Cours Jean-Jaurès à Grenoble : une avenue droite de 7,8 km, plus longue que les Champs-Élysées

Les Champs-Élysées passent souvent pour l'avenue la plus emblématique de France, mais ils sont loin d'être les plus longs : environ 1,9 kilomètre de la place de la Concorde à l'Arc de Triomphe. À Grenoble, capitale des Alpes françaises, un axe parfaitement rectiligne s'étire sur environ 7,8 kilomètres, du centre-ville jusqu'au Pont-de-Claix. Sous trois noms successifs, ce « cours » est régulièrement présenté comme la plus longue avenue en ligne droite de France. Voici son histoire, les légendes qui l'entourent et quelques idées pour le découvrir.

De quelle avenue parle-t-on exactement ?

L'axe est formé de trois tronçons qui se suivent sans changer de direction :

Les longueurs varient légèrement selon les points de départ et d'arrivée retenus, mais l'ensemble est généralement donné pour environ 7,8 km. Vu depuis les hauteurs qui dominent la ville, notamment depuis la Bastille, on distingue nettement cette longue saignée rectiligne qui file vers le sud, entre les massifs de la Chartreuse, du Vercors et de Belledonne.

Quelle est l'histoire du cours Jean-Jaurès ?

L'histoire de l'avenue est liée aux rivières. Grenoble est construite au confluent de l'Isère et du Drac, torrent alpin longtemps redouté pour ses crues destructrices. Au début du XVIIe siècle, le connétable de Lesdiguières fait construire le pont de Claix, au sud de la ville, pour franchir le Drac.

À la fin du XVIIe siècle, une route en ligne droite est aménagée pour relier Grenoble à ce pont, en s'appuyant sur des ouvrages de digue destinés à contenir le Drac. Cette voie, plantée d'arbres, servait à la fois d'axe de circulation et de promenade, à la manière des « cours » de l'époque classique. Au fil des siècles, l'urbanisation a progressivement gagné ses abords : faubourgs, ateliers, logements puis grands ensembles du XXe siècle, notamment lors de l'expansion de l'agglomération au moment des Jeux olympiques d'hiver de 1968.

Ses noms actuels sont venus plus tard. Ils rendent hommage à Jean Jaurès, figure du socialisme français assassiné en 1914, à la Libération de 1944 et au général de Gaulle, tandis que le cours Saint-André conserve une appellation plus ancienne.

Pourquoi l'avenue porte-t-elle trois noms ?

Une légende tenace prétend que l'axe aurait été volontairement découpé en plusieurs tronçons pour ne pas faire d'ombre aux Champs-Élysées. Aucun document connu ne vient appuyer cette idée. Comme beaucoup de voies longues qui traversent plusieurs communes, le cours a simplement reçu des noms différents au fil de l'histoire, selon les quartiers, les municipalités et les hommages choisis à différentes époques.

Le fait qu'il traverse trois communes (Grenoble, Échirolles et Le Pont-de-Claix) explique aussi ce découpage : chaque collectivité gère et nomme les voies situées sur son territoire. L'axe reste néanmoins perçu comme une continuité par les habitants et dans les projets de transport de la métropole.

Est-ce vraiment la plus longue avenue de France ?

Tout dépend de la définition retenue. Le cours grenoblois est souvent cité comme la plus longue avenue rectiligne de France, et c'est sa rectitude qui le rend remarquable. Si l'on considère simplement la longueur d'une rue, quelle que soit sa forme, les classements deviennent plus discutables : de nombreuses routes départementales traversant des agglomérations portent un même nom sur de longues distances. À Paris, la plus longue rue est la rue de Vaugirard, avec un peu plus de 4 km.

À l'échelle européenne, d'autres villes possèdent des axes droits comparables, voire plus longs : à Turin, par exemple, le corso Francia file en ligne droite sur une dizaine de kilomètres vers l'ouest de la ville. Mieux vaut donc parler d'une avenue exceptionnelle à l'échelle française que d'un record continental.

Comment parcourir l'avenue aujourd'hui ?

Le cours est avant tout un grand axe urbain du quotidien, bordé de commerces, de logements et d'équipements. Il n'a pas vocation à être une promenade touristique sur toute sa longueur, mais il se prête bien à une découverte à vélo pour qui s'intéresse à l'urbanisme.

• À vélo : Grenoble est réputée pour sa politique cyclable. Des aménagements cyclables longent une partie de l'axe et permettent de relier le centre à Échirolles et au Pont-de-Claix. Comptez environ 30 minutes à allure tranquille pour l'ensemble, sur un terrain plat.
• En transports en commun : plusieurs lignes de tramway et de bus desservent ou croisent le cours. Consultez le plan du réseau de transports de l'agglomération pour choisir vos arrêts.
• À pied : parcourir les 7,8 km demande environ 1 h 30 à 2 h. Mieux vaut se concentrer sur le tronçon nord, le cours Jean-Jaurès, proche du centre et de la gare.

Pour apprécier la ligne droite, rien ne vaut une vue d'en haut : montez à la Bastille en téléphérique depuis le centre-ville ou à pied par les sentiers. Par temps clair, le panorama embrasse toute l'agglomération et les sommets environnants.

Que voir à Grenoble autour du cours ?

Le cours Jean-Jaurès part non loin du cœur historique de Grenoble, qui mérite au moins une journée :

• La Bastille et son téléphérique aux célèbres « bulles », pour la vue sur la ville et les Alpes ;
• Le musée de Grenoble, l'un des grands musées de beaux-arts de France ;
• Le centre ancien, avec la place Grenette, la place Saint-André et l'ancien palais du Parlement du Dauphiné ;
• Le musée dauphinois, consacré à l'histoire et aux traditions des Alpes ;
• Les quais de l'Isère, agréables en fin de journée.

Grenoble est accessible en train depuis Paris en environ 3 h en TGV, ainsi que depuis Lyon en environ 1 h 30. Vérifiez horaires et tarifs auprès de la SNCF. Pour un week-end, combinez la ville et une sortie en montagne en Chartreuse, dans le Vercors ou à Belledonne : c'est tout l'intérêt de cette métropole au pied des Alpes.