Visiter Aix-en-Provence en 3 jours : itinéraire entre vieille ville, Cézanne et Sainte-Victoire

Visiter Aix-en-Provence en 3 jours permet de découvrir l'essentiel de cette ville des Bouches-du-Rhône, située à une trentaine de kilomètres au nord de Marseille. Fondée en 122 avant J.-C. par le consul romain Caius Sextius Calvinus sous le nom d'Aquae Sextiae, ancienne capitale du comté de Provence, Aix est réputée pour ses fontaines, ses hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles et ses liens avec le peintre Paul Cézanne, qui y est né en 1839. Notre itinéraire consacre une journée au centre historique, une aux lieux de Cézanne et aux musées, et une à la montagne Sainte-Victoire et à ses villages.

Quel itinéraire pour 3 jours à Aix-en-Provence ?

Voici le programme résumé, à adapter selon la saison et les horaires d'ouverture :

Jour 1 : que voir dans le centre historique d'Aix ?

Le Cours Mirabeau

Le Cours Mirabeau, longue promenade d'environ 440 mètres tracée au milieu du XVIIe siècle à l'emplacement des anciens remparts, est l'axe principal du centre. Bordé de platanes, il sépare la vieille ville, au nord, du quartier Mazarin, au sud. On y voit plusieurs fontaines, dont la fontaine des Neuf-Canons, la fontaine Moussue, alimentée par une source d'eau chaude et couverte de mousse, et la fontaine du Roi-René à son extrémité est.

Côté nord, les terrasses de café s'enchaînent ; le café Les Deux Garçons, fréquenté au fil des décennies par artistes et écrivains, est l'une des adresses historiques du cours (vérifiez son ouverture, l'établissement ayant connu des fermetures ces dernières années). Côté sud, les façades des hôtels particuliers, avec leurs atlantes et leurs balcons en fer forgé, rappellent la richesse de la noblesse parlementaire aixoise.

La fontaine de la Rotonde

À l'extrémité ouest du Cours Mirabeau, la fontaine de la Rotonde, inaugurée en 1860, domine la place du Général-de-Gaulle. Ses trois statues sommitales représentent la Justice, l'Agriculture et les Beaux-Arts, tournées respectivement vers Aix, Marseille et Avignon. C'est un bon point de départ pour la visite, à deux pas de l'office de tourisme.

Le quartier Mazarin et le Vieil Aix

Au sud du cours, le quartier Mazarin, loti au XVIIe siècle à l'initiative de l'archevêque Michel Mazarin, frère du cardinal, se reconnaît à ses rues tracées en damier et à ses hôtels particuliers. Ne manquez pas la place des Quatre-Dauphins et sa fontaine du XVIIe siècle, l'une des plus photographiées de la ville.

Au nord du cours, le Vieil Aix forme un lacis de ruelles et de placettes animées. La place des Cardeurs et la place Richelme, où se tient chaque matin un marché de producteurs, sont idéales pour une pause en terrasse.

La place d'Albertas

La place d'Albertas, petite place pavée aménagée au XVIIIe siècle par la famille d'Albertas, est entourée de façades classiques ordonnancées. Sa fontaine centrale, ajoutée au XIXe siècle, complète l'un des décors les plus harmonieux de la ville. Elle accueille parfois des concerts en été. Levez les yeux en parcourant les rues voisines : portes cochères sculptées, mascarons et ferronneries témoignent de l'âge d'or aixois.

La cathédrale Saint-Sauveur

La cathédrale Saint-Sauveur, au nord de la vieille ville, s'est construite sur plusieurs siècles, de l'Antiquité tardive à l'époque moderne, sur l'emplacement de l'ancien forum romain. Elle juxtapose ainsi des parties romanes, gothiques et baroques.

À l'intérieur, on peut voir le baptistère paléochrétien, avec ses colonnes antiques de remploi, et le triptyque du Buisson ardent, peint par Nicolas Froment pour le roi René à la fin du XVe siècle. Le cloître roman attenant, aux colonnettes sculptées, se visite selon des horaires spécifiques : renseignez-vous à l'office de tourisme.

La place de l'Hôtel-de-Ville

En redescendant vers le centre, la place de l'Hôtel-de-Ville réunit plusieurs monuments majeurs. L'hôtel de ville, construit entre 1655 et 1678, présente une façade classique et une cour intérieure élégante. À côté se dresse la tour de l'Horloge, beffroi du début du XVIe siècle, dont l'horloge astronomique fait défiler une statue différente selon la saison.

Les mardis, jeudis et samedis matin, un marché aux fleurs anime la place. Tout près, l'ancienne halle aux grains abrite aujourd'hui des services municipaux et donne sur la place de l'Hôtel-de-Ville par une façade ornée d'un fronton sculpté.

