Montreuil-sur-Mer : que voir et que faire dans la ville fortifiée
Montreuil-sur-Mer est une petite ville fortifiée du Pas-de-Calais, à une quinzaine de kilomètres du Touquet et environ une heure de route de Calais. On y fait le tour de ses remparts d'environ 3 km, on flâne dans la pittoresque rue du Clape-en-Bas, on visite la citadelle et on assiste l'été au spectacle des Misérables, roman de Victor Hugo en partie situé dans la ville.
À retenir
- Montreuil-sur-Mer est une ville close perchée au-dessus de la vallée de la Canche.
- Le chemin des remparts fait environ 3 km et se parcourt en une heure en flânant.
- Victor Hugo y a situé une partie des Misérables ; un spectacle en plein air y est joué l'été.
- La ville fut le quartier général de l'armée britannique pendant la Première Guerre mondiale.
- Le marché du samedi matin, sur la grande place, met en avant les produits locaux.
Montreuil-sur-Mer est une petite ville du Pas-de-Calais, dans les Hauts-de-France, perchée sur un éperon au-dessus de la vallée de la Canche. Malgré son nom, elle n'est plus au bord de la mer : la côte d'Opale et Le Touquet se trouvent à une quinzaine de kilomètres. Entourée de remparts, riche d'une histoire liée à Victor Hugo et à la Grande Guerre, elle se prête parfaitement à une escapade d'une journée ou d'un week-end, par exemple en arrivant d'Angleterre.
Où se trouve Montreuil-sur-Mer et comment y aller ?
Pour un premier aperçu de la vraie France, à deux pas de la Manche, beaucoup de voyageurs britanniques débarquent à Calais puis prennent la route du sud. Montreuil-sur-Mer se trouve à environ une heure de voiture de Calais et à une trentaine de minutes de Boulogne-sur-Mer, via l'autoroute A16.
Depuis Paris, comptez environ 2 h 30 à 3 h de route. La ville possède aussi une gare, dans la ville basse, desservie par des trains régionaux TER, peu fréquents : vérifiez les horaires sur le site de la SNCF avant de compter sur le train. La voiture reste le moyen le plus pratique pour combiner Montreuil avec la côte d'Opale et les villages de la vallée de la Canche.
Que voir dans la ville haute ?
La ville haute concentre l'essentiel de la vie locale : boutiques, restaurants, bars, hôtels et chambres d'hôtes. Le cœur de la ville est une grande place, la place du Général-de-Gaulle, qui sert de parking en semaine et accueille le marché du samedi matin.
Les incontournables :
- La rue du Clape-en-Bas : une ruelle pavée bordée d'anciennes maisons basses, souvent photographiée et peinte à l'aquarelle. Certaines accueillent des ateliers d'artisans et d'artistes.
- La citadelle : forteresse qui domine la ville, remaniée à l'époque moderne, dont les fossés et souterrains se visitent selon les périodes d'ouverture.
- L'abbatiale Saint-Saulve : église à l'intérieur sobre, témoin du passé religieux de la ville.
- La statue équestre du maréchal Haig, devant le théâtre, qui rappelle le rôle de Montreuil pendant la Première Guerre mondiale.
- Les belles demeures des rues voisines, à découvrir au hasard d'une promenade.
Le tour des remparts : combien de temps faut-il ?
Montreuil-sur-Mer est une ville close : ses remparts, en grande partie construits entre le XVIe et le XVIIe siècle, forment une ceinture presque complète autour de la ville haute. Un chemin de promenade d'environ 3 kilomètres permet d'en faire le tour.
Comptez environ 45 minutes à 1 heure en marchant tranquillement, davantage si vous vous arrêtez pour profiter des panoramas sur la vallée de la Canche et la campagne environnante. Attention : certains tronçons longent des à-pics sans garde-corps. Surveillez de près les jeunes enfants et évitez de vous approcher du bord.
À la tombée de la nuit, la balade au pied des remparts prend une atmosphère particulière, appréciée des familles. Munissez-vous d'une lampe de poche et restez sur les chemins balisés.
Montreuil-sur-Mer et Les Misérables de Victor Hugo
Victor Hugo a séjourné brièvement à Montreuil-sur-Mer en 1837 et a choisi la ville comme décor d'une partie de son roman Les Misérables, publié en 1862. Dans le livre, Jean Valjean, sous le nom de monsieur Madeleine, y devient industriel puis maire de la ville.
