Que voir en Algarve, au sud du Portugal : plages, villages et nature
L'Algarve est la région la plus méridionale du Portugal, réputée pour ses falaises ocre, ses grottes marines comme celle de Benagil et ses villages blanchis à la chaux. Faro, sa capitale, se trouve à environ 2 h 30 de vol direct de Paris. La meilleure période pour y aller va de mai à octobre, avec une arrière-saison souvent idéale.
À retenir
- L'Algarve occupe le sud du Portugal, face à l'océan Atlantique, avec Faro pour capitale.
- L'ouest (Lagos, Sagres) offre falaises et criques, l'est (Tavira, Ria Formosa) de longues plages et lagunes.
- La grotte de Benagil se découvre en bateau ou en kayak, selon des règles d'accès encadrées.
- Mai-juin et septembre-octobre combinent soleil et fréquentation plus modérée.
- Une voiture de location facilite beaucoup la découverte de la région.
L'Algarve, région la plus au sud du Portugal continental, est souvent surnommée « la Californie de l'Europe » pour son climat ensoleillé, ses falaises dorées plongeant dans l'Atlantique et son mode de vie tourné vers l'océan. Elle s'étend sur environ 150 km de côte, de la frontière espagnole à l'est jusqu'au cap Saint-Vincent à l'ouest. Facile d'accès depuis la France grâce aux vols directs vers Faro, elle combine plages, villages de pêcheurs, petites villes historiques et espaces naturels préservés.
Où se trouve l'Algarve et comment s'y rendre ?
L'Algarve borde la côte sud du Portugal, face à l'Atlantique, au sud de l'Alentejo et à l'ouest de l'Andalousie espagnole. Sa capitale, Faro, possède l'aéroport international de la région.
- En avion : des vols directs relient Faro à Paris et à plusieurs villes françaises, en environ 2 h 30 depuis Paris. Les tarifs varient beaucoup selon la saison et la date de réservation.
- En train : le trajet depuis la France est possible via l'Espagne et Lisbonne, mais il est long (plus d'une journée selon les correspondances). Lisbonne est ensuite reliée à Faro en environ 3 à 4 heures.
- En voiture : comptez une vingtaine d'heures de route depuis Paris, à répartir sur plusieurs jours.
Sur place, une voiture de location est le moyen le plus pratique pour explorer les plages et l'arrière-pays. Bus et trains régionaux relient les principales villes, mais desservent mal les criques.
Quelles sont les plus belles plages de l'Algarve ?
| Plage ou site | Localisation | Pourquoi y aller |
|---|---|---|
| Grotte de Benagil | Lagoa | Grotte marine ouverte vers le ciel, la plus photographiée de la région |
| Praia da Falésia | Albufeira | Longue plage bordée de falaises rouges et ocre |
| Praia da Marinha | Lagoa | Crique entourée d'arches rocheuses |
| Ponta da Piedade | Lagos | Falaises sculptées, grottes et piliers de roche |
| Praia do Camilo | Lagos | Petite crique accessible par un escalier en bois |
| Ilha de Tavira | Tavira | Immense plage de sable sur une île barrière |
La grotte de Benagil se découvre depuis la mer, en excursion en bateau ou en kayak. Ces dernières années, les autorités portugaises ont renforcé l'encadrement des visites, notamment pour limiter la surfréquentation et les débarquements dans la grotte. Renseignez-vous sur les règles en vigueur auprès des opérateurs agréés avant de réserver.
L'eau de l'Atlantique reste fraîche, surtout à l'ouest ; elle est généralement un peu plus chaude à l'est, côté Tavira.
Quels villages et villes visiter en Algarve ?
- Tavira : petite ville élégante sur la rivière Gilão, avec ses églises, son pont ancien et ses maisons aux toits en pointe.
- Faro : sa vieille ville (Cidade Velha), entourée de remparts, sa cathédrale et sa chapelle des Os, décorée d'ossements.