Le soir : dîner provençal

Pour le premier dîner, choisissez un restaurant de cuisine provençale dans le Vieil Aix ou le quartier Mazarin. Parmi les plats à goûter : la daube provençale (bœuf mijoté au vin rouge), l'aïoli (légumes, poisson et sauce à l'ail), les petits farcis, le tian de légumes ou la soupe au pistou en saison. Un rosé des Côtes de Provence, à consommer avec modération, accompagne bien ces plats.

Jour 2 : sur les traces de Cézanne et dans les musées

L'atelier de Cézanne

L'atelier de Cézanne, sur la colline des Lauves, au nord du centre, a été construit en 1901-1902 selon les plans du peintre, qui y a travaillé jusqu'à sa mort en 1906. On y voit sa grande verrière orientée au nord, son mobilier et des objets qui ont servi à ses natures mortes. La visite est courte : réservez votre créneau à l'avance sur le site officiel, car la jauge est limitée. On s'y rend à pied en une vingtaine de minutes depuis la Rotonde, ou en bus.

Le Terrain des Peintres et la Sainte-Victoire

À quelques minutes de marche plus haut, le Terrain des Peintres est un jardin public qui offre une vue dégagée sur la montagne Sainte-Victoire, à l'endroit d'où Cézanne la peignit dans ses dernières années. Le peintre a consacré à la montagne de nombreuses œuvres, huiles et aquarelles (le chiffre d'environ 80 est souvent cité). Des panneaux reproduisent certaines toiles face au paysage.

Les carrières de Bibémus

À l'est de la ville, sur le plateau de Bibémus, d'anciennes carrières ont fourni pendant des siècles la pierre jaune-orangé utilisée dans de nombreux bâtiments aixois. Abandonnées, elles forment un paysage de blocs taillés et de parois ocre au milieu des pins.

Cézanne y loua un cabanon à partir de 1895 et y peignit une série de toiles où les volumes de la roche se simplifient en formes géométriques, une approche qui annonce le cubisme. Le site se découvre lors de visites guidées organisées par l'office de tourisme, sur réservation ; elles sont parfois suspendues en été en cas de risque d'incendie.

Le musée Granet

Le musée Granet, installé dans l'ancien prieuré des chevaliers de Malte, dans le quartier Mazarin, porte le nom du peintre aixois François-Marius Granet, qui légua une grande partie de ses œuvres et de ses collections à la ville. Ses collections vont de l'archéologie aux beaux-arts : peintures européennes du XVIe au XIXe siècle, une dizaine d'œuvres de Cézanne et des sculptures celto-ligures provenant de l'oppidum d'Entremont, ancienne capitale des Salyens, au nord d'Aix.

Le musée possède une seconde implantation, Granet XXe, installée dans la chapelle des Pénitents blancs. Elle présente notamment la collection Jean et Suzanne Planque, avec des œuvres de Picasso, Braque, Léger, Klee ou Dubuffet. Les expositions temporaires de l'été attirent un large public : réservez en haute saison. Sur le chemin, profitez des ruelles du Vieil Aix et du quartier Mazarin.

Le soir : le Grand Théâtre de Provence

Le Grand Théâtre de Provence, conçu par l'architecte italien Vittorio Gregotti et inauguré en 2007, se trouve dans le quartier Sextius-Mirabeau, près de la Rotonde. Sa grande salle d'environ 1 300 places accueille concerts symphoniques, opéras, danse et spectacles, et sert de scène au Festival d'Aix-en-Provence, festival international d'art lyrique organisé chaque été. Consultez la programmation à l'avance si vous souhaitez assister à un spectacle pendant votre séjour.

Jour 3 : la Sainte-Victoire et les villages provençaux

La montagne Sainte-Victoire

La montagne Sainte-Victoire, massif calcaire qui s'étire sur une vingtaine de kilomètres à l'est d'Aix, culmine à 1 011 mètres au pic des Mouches. Le massif bénéficie du label Grand Site de France. Son versant sud forme une longue falaise prisée des grimpeurs, tandis que le versant nord descend en pente plus douce vers Vauvenargues.

La randonnée la plus connue mène à la croix de Provence (946 m) et au prieuré de Sainte-Victoire, ermitage du XVIIe siècle situé juste en contrebas du sommet. Depuis le parking des Cabassols, sur la route de Vauvenargues, comptez environ 2 h de montée par le sentier des Venturiers. Le grand incendie de 1989 a ravagé une large partie du versant sud, aujourd'hui en cours de reconstitution.

Attention : en été, l'accès aux massifs forestiers des Bouches-du-Rhône est réglementé selon le niveau de risque d'incendie. Consultez la carte d'accès publiée chaque jour par la préfecture avant de partir, emportez beaucoup d'eau et évitez les heures chaudes.

Le château de Vauvenargues

Au pied du versant nord de la Sainte-Victoire, le village de Vauvenargues est dominé par son château, une bâtisse aux origines médiévales remaniée au XVIIe siècle. Pablo Picasso l'acheta en 1958 et y vécut et travailla quelques années, avant de s'installer à Mougins. Il y est enterré depuis 1973, ainsi que son épouse Jacqueline.

