alsace (région Grand Est), possède un quartier baptisé la Petite Venise, le long de la Lauch. Les maisons à colombages colorées et fleuries bordent la rivière, que l'on peut parcourir en barque à fond plat pendant une vingtaine de minutes environ, de la belle saison à l'automne.

Le centre historique mérite au moins une journée :

• le musée Unterlinden, installé dans un ancien couvent, qui abrite le célèbre retable d'Issenheim ;
• le quartier des Tanneurs et la Maison des Têtes ;
• la Route des vins d'Alsace, qui passe à proximité, avec des villages viticoles comme Eguisheim ou Riquewihr ;
• les marchés de Noël, très fréquentés de fin novembre à fin décembre, avec vin chaud et bredele, les petits biscuits alsaciens.

Colmar est accessible en TGV depuis Paris en un peu plus de 2 h 30, selon les correspondances.

Amiens : comment visiter les hortillonnages ?

Amiens, préfecture de la Somme dans les Hauts-de-France, est parfois appelée la « petite Venise du Nord ». Sa particularité tient aux hortillonnages, un ensemble d'environ 300 hectares de jardins maraîchers et fleuris entourés de canaux, les rieux, aux portes du centre-ville.

La visite classique se fait en barque à cornet, l'embarcation traditionnelle des maraîchers, en compagnie d'un guide, pour environ 45 minutes à une heure. Il est aussi possible de longer certains canaux à pied. Chaque année, un festival d'art contemporain installe des œuvres dans les jardins durant l'été.

Le quartier Saint-Leu, ancien quartier des teinturiers traversé de canaux, et la cathédrale Notre-Dame d'Amiens, l'une des plus vastes cathédrales gothiques de France, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, complètent la visite. Côté gourmandise, goûtez le gâteau battu et les macarons d'Amiens. La ville se trouve à environ 1 h 10 de Paris en train.

Ornans : pourquoi parle-t-on de petite Venise comtoise ?

Ornans, petite ville du Doubs en Bourgogne-Franche-Comté, est traversée par la Loue. Ses maisons anciennes, construites au bord de la rivière et parfois sur pilotis, se reflètent dans l'eau, d'où son surnom de « petite Venise comtoise ». Le meilleur point de vue se trouve depuis le Grand Pont.

Ornans est la ville natale du peintre Gustave Courbet, figure du réalisme. Le musée Courbet, installé dans sa maison natale et des bâtiments voisins, présente ses œuvres et des expositions temporaires. La vallée de la Loue, avec ses falaises calcaires, ses villages comme Lods ou Mouthier-Haute-Pierre, et la source de la Loue en amont, se prête à la randonnée et au canoë. Comptez environ 30 minutes de voiture depuis Besançon.

Brantôme : que faire dans la Venise du Périgord ?

Brantôme, en Dordogne (Nouvelle-Aquitaine), est un village entièrement encerclé par un bras de la Dronne, ce qui lui vaut le surnom de « Venise du Périgord ». On s'y promène le long des quais, on franchit le pont coudé et l'on peut louer un canoë ou embarquer pour une courte promenade en bateau en saison.

Le monument principal est l'abbaye de Brantôme, fondée selon la tradition à l'époque de Charlemagne, adossée à la falaise et prolongée par des grottes troglodytiques. Son clocher roman est considéré comme l'un des plus anciens de France. La gastronomie du Périgord vert est à l'honneur sur les marchés : foie gras, noix, cèpes et, en hiver, truffes. Périgueux se trouve à environ 30 minutes de route.

Quelles autres petites Venises visiter en France ?

Quand visiter les petites Venises et nos conseils

Le printemps et le début de l'automne sont les meilleures périodes : les façades sont fleuries, les barques circulent et la fréquentation reste raisonnable. En été, Colmar et Annecy sont très fréquentées ; venez tôt le matin. En hiver, Colmar attire surtout pour ses marchés de Noël, tandis que certaines promenades en barque ne fonctionnent pas.

• Réservez les visites en barque des hortillonnages à l'avance en haute saison.
• Vérifiez les périodes d'ouverture des barques et canoës auprès des offices de tourisme.
• Combinez Colmar et Strasbourg, ou Ornans et Besançon, pour un week-end.