Snowboard en Amérique du Nord : Mount Baker, Brighton, Mammoth et Whistler

L'Amérique du Nord occupe une place à part dans l'histoire du snowboard : c'est aux États-Unis que la discipline s'est développée dans les années 1970 et 1980, et plusieurs stations y ont construit leur identité autour de la planche. Voici quatre destinations mythiques pour les snowboarders, de la poudreuse sauvage de Mount Baker aux snowparks de Mammoth, avec pour chacune le type de terrain, le profil de rider concerné et la manière de s'y rendre depuis la France.

Quelles stations choisir pour le snowboard en Amérique du Nord ?

Les temps de trajet sont indicatifs et dépendent fortement des conditions hivernales : équipez votre voiture de location en conséquence et consultez les sites officiels de l'état des routes.

Mount Baker : la poudreuse et l'esprit freeride

Le Mount Baker Ski Area se trouve dans la chaîne des Cascades, au nord de l'État de Washington, près de la frontière canadienne. La station est célèbre pour ses chutes de neige exceptionnelles : lors de la saison 1998-1999, elle a enregistré un record mondial d'enneigement saisonnier, avec plus de 28 mètres de neige cumulée.

Mount Baker a aussi joué un rôle important dans la culture snowboard. Elle accueille depuis le milieu des années 1980 le Legendary Banked Slalom, une course sur piste relevée devenue un rendez-vous incontournable des riders du monde entier.

Ce qu'il faut savoir :

• la station est volontairement simple : pas d'hébergement au pied des pistes, peu de services ;
• on loge dans les petites localités de la vallée, comme Glacier, ou à Bellingham, à environ 1 h 30 de route ;
• le terrain hors-piste est exigeant : avalanches possibles, à aborder avec un équipement adapté et des connaissances solides, idéalement avec un guide.

Brighton : la station board des Wasatch

Brighton se situe dans le Big Cottonwood Canyon, dans les monts Wasatch, à environ 45 minutes à 1 h de Salt Lake City. Elle a été l'une des premières stations de l'Utah à accueillir les snowboarders, à une époque où plusieurs domaines les refusaient. Aujourd'hui encore, certaines stations voisines, comme Alta, restent interdites aux planches.

La station bénéficie de la neige légère et sèche qui a fait la réputation de l'Utah. On y trouve des sous-bois, des couloirs naturels, plusieurs snowparks et des pistes éclairées pour rider en soirée. L'ambiance est décontractée et locale, avec une clientèle de familles et de riders de la région. Sa proximité avec Salt Lake City permet de séjourner en ville et de combiner plusieurs stations du canyon, comme Solitude, voisine.

Mammoth Mountain : le cœur du freestyle californien

Mammoth Mountain se trouve dans l'est de la Sierra Nevada, en Californie, au-dessus de la petite ville de Mammoth Lakes. C'est l'une des plus hautes stations de Californie, avec une saison souvent longue, qui peut se prolonger jusqu'au printemps, voire au début de l'été les bonnes années.

La station est réputée pour ses snowparks, parmi les plus vastes d'Amérique du Nord, avec des modules pour tous les niveaux et un half-pipe aux dimensions de compétition selon les saisons. Les riders plus orientés freeride apprécient les couloirs et les zones alpines du sommet.

Accès : depuis Los Angeles, comptez environ 5 h de route. Depuis San Francisco, le col de Tioga, qui traverse le parc de Yosemite, est fermé en hiver, ce qui allonge nettement le trajet. Un petit aéroport régional, à quelques minutes de la ville, reçoit des vols saisonniers : à vérifier au moment de réserver.

Whistler Blackcomb : le plus grand domaine d'Amérique du Nord

Situé en Colombie-Britannique, à environ 2 h au nord de Vancouver par la Sea-to-Sky Highway (route 99), Whistler Blackcomb réunit deux montagnes reliées par la télécabine Peak 2 Peak. Le domaine est souvent présenté comme le plus grand d'Amérique du Nord. Whistler a accueilli des épreuves des Jeux olympiques d'hiver de Vancouver en 2010.

Pour les snowboarders, l'intérêt tient à la variété : snowparks, bowls alpins, glaciers, sous-bois et longues descentes. Le village piétonnier, animé, offre de nombreux restaurants et bars. Revers de la médaille : les prix y sont élevés, en particulier pendant les vacances de Noël et de février. Des navettes en car relient l'aéroport de Vancouver à Whistler, ce qui évite de conduire sur une route de montagne en hiver.

Conseils pratiques pour un voyage snowboard en Amérique du Nord

Quelques recommandations avant de partir :

• formalités : les voyageurs français ont en principe besoin d'une autorisation ESTA pour les États-Unis et d'une AVE (autorisation de voyage électronique) pour un vol vers le Canada ; conditions à vérifier sur France Diplomatie et les sites officiels ;
• forfaits : les stations nord-américaines pratiquent une tarification dynamique ; les forfaits achetés en ligne à l'avance, ou les pass multi-stations, sont généralement moins chers qu'au guichet ;
• assurance : les frais médicaux sont très élevés aux États-Unis et au Canada, une assurance couvrant les sports d'hiver est fortement conseillée ;
• sécurité : en hors-piste, portez un DVA, une pelle et une sonde, consultez les bulletins d'avalanche locaux et ne partez jamais seul ;
• saison : de décembre à mars pour la plupart des stations, plus longtemps à Mammoth et Whistler selon l'enneigement.