Le château est une propriété privée. Des visites guidées y sont organisées certaines années, sur réservation et en nombre très limité : vérifiez leur existence auprès de l'office de tourisme d'Aix avant de prévoir la visite. À défaut, la vue depuis le village et la route permet déjà d'apprécier le site.

Le Tholonet et la route Cézanne

Le Tholonet, commune située à environ 5 km à l'est d'Aix, se rejoint par la route départementale 17, surnommée route Cézanne, que le peintre parcourait pour rejoindre ses motifs. Le village est entouré de pinèdes et de domaines ; le Château Noir, sur la route, fut l'un des sujets favoris de Cézanne.

Depuis Le Tholonet, plusieurs sentiers mènent au barrage Zola, conçu par l'ingénieur François Zola, père de l'écrivain Émile Zola, pour alimenter Aix en eau, puis au barrage de Bimont. Cette balade en pinède, d'environ 2 à 3 heures, offre de belles vues sur la Sainte-Victoire.

Puyloubier, village viticole

Puyloubier, village perché sur le versant sud de la Sainte-Victoire, à environ 25 km à l'est d'Aix, est entouré de vignes. Ses ruelles en pente, son église et les vestiges de son château médiéval se découvrent en une petite heure.

Le village fait partie de l'aire des Côtes de Provence Sainte-Victoire, dénomination réputée pour ses rosés. Plusieurs domaines et la cave coopérative proposent des dégustations. Puyloubier accueille aussi l'Institution des invalides de la Légion étrangère, dont le domaine produit du vin et dispose d'une boutique. Pensez à désigner un conducteur avant toute dégustation.

Quels marchés et spécialités découvrir à Aix ?

Les marchés d'Aix

Le marché de la place Richelme, consacré aux fruits, légumes et produits fermiers, se tient tous les matins. Les mardis, jeudis et samedis, le grand marché s'étend sur plusieurs places du centre : produits alimentaires sur la place des Prêcheurs, textile et brocante autour de la place de Verdun, fleurs devant l'hôtel de ville. Le samedi est le jour le plus animé.

Venez tôt pour profiter du choix et de la fraîcheur ; c'est aussi l'occasion de composer un pique-nique à emporter vers la Sainte-Victoire ou dans un jardin public, comme le parc Jourdan ou le Pavillon de Vendôme.

Le calisson et les autres spécialités

Le calisson d'Aix, petite confiserie en forme de navette, est fait d'une pâte d'amandes et de melon confit, posée sur une fine feuille de pain azyme et recouverte de glace royale. Sa fabrication à Aix est attestée depuis plusieurs siècles, et une légende la rattache au roi René, au XVe siècle. Plusieurs confiseries le fabriquent ; la Confiserie du Roy René propose un musée du calisson et des visites de sa fabrique, à l'extérieur du centre.

Les autres produits à rapporter sont l'huile d'olive des moulins du pays d'Aix, les herbes de Provence, les vins de la Sainte-Victoire et du pays d'Aix, ainsi que les biscotins et les navettes.

Infos pratiques : comment se déplacer et quand venir à Aix ?

Se déplacer à Aix et autour

Le centre historique se parcourt facilement à pied, et une grande partie des rues est piétonne. Les minibus électriques du centre (les Diablines) et le réseau de bus urbains desservent l'atelier de Cézanne et les quartiers périphériques. Pour la Sainte-Victoire et les villages, une voiture est le plus pratique ; certains sites, comme Le Tholonet, sont aussi accessibles en bus interurbain. Laissez votre véhicule dans un parking relais ou un parking souterrain, car le stationnement est difficile dans le centre.

Aix possède une gare en centre-ville, reliée à Marseille par TER en 40 minutes environ, et une gare TGV située à une quinzaine de kilomètres. Des cars fréquents relient aussi Aix à Marseille et à l'aéroport Marseille-Provence. Vérifiez horaires et tarifs auprès des opérateurs.

Quelle est la meilleure période ?

• Printemps (avril-juin) : températures agréables, idéal pour la randonnée et les terrasses.
• Été (juillet-août) : Festival d'Aix-en-Provence et, à proximité, Festival international de piano de La Roque-d'Anthéron ; fortes chaleurs et accès aux massifs parfois restreint.
• Automne (septembre-octobre) : belle lumière, vendanges dans les domaines, fréquentation plus calme.
• Hiver (novembre-mars) : ville plus tranquille, marché de Noël et foire aux santons sur le Cours Mirabeau en décembre ; certains sites réduisent leurs horaires.

Réservez votre hébergement tôt pendant le festival, en juillet. Pour un séjour de trois jours, loger dans le centre historique ou le quartier Mazarin permet de tout faire à pied le premier jour.