Les monuments les plus célèbres du monde : Big Ben, tour Eiffel, Taj Mahal, Pétra

Certains monuments sont devenus de véritables symboles de leur pays, et même de leur continent. Les voir en vrai reste l'un des grands moments d'un voyage, et ils font partie des incontournables que l'on inscrit sur sa liste. Impossible de tous les citer : nous avons sélectionné cinq monuments célèbres sur quatre continents, avec leur histoire en quelques lignes et des conseils concrets pour les visiter dans de bonnes conditions.

Pourquoi le palais de Westminster et Big Ben sont-ils si connus ?

Le palais de Westminster, à Londres, abrite le Parlement du Royaume-Uni (la Chambre des communes et la Chambre des lords), d'où son autre nom de Houses of Parliament. L'édifice actuel, de style néogothique, a été reconstruit au XIXe siècle après l'incendie de 1834. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO avec l'abbaye de Westminster voisine.

Sa silhouette doit beaucoup à sa tour de l'horloge, rebaptisée Elizabeth Tower en 2012. « Big Ben » désigne en réalité la grande cloche qu'elle abrite, mais le surnom s'est étendu à toute la tour.

Nos conseils : pour la vue de face la plus photographiée, traversez le pont de Westminster ou longez la rive sud de la Tamise, surtout au coucher du soleil. Des visites guidées de l'intérieur du Parlement sont proposées certains jours, notamment le samedi et pendant les vacances parlementaires : les dates et conditions sont à vérifier sur le site officiel du Parlement britannique.

Que faire à la tour Eiffel ?

La tour Eiffel, construite par l'entreprise de Gustave Eiffel pour l'Exposition universelle de 1889, est sans doute le monument le plus reconnaissable au monde. Haute d'environ 330 mètres, elle est visible depuis de nombreux points de Paris.

• Monter : trois niveaux sont accessibles, par ascenseur ou par l'escalier jusqu'au deuxième étage. Le sommet offre une vue à 360° sur la ville, avec un bar à champagne.
• Voir le scintillement : après la tombée de la nuit, la tour scintille pendant cinq minutes au début de chaque heure.
• Photographier : le Trocadéro, le Champ-de-Mars et les ponts de la Seine offrent les cadrages classiques. Pour une vue d'ensemble avec la tour dans le paysage, l'observatoire du 56e étage de la tour Montparnasse est une excellente option.

Réservez vos billets en ligne sur le site officiel pour limiter l'attente, surtout en été et pendant les vacances scolaires.

Comment visiter la statue de la Liberté ?

La statue de la Liberté (« La Liberté éclairant le monde ») a été offerte par la France aux États-Unis et inaugurée en 1886. Œuvre du sculpteur Frédéric Auguste Bartholdi, avec une structure intérieure conçue par Gustave Eiffel, elle se dresse sur Liberty Island, dans la baie de New York. Elle mesure environ 93 mètres du sol jusqu'à la flamme, piédestal compris.

Il existe plusieurs façons de la voir :

• depuis l'eau : le ferry gratuit de Staten Island passe devant la statue et offre une belle vue sans débarquer ;
• sur l'île : les ferries officiels partent de Battery Park (Manhattan) ou de Liberty State Park (New Jersey) et desservent aussi Ellis Island et son musée de l'immigration ;
• à l'intérieur : l'accès au piédestal et surtout à la couronne est limité et se réserve longtemps à l'avance.

Achetez vos billets uniquement auprès du prestataire officiel indiqué par le National Park Service, pour éviter les revendeurs.

Quand visiter le Taj Mahal ?

Le Taj Mahal, à Agra, dans l'État de l'Uttar Pradesh, est le monument le plus célèbre de l'Inde. L'empereur moghol Shah Jahan l'a fait construire à partir de 1631 comme mausolée pour son épouse Mumtaz Mahal ; le mausolée principal est achevé vers 1648 et l'ensemble quelques années plus tard. Le monument en marbre blanc, encadré par quatre minarets, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Nos conseils : venez à l'ouverture, au lever du soleil, pour la lumière et la fraîcheur. Le site est fermé le vendredi. La meilleure saison va d'octobre à mars ; les mois d'avril à juin sont très chauds. Agra se trouve à environ 3 à 4 heures de Delhi par la route ou moins en train rapide, et le Taj Mahal s'intègre souvent dans le circuit du Triangle d'or (Delhi, Agra, Jaipur), idéal pour un premier voyage en Inde.

Comment voir le Trésor de Pétra ?

Pétra, ancienne capitale des Nabatéens dans le sud de la Jordanie, est une cité taillée dans le grès rose. Son monument le plus célèbre, Al-Khazneh (le Trésor), présente une façade sculptée d'environ 40 mètres de haut, que l'on découvre au bout du Siq, un étroit canyon d'environ 1,2 kilomètre.

Le site est bien plus vaste que le seul Trésor : le Monastère (Ad Deir), les tombeaux royaux et le théâtre méritent au moins une journée complète, idéalement deux. Le Jordan Pass, qui combine le visa touristique et l'entrée de Pétra, peut être avantageux : ses conditions sont à vérifier sur le site officiel du tourisme jordanien.

Certains soirs, lors de Petra by Night, le Siq et l'esplanade du Trésor sont éclairés par des centaines de bougies, pour une ambiance très différente de la journée.

Quel monument visiter selon vos envies ?

Pour tous ces sites très fréquentés, les mêmes règles s'appliquent : venez tôt, prévoyez de bonnes chaussures, vérifiez les horaires et les jours de fermeture sur les sites officiels, et méfiez-vous des vendeurs de billets non officiels aux abords.