- Lagos : ville animée, port historique des Grandes Découvertes, base idéale pour explorer l'ouest.
- Silves : ancienne capitale mauresque de la région, dominée par un château en grès rouge.
- Sagres : bourg venté près du cap Saint-Vincent, point le plus au sud-ouest de l'Europe continentale, réputé pour ses couchers de soleil.
Que faire en pleine nature en Algarve ?
Le parc naturel de la Ria Formosa, système de lagunes, de marais et d'îles barrières entre Faro et Tavira, est un refuge pour les oiseaux, dont flamants roses et hérons. On le découvre en bateau, à vélo ou à pied.
Au nord-ouest, la Serra de Monchique offre un tout autre visage : collines boisées d'eucalyptus et de chênes-lièges, sources thermales et sentiers de randonnée. Le sommet de la Fóia, point culminant de la région, offre par temps clair une vue jusqu'à l'océan.
Le littoral se prête aussi aux sports nautiques : surf sur la côte ouest (Sagres, Aljezur), kayak et paddle le long des falaises, plongée et sorties d'observation des dauphins.
Quand partir en Algarve ?
- Mai-juin et septembre-octobre : la meilleure période, avec du soleil, une mer agréable en fin d'été et moins de monde.
- Juillet-août : chaleur, plages bondées et prix élevés ; réservez tôt.
- Novembre à mars : hiver doux, idéal pour la randonnée, le golf et les visites, mais baignade fraîche.
Itinéraire de 7 jours en Algarve
| Jour | Étape |
|---|---|
| 1 | Arrivée à Faro, visite de la vieille ville |
| 2 | Ria Formosa en bateau et Tavira |
| 3 | Ilha de Tavira, plage et détente |
| 4 | Benagil, Praia da Marinha et sentier des Sept Vallées suspendues |
| 5 | Silves et Serra de Monchique |
| 6 | Lagos et Ponta da Piedade |
| 7 | Sagres et cap Saint-Vincent, retour vers Faro |
Conseils pratiques pour votre séjour
- Le Portugal est membre de l'Union européenne : une carte d'identité valide suffit pour les ressortissants français. Vérifiez les formalités sur France Diplomatie avant le départ.
- Emportez votre carte européenne d'assurance maladie.
- Prévoyez crème solaire et chapeau : le soleil est fort, même au printemps.
- Respectez les drapeaux de baignade : certaines plages exposées connaissent des courants puissants.
- Les péages électroniques de certaines autoroutes de l'Algarve demandent de s'équiper : renseignez-vous auprès de votre loueur.
Questions fréquentes
Combien de temps de vol entre Paris et Faro ?
Un vol direct entre Paris et Faro dure environ 2 h 30. Plusieurs compagnies desservent l'aéroport de Faro depuis Paris et d'autres villes françaises, avec davantage de fréquences au printemps et en été. Les tarifs varient fortement selon la saison.
Peut-on entrer dans la grotte de Benagil ?
La grotte se découvre depuis la mer, en bateau ou en kayak. Les autorités ont renforcé les règles pour limiter la surfréquentation, et les débarquements sur la plage intérieure sont encadrés, voire interdits selon les périodes. Vérifiez les règles en vigueur auprès d'un opérateur agréé.
L'eau est-elle chaude en Algarve ?
L'Algarve est baignée par l'Atlantique : l'eau reste fraîche, même en été, surtout sur la côte ouest exposée au large. Elle est en général un peu plus douce à l'est, du côté de Tavira et de la Ria Formosa, notamment en fin d'été.
Faut-il une voiture pour visiter l'Algarve ?
Ce n'est pas obligatoire, car bus et trains relient les principales villes, mais une voiture facilite beaucoup l'accès aux criques, aux points de vue et à la Serra de Monchique. Pensez à vous renseigner sur les péages électroniques auprès de votre loueur.
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