Les grands stades de Londres : histoire, visites et conseils pratiques

Londres compte plus de clubs professionnels de football que n'importe quelle autre ville européenne, et plusieurs de ses stades sont devenus des lieux de visite à part entière. Wembley, le Tottenham Hotspur Stadium, l'Emirates Stadium, Stamford Bridge, Twickenham et le London Stadium se visitent pour la plupart les jours sans match, avec musée, vestiaires et tunnel des joueurs. Voici ce qu'il faut savoir sur chacun, et comment les intégrer à un séjour dans la capitale britannique.

Quels sont les grands stades de Londres ?

Les grands stades londoniens se répartissent entre le football, le rugby et l'athlétisme. Le tableau ci-dessous donne un aperçu rapide ; les capacités sont arrondies, car elles évoluent au fil des travaux et selon la configuration.

Pour un premier séjour, Wembley et un stade de club (Emirates, Tottenham ou Stamford Bridge) suffisent largement. Les amateurs de rugby ajouteront Twickenham, à une trentaine de minutes de train du centre.

Wembley Stadium : le stade national et son arche

Le Wembley Stadium, situé dans le nord-ouest de Londres, est le stade national anglais. Le stade actuel a ouvert en 2007, sur le site de l'ancien Empire Stadium inauguré en 1923 et célèbre pour ses deux tours jumelles. Sa signature visuelle est une arche d'acier d'environ 133 mètres de haut, visible de loin dans le paysage londonien et illuminée le soir.

Un stade de 90 000 places

Avec environ 90 000 places assises, Wembley est le plus grand stade du Royaume-Uni et l'un des plus grands d'Europe. L'arche n'est pas seulement décorative : elle soutient une grande partie de la toiture, dont certaines sections peuvent se déplacer pour laisser passer la lumière sur la pelouse. Le coût de la reconstruction, de l'ordre de 800 millions de livres, en a fait l'un des stades les plus chers de son époque. La loge royale, d'où les trophées sont traditionnellement remis aux vainqueurs, perpétue une tradition de l'ancien stade.

Les grands rendez-vous de Wembley

Surnommé « the Home of Football », Wembley accueille chaque année la finale de la FA Cup, la plus ancienne compétition de football au monde, ainsi que la finale de la League Cup et le Community Shield. L'équipe d'Angleterre y dispute ses matchs à domicile. Depuis sa réouverture, le stade a reçu plusieurs finales de la Ligue des champions (2011, 2013 et 2024), la finale de l'Euro 2020, disputée en 2021 entre l'Angleterre et l'Italie, et les finales du tournoi olympique de football en 2012.

Wembley accueille aussi des matchs de NFL dans le cadre des matchs internationaux de la ligue américaine, des combats de boxe et de grands concerts : les tournées des artistes les plus populaires y font régulièrement escale l'été.

Visiter Wembley

Une visite guidée permet, selon les formules, de découvrir les vestiaires, le tunnel, la salle de presse et le bord du terrain, avec des objets liés à l'histoire du stade. Les horaires varient selon le calendrier des événements : réservez sur le site officiel du stade. Pour s'y rendre, la station Wembley Park (lignes Jubilee et Metropolitan) est la plus pratique ; on peut aussi descendre à Wembley Central (Bakerloo et Overground) ou à Wembley Stadium (trains depuis Marylebone). Comptez environ 20 à 30 minutes depuis le centre de Londres.

Emirates Stadium : le stade moderne d'Arsenal

L'Emirates Stadium, dans le quartier d'Islington au nord de Londres, est le stade d'Arsenal depuis 2006. Il a remplacé Highbury, l'ancien stade du club, situé à quelques centaines de mètres, dont les tribunes ont été transformées en logements (Highbury Square).

Une architecture épurée

Conçu par le cabinet HOK Sport (devenu Populous), l'Emirates présente une façade de verre et de métal et une enceinte en forme de bol continu, sans poteaux gênant la vue. Avec environ 60 700 places, il est nettement plus grand que Highbury, qui en comptait autour de 38 000. Sa construction, financée en partie par un contrat de naming avec la compagnie aérienne Emirates, a coûté de l'ordre de 390 millions de livres. Les sièges rouges et les grandes fresques de légendes du club sur la façade rappellent l'identité des « Gunners ».

