Les 5 parcs nationaux de l'Utah : Zion, Bryce Canyon, Arches et les autres
L'Utah, État de l'ouest des États-Unis, compte cinq parcs nationaux surnommés les « Mighty 5 » : Zion, Bryce Canyon, Arches, Canyonlands et Capitol Reef. Tous se trouvent dans le sud de l'État et peuvent être reliés en un road trip d'environ une à deux semaines. Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons pour les visiter.
À retenir
- Les cinq parcs nationaux de l'Utah se trouvent tous dans le sud de l'État
- Zion est le plus fréquenté, Canyonlands le plus vaste et le plus sauvage
- Bryce Canyon est célèbre pour ses hoodoos, cheminées de roche orangée
- Arches réunit plus de 2 000 arches de pierre naturelles répertoriées
- Certains sites exigent une réservation ou un permis : vérifiez sur le site du National Park Service
L'Utah est un État de l'ouest des États-Unis, entre le Nevada et le Colorado, connu pour ses déserts de roche rouge et ses canyons spectaculaires. Il abrite cinq parcs nationaux, tous situés dans le sud de l'État, que les Américains surnomment les « Mighty 5 ». Pour qui aime la nature, la randonnée et la photographie, c'est l'une des plus belles régions à explorer dans ce pays immense que sont les États-Unis. Voici ce qu'il faut savoir sur chacun de ces parcs.
Le parc national de Zion
Le parc national de Zion se trouve dans le sud-ouest de l'Utah, à côté de la petite ville de Springdale. Il est organisé autour du canyon de la rivière Virgin, bordé de falaises de grès qui changent de couleur au fil de la journée. On y trouve aussi des mesas, des monolithes, des canyons étroits (slot canyons) et des arches naturelles.
C'est le plus fréquenté des cinq parcs. Ses randonnées les plus connues sont The Narrows, qui remonte la rivière dans un canyon étroit les pieds dans l'eau, et Angels Landing, un sentier vertigineux pour lequel un permis est exigé depuis 2022. Une grande partie de l'année, l'accès à la route panoramique du canyon se fait par navette gratuite.
Le parc national de Bryce Canyon
Bryce Canyon, également dans le sud-ouest de l'Utah, est le plus petit des cinq parcs, avec environ 145 km². Malgré son nom, ce n'est pas un canyon au sens strict, mais une série d'amphithéâtres naturels creusés dans un plateau.
Il est célèbre pour ses hoodoos, de hautes cheminées de roche sculptées par l'alternance du gel et du dégel et par l'érosion des pluies. Leurs teintes blanches, orange et rouges sont particulièrement belles au lever du soleil, depuis les points de vue de Sunrise Point et Sunset Point. Le parc culmine à plus de 2 400 m d'altitude : il y fait nettement plus frais qu'à Zion, et la neige est fréquente en hiver.
Le parc national des Arches
Le parc national des Arches se trouve près de la ville de Moab, dans l'est de l'Utah. Il compte plus de 2 000 arches de pierre naturelles répertoriées, soit l'une des plus fortes concentrations au monde. Les contrastes de couleurs, de reliefs et de textures en font un paysage unique.
Les incontournables sont Delicate Arch, symbole de l'Utah, accessible par une randonnée d'environ 5 km aller-retour, ainsi que Landscape Arch et le secteur des Windows. En haute saison, un système de réservation de créneaux d'entrée a été mis en place : vérifiez les modalités avant votre visite.
Le parc national de Canyonlands
Canyonlands est le plus vaste des cinq parcs, avec plus de 1 300 km². Il s'organise autour du confluent du Colorado et de la Green River, qui ont creusé un immense dédale de canyons. Il est divisé en plusieurs secteurs non reliés entre eux par la route :
- Island in the Sky, le plus accessible, à environ 40 minutes de Moab, avec des points de vue comme Mesa Arch et Grand View Point ;
- The Needles, réputé pour ses aiguilles de grès et ses randonnées ;
- The Maze, très isolé, réservé aux voyageurs expérimentés et équipés.
C'est l'un des parcs les moins fréquentés des cinq, ce qui en fait un lieu idéal pour profiter du silence. La faune y est variée : coyotes, renards, lynx roux, mouflons du désert, cacomistles, chauves-souris et, plus rarement, pumas. Observez les animaux de loin et ne les nourrissez jamais.
Le parc national de Capitol Reef
Capitol Reef, devenu parc national en 1971, protège près de 1 000 km² de paysages désertiques au centre-sud de l'Utah. Il s'étend le long du Waterpocket Fold, un pli géologique d'une centaine de kilomètres de long. La rivière Fremont y a creusé des canyons, mais la majeure partie du parc reste un désert aride.
Le secteur de Fruita, ancienne communauté de pionniers, conserve des vergers où l'on peut parfois cueillir des fruits en saison, ainsi que des pétroglyphes amérindiens. C'est le parc le plus tranquille de la liste, souvent sous-estimé.
Quel itinéraire pour visiter les 5 parcs de l'Utah ?
| Étape | Parc | Durée conseillée | Temps de route vers l'étape suivante |
|---|---|---|---|
| 1 | Zion | 2 jours | Environ 1 h 30 |
| 2 | Bryce Canyon | 1 à 2 jours | Environ 2 h 30 |
| 3 | Capitol Reef | 1 jour | Environ 2 h 30 |
| 4 | Arches | 1 à 2 jours | Environ 40 min |
| 5 | Canyonlands | 1 à 2 jours | — |
Cet itinéraire se combine facilement avec Las Vegas, à environ 2 h 30 de route de Zion, ou avec Monument Valley et le Grand Canyon, en Arizona.
Conseils pratiques pour un road trip dans l'Utah
- Quand partir ? Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent les températures les plus agréables. L'été est très chaud à Zion, Arches et Canyonlands ; l'hiver est froid et enneigé à Bryce Canyon.
- Pass annuel : le pass « America the Beautiful » donne accès à tous les parcs nationaux américains et devient vite rentable sur ce circuit.
- Eau et soleil : emportez beaucoup d'eau, un chapeau et de la crème solaire, même pour les courtes randonnées.
- Réservations : hébergements, permis de randonnée et créneaux d'entrée se réservent tôt. Vérifiez les règles et tarifs sur le site du National Park Service avant le départ.
- Formalités : pour entrer aux États-Unis, les voyageurs français ont généralement besoin d'une autorisation ESTA, à demander sur le site officiel.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour visiter les 5 parcs de l'Utah ?
Comptez au minimum une semaine pour voir les cinq parcs nationaux de l'Utah en restant une journée dans chacun, et plutôt dix jours à deux semaines pour randonner sans vous presser. Les temps de route entre les parcs varient d'environ 40 minutes à 2 h 30.
Quel est le plus beau parc national de l'Utah ?
Tout dépend de vos envies. Zion séduit les randonneurs avec ses canyons et The Narrows, Bryce Canyon offre les paysages les plus étonnants avec ses hoodoos, et Arches est idéal pour les photographes. Canyonlands et Capitol Reef conviennent à ceux qui cherchent le calme.
Faut-il réserver pour entrer dans les parcs de l'Utah ?
Certains parcs appliquent des systèmes de réservation en haute saison, comme les créneaux d'entrée à Arches, et certaines randonnées exigent un permis, comme Angels Landing à Zion. Ces règles évoluent chaque année : vérifiez-les sur le site du National Park Service avant de partir.
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