Monte-Carlo, Las Vegas, Macao, Singapour : visiter les villes du jeu autrement

Certaines villes sont devenues célèbres grâce au jeu : Monte-Carlo, Las Vegas, Macao ou Singapour. Pourtant, réduire ces destinations à leurs casinos serait passer à côté de l'essentiel. Chacune possède une architecture spectaculaire, une histoire singulière et une offre culturelle riche, accessible à tous les voyageurs, y compris les familles. Voici comment les visiter autrement, en curieux plutôt qu'en joueur.

Précision importante avant de partir : les jeux d'argent sont interdits aux mineurs dans toutes ces destinations (l'âge minimum varie selon le pays, parfois 21 ans), et ils comportent des risques de dépendance. Ce guide ne les recommande pas ; il s'intéresse à ce que ces villes ont à offrir en dehors des salles de jeu.

Pourquoi ces villes sont-elles associées au jeu ?

L'histoire du jeu a façonné ces villes, et c'est justement ce qui les rend intéressantes à visiter. Monaco a misé sur le casino au XIXe siècle pour sortir d'une situation économique difficile, ce qui a donné naissance au quartier de Monte-Carlo. Las Vegas, simple étape ferroviaire dans le désert du Nevada, s'est développée après la légalisation du jeu dans cet État en 1931. Macao, ancien comptoir portugais rétrocédé à la Chine en 1999, est aujourd'hui une région administrative spéciale où le jeu est autorisé, contrairement à la Chine continentale. Singapour, enfin, a autorisé deux grands complexes intégrés au début des années 2010, pensés comme des vitrines architecturales.

Que visiter à Monte-Carlo, à Monaco ?

Monte-Carlo, quartier de la principauté de Monaco sur la Côte d'Azur, se découvre très bien à pied. Le bâtiment du Casino de Monte-Carlo, dont l'Opéra a été dessiné par Charles Garnier, l'architecte de l'Opéra de Paris, est un chef-d'œuvre de l'architecture Belle Époque : son atrium et la salle Garnier se visitent en journée, à des horaires à vérifier sur place. Les jardins qui le bordent et la place du Casino méritent à eux seuls le détour.

À quelques minutes, le Rocher de Monaco concentre le Palais princier (relève de la garde vers midi), la cathédrale où reposent la princesse Grace et le prince Rainier III, et le Musée océanographique, perché au-dessus de la mer. Pour une vue d'ensemble, montez au Jardin exotique ou longez le port Hercule. Monaco est à environ 20 minutes de train de Nice, ce qui en fait une excursion facile à la journée.

Que faire à Las Vegas en dehors des casinos ?

Las Vegas, dans le désert du Nevada, est d'abord une capitale du spectacle : revues du Cirque du Soleil, concerts de grandes stars en résidence et salles futuristes comme la Sphere. Le Strip lui-même se parcourt comme un musée d'architecture à ciel ouvert, avec ses reproductions de Venise, Paris ou New York et les fontaines musicales du Bellagio, gratuites et visibles depuis le trottoir.

Pour l'histoire de la ville, le Neon Museum expose les anciennes enseignes lumineuses qui ont fait sa légende, et Fremont Street, dans le Downtown, conserve l'atmosphère du Las Vegas des origines sous sa voûte lumineuse. Mais le vrai trésor est autour :

• Red Rock Canyon : falaises rouges et randonnées à environ 30 minutes de route.
• Barrage Hoover et lac Mead : à environ 45 minutes, sur la frontière avec l'Arizona.
• Valley of Fire : parc d'État aux roches flamboyantes, à environ 1 h de route.
• Grand Canyon : le versant sud est à environ 4 h 30 de route, à prévoir sur une longue journée ou mieux, avec une nuit sur place.

Évitez les randonnées en plein midi l'été : les températures dépassent fréquemment 40 °C.

Que voir à Macao, entre Chine et Portugal ?

Macao, région administrative spéciale de Chine sur la rive ouest de l'estuaire de la rivière des Perles, est souvent visitée en excursion depuis Hong Kong, reliée par le pont Hong Kong-Zhuhai-Macao ou par ferry. Son centre historique, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005, témoigne de plus de quatre siècles de présence portugaise.

Ne manquez pas la place du Senado et ses pavés ondulés, la façade baroque des ruines de Saint-Paul, la forteresse du Monte et le temple d'A-Ma, l'un des plus anciens de la ville. Sur l'île de Taipa, les ruelles du vieux village et la gastronomie macanaise, mélange de saveurs portugaises et cantonaises, valent la visite : goûtez les pastéis de nata locaux. Coloane, plus au sud, offre une ambiance de village et des plages tranquilles.

Que découvrir à Singapour ?

Singapour, cité-État d'Asie du Sud-Est, est surtout réputée pour son urbanisme vert. Les Gardens by the Bay, avec leurs « supertrees » illuminés le soir et leurs serres géantes, sont l'une des images les plus fortes de la ville. Le quartier de Marina Bay, sa promenade et son spectacle lumineux gratuit le soir se découvrent librement.

Pour la culture, explorez Chinatown, Little India et Kampong Glam, chacun avec ses temples, mosquées et marchés. Les hawker centres, food courts populaires, permettent de goûter la cuisine locale à petit prix. L'île de Sentosa, reliée par téléphérique ou monorail, ajoute plages et parcs à thème, appréciés des familles.

Conseils pratiques pour un séjour culturel

• Formalités : les règles d'entrée diffèrent fortement (autorisation électronique ESTA pour les États-Unis, règles propres à Macao, Singapour et Monaco via l'espace Schengen). À vérifier sur France Diplomatie avant le départ.
• Tenue : certains lieux, notamment à Monte-Carlo, appliquent un code vestimentaire ; renseignez-vous avant votre visite.
• Budget : ces villes peuvent être chères, mais beaucoup d'activités sont gratuites (fontaines, promenades, jardins, centres historiques).
• Mineurs : l'accès aux salles de jeu leur est interdit ; la plupart des sites listés ici conviennent en revanche aux familles.