Visite et musée

La visite du stade, en version autoguidée ou avec guide, donne accès aux vestiaires, au tunnel, au bord du terrain et aux espaces de réception. L'Arsenal Museum, à côté du stade, retrace l'histoire du club, de sa fondation à Woolwich en 1886 aux titres de l'ère Arsène Wenger, avec une place de choix pour les « Invincibles » qui remportèrent le championnat 2003-2004 sans perdre un seul match. La grande boutique officielle, The Armoury, se trouve au pied du stade.

Comment y aller ?

L'Emirates est très bien desservi : stations Arsenal et Holloway Road (ligne Piccadilly), Highbury & Islington (ligne Victoria et Overground) et Finsbury Park (lignes Victoria et Piccadilly). Certaines stations sont fermées ou à sens unique les jours de match pour gérer la foule : consultez le site de Transport for London avant de partir.

Tottenham Hotspur Stadium : le stade le plus récent

Inauguré en avril 2019 sur le site de l'ancien White Hart Lane, le Tottenham Hotspur Stadium est le plus récent des grands stades londoniens. Avec environ 62 850 places, c'est le plus grand stade de club de la capitale.

Une pelouse rétractable unique

La particularité du stade est sa pelouse de football rétractable : elle se déplace en plusieurs sections sous la tribune sud pour révéler une surface synthétique destinée au football américain. Le club a signé un partenariat de long terme avec la NFL, qui y organise des matchs de saison régulière. La tribune sud, d'environ 17 500 places sur un seul niveau, est la plus grande tribune à un seul étage du Royaume-Uni ; elle est conçue pour concentrer le bruit des supporters, sur le modèle des grands « murs » de supporters allemands.

Le stade mise beaucoup sur l'accueil : paiement sans espèces, nombreux écrans, un très long bar le long de la tribune sud (le Goal Line Bar) et une microbrasserie de la brasserie londonienne Beavertown. Il accueille aussi des concerts et de grands combats de boxe, comme le duel entre Anthony Joshua et Oleksandr Usyk en septembre 2021.

Visites et Skywalk

Outre la visite classique du stade (vestiaires, tunnel, salle de presse), le Skywalk propose de marcher, harnaché, sur la toiture du stade, avec une vue étendue sur Londres. Les tarifs et les conditions d'âge et de taille sont à vérifier sur le site officiel du club.

Pour s'y rendre, la gare de White Hart Lane (Overground, depuis Liverpool Street) est la plus proche. Depuis les stations Seven Sisters ou Tottenham Hale (ligne Victoria), comptez environ 20 à 30 minutes de marche. Les jours de match, prévoyez une bonne marge pour le retour.

Stamford Bridge : l'antre historique de Chelsea

Stamford Bridge, à la limite de Fulham et Chelsea dans l'ouest de Londres, est le plus ancien des grands stades de la ville. Il a ouvert en 1877 comme terrain d'athlétisme, avant que le Chelsea Football Club soit fondé en 1905 précisément pour l'occuper.

Un stade compact, bâti par étapes

Le stade est composé de quatre tribunes construites à différentes époques : l'East Stand, imposante tribune à trois niveaux des années 1970, le West Stand reconstruit au début des années 2000, le Matthew Harding Stand, nommé en hommage à un ancien vice-président du club mort en 1996, et le Shed End, dont le nom rappelle l'ancien abri des supporters. Avec environ 40 000 places, Stamford Bridge est nettement plus petit que les stades récents, car il est enserré dans un quartier résidentiel très dense. Cette configuration rapproche les tribunes du terrain et donne une ambiance intense les soirs de match.

Musée, visite et hôtels

Le Chelsea FC Museum retrace l'histoire du club, des premières années aux victoires en Ligue des champions. La visite guidée comprend généralement les vestiaires, le tunnel, la salle de presse et le banc des remplaçants. Le site abrite aussi des hôtels et des restaurants, ce qui en fait un lieu animé même les jours sans match.

Le club étudie depuis plusieurs années des projets de modernisation ou de reconstruction pour augmenter la capacité ; rien n'est acté à ce jour, et l'apparence du stade pourrait évoluer dans les années à venir.

Accès

La station Fulham Broadway (ligne District) se trouve à quelques minutes à pied du stade. La gare d'Imperial Wharf (Overground) est une autre option. Comptez environ 20 à 30 minutes depuis Westminster ou Piccadilly Circus.

Twickenham : le temple du rugby anglais

Twickenham, dans le sud-ouest de Londres, est le stade de la fédération anglaise de rugby (Rugby Football Union, RFU) et de l'équipe d'Angleterre. Depuis 2024, il porte le nom commercial d'Allianz Stadium, mais tout le monde continue de l'appeler Twickenham, ou « Twickers ».