Chaque été, la ville accueille un grand spectacle son et lumière consacré aux Misérables, joué en plein air par de nombreux bénévoles, habitants de Montreuil et des environs. C'est l'un des événements culturels majeurs de la région. Les dates et la billetterie changent chaque année : consultez le site de l'office de tourisme avant de planifier votre venue.
Quel rôle Montreuil a-t-elle joué pendant la Grande Guerre ?
Pendant la Première Guerre mondiale, Montreuil-sur-Mer a accueilli le grand quartier général de l'armée britannique, installé notamment dans l'ancienne école militaire de la ville à partir de 1916. Sa position, en retrait du front mais proche des ports de la Manche, en faisait un centre de commandement et de communications.
Le maréchal Douglas Haig, commandant en chef des forces britanniques, résidait près de la ville. Sa statue équestre, sur la place, rappelle ce passé et attire les visiteurs britanniques intéressés par l'histoire de la Grande Guerre. Montreuil peut ainsi s'intégrer à un circuit de mémoire incluant les sites du Pas-de-Calais et de la Somme.
Que faire dans la ville basse et la vallée de la Canche ?
Au pied de la colline coule la Canche, fleuve côtier qui rejoint la mer entre Étaples et Le Touquet. La ville basse, plus calme, abrite la gare et offre un accès à la rivière.
Activités possibles :
- Le canoë-kayak sur la Canche, proposé par des prestataires locaux en saison, avec encadrement ;
- La randonnée et le vélo dans la vallée, entre villages, prairies et moulins ;
- L'excursion au Touquet-Paris-Plage, station balnéaire à une quinzaine de minutes en voiture ;
- La découverte de la côte d'Opale, avec ses grandes plages, ses dunes et ses caps.
Conseils pratiques pour organiser la visite
Quelques repères pour profiter pleinement de Montreuil-sur-Mer :
| Durée | Programme conseillé |
|---|---|
| Une demi-journée | Ville haute, rue du Clape-en-Bas, tour des remparts |
| Une journée | Ajout de la citadelle, déjeuner sur la place, balade en ville basse |
| Un week-end | Marché du samedi, spectacle des Misérables en été, excursion au Touquet ou sur la côte d'Opale |
Le marché du samedi matin est l'occasion de goûter aux produits locaux : légumes, fromages régionaux, volailles et œufs fermiers. La ville est agréable toute l'année, mais le printemps et l'été offrent les meilleures conditions pour les remparts et les activités sur la Canche. En haute saison et lors du spectacle, réservez votre hébergement à l'avance, car la capacité hôtelière de la ville est limitée.
Questions fréquentes
Pourquoi Montreuil s'appelle-t-elle « sur-Mer » alors qu'elle est dans les terres ?
Au Moyen Âge, la Canche était navigable jusqu'à Montreuil, qui servait de port relié à la mer. L'ensablement progressif de l'estuaire a éloigné la ville du littoral, mais elle a conservé son nom. Aujourd'hui, la côte se trouve à une quinzaine de kilomètres, vers Le Touquet et Étaples.
Quand a lieu le spectacle des Misérables à Montreuil-sur-Mer ?
Le spectacle son et lumière des Misérables est traditionnellement joué en plein air pendant l'été, sur plusieurs soirées. Il mobilise de nombreux bénévoles de la région. Les dates, horaires et tarifs changent chaque année : consultez l'office de tourisme de Montreuil-sur-Mer avant de réserver.
Le tour des remparts de Montreuil est-il adapté aux enfants ?
Oui, la promenade d'environ 3 km est facile et plaît aux enfants, mais certains passages longent des à-pics sans garde-corps. Il faut donc tenir les plus jeunes par la main et éviter les bords. Les poussettes peuvent être difficiles à manœuvrer sur certains tronçons.
Que faire autour de Montreuil-sur-Mer ?
Autour de Montreuil, vous pouvez visiter Le Touquet-Paris-Plage et ses grandes plages, Étaples et son port de pêche, la baie de Canche, ou pousser jusqu'à Boulogne-sur-Mer et son aquarium Nausicaá. La vallée de la Canche se prête aussi à la randonnée et au vélo.
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