Du potager au plus grand stade de rugby

La RFU a acheté le terrain en 1907 ; il s'agissait alors d'un ancien jardin maraîcher, d'où le surnom de « Cabbage Patch » (le carré de choux). Le premier match s'y est joué en 1909. Après plusieurs agrandissements, dont la reconstruction de la tribune sud au milieu des années 2000, le stade compte environ 82 000 places : c'est le plus grand stade au monde consacré au rugby à XV et le deuxième plus grand du Royaume-Uni après Wembley.

Une ambiance particulière

Les jours de match, l'ambiance est festive dès la fin de matinée : les supporters se retrouvent dans les pubs de Twickenham et de Richmond, puis pique-niquent dans les parkings autour du stade. Les supporters des deux équipes sont mélangés en tribune, une tradition du rugby, et le silence est de rigueur pendant les tentatives de pénalité et les transformations. L'hymne non officiel des supporters anglais, « Swing Low, Sweet Chariot », résonne régulièrement.

Les grands rendez-vous

Twickenham accueille les matchs à domicile de l'Angleterre dans le Tournoi des Six Nations, les tests de l'Autumn Nations Series face aux nations de l'hémisphère sud, et la finale du championnat anglais de première division. Il reçoit aussi de grands concerts l'été.

Visite et musée

Le World Rugby Museum, installé dans le stade, présente l'histoire du rugby, depuis la légende de William Webb Ellis qui, en 1823 à la Rugby School, aurait couru ballon en main, jusqu'au titre mondial de l'Angleterre en 2003. La visite guidée du stade permet de découvrir les vestiaires, le tunnel et les tribunes. Pour venir, prenez le train depuis la gare de Waterloo jusqu'à Twickenham (environ 25 à 30 minutes), puis marchez une quinzaine de minutes ; on peut aussi rejoindre Richmond (ligne District ou Overground) puis prendre un bus.

London Stadium : l'héritage des Jeux olympiques de 2012

Le London Stadium, dans le Queen Elizabeth Olympic Park à Stratford, dans l'est de Londres, est l'ancien stade olympique des Jeux de 2012. Conçu par le cabinet Populous, il a été transformé entre 2013 et 2016 pour accueillir le club de West Ham United, qui y joue depuis la saison 2016-2017.

La transformation a notamment ajouté une toiture couvrant tous les sièges et des tribunes rétractables qui rapprochent le public du terrain. Le stade, d'environ 62 500 places en configuration football, a accueilli des matchs de la Coupe du monde de rugby 2015, les Championnats du monde d'athlétisme 2017 et des matchs de baseball de la MLB (London Series). Le meeting d'athlétisme de Londres, étape de la Diamond League, s'y tient également.

Le parc olympique qui l'entoure se visite librement : centre aquatique conçu par Zaha Hadid, vélodrome, sculpture ArcelorMittal Orbit et espaces verts le long des canaux. Le grand centre commercial Westfield Stratford City et l'ancien village des athlètes (East Village) se trouvent à côté. La gare de Stratford est desservie par les lignes Central et Jubilee, le DLR, l'Overground, la ligne Elizabeth et des trains nationaux.

Conseils pratiques pour visiter les stades de Londres

• Réservez à l'avance : visites guidées et musées se réservent en ligne, avec des créneaux horaires. Les visites sont souvent suspendues ou raccourcies les jours de match et la veille.
• Assister à un match : les billets de Premier League sont très demandés et souvent réservés aux membres des clubs. Passez uniquement par la billetterie officielle du club ou des plateformes de revente officielles ; méfiez-vous des sites non autorisés.
• Combiner les visites : l'Emirates et le Tottenham Hotspur Stadium se trouvent tous deux dans le nord de Londres et peuvent se faire le même jour. Stamford Bridge se combine facilement avec une balade à Chelsea et South Kensington.
• Transports : utilisez une carte sans contact ou une carte Oyster ; les plafonds journaliers de Transport for London limitent le coût des trajets. Les jours de match, attendez-vous à des files d'attente aux stations proches.
• Sacs : la plupart des stades appliquent une politique stricte sur la taille des sacs. Voyagez léger et vérifiez les règles du stade avant de venir.

Les tarifs, horaires de visite et conditions d'accès changent régulièrement : vérifiez-les sur le site officiel de chaque stade ou de chaque club avant votre départ.