Trois villes à visiter aux États-Unis : Santa Fe, Savannah et Eureka Springs

Chaque nouvelle année apporte son lot d'opportunités de voyage, et les États-Unis ne se résument pas à New York, Los Angeles ou Miami. Ce guide, rédigé à l'origine pour préparer les voyages de 2022, met en avant trois villes plus discrètes mais pleines de caractère : Santa Fe, au Nouveau-Mexique, Savannah, en Géorgie, et Eureka Springs, en Arkansas. Art, histoire, gastronomie et nature s'y combinent facilement le temps d'un week-end prolongé ou d'une étape de road trip.

Pourquoi choisir des villes moins connues aux États-Unis ?

Les grandes métropoles américaines sont fascinantes, mais elles sont aussi chères et très fréquentées. Les villes moyennes offrent souvent un rythme plus doux, un patrimoine bien conservé et une scène culinaire locale étonnante. Elles s'intègrent aussi très bien dans un itinéraire plus large : Santa Fe dans un road trip du Sud-Ouest, Savannah dans un circuit du Sud-Est entre Charleston et la Floride, Eureka Springs dans une boucle entre le Missouri et l'Arkansas.

Santa Fe, Nouveau-Mexique : l'art au cœur du désert

Santa Fe, surnommée « The City Different », est la capitale de l'État du Nouveau-Mexique. Fondée par les Espagnols au début du XVIIe siècle, elle est considérée comme la plus ancienne capitale d'État des États-Unis. Perchée à environ 2 100 mètres d'altitude, au pied des monts Sangre de Cristo, elle se distingue par ses maisons en adobe aux tons ocre et son ciel d'un bleu intense.

Voici une vidéo pour découvrir la ville et sa région :

La ville est un haut lieu de l'art américain. Les galeries s'alignent le long de Canyon Road, et le musée Georgia O'Keeffe rend hommage à la peintre qui a immortalisé les paysages du Nouveau-Mexique. Plus récente, l'installation immersive de Meow Wolf, House of Eternal Return, propose un parcours ludique et déroutant, apprécié des familles comme des adultes.

Côté nature, la forêt nationale de Santa Fe, toute proche, offre des sentiers de randonnée l'été et une petite station de ski l'hiver. La gastronomie locale est une autre bonne raison de venir : piments verts et rouges (la question rituelle est « red or green? »), maïs bleu et cuisine d'inspiration amérindienne et hispanique. Les boutiques regorgent de bijoux en turquoise et en argent, de couvertures tissées et de bottes de cow-boy.

Bon à savoir : l'altitude peut fatiguer les premiers jours. Buvez beaucoup d'eau et allez-y doucement sur les randonnées.

Savannah, Géorgie : le charme du Sud historique

Savannah, fondée en 1733 au bord de la rivière du même nom, est l'une des plus anciennes villes de Géorgie. Son centre historique est organisé autour de squares ombragés par des chênes couverts de mousse espagnole, un plan d'urbanisme d'origine qui en fait l'un des quartiers historiques les plus agréables à parcourir à pied du pays. Maisons d'avant la guerre de Sécession, églises néogothiques, rues pavées le long de River Street et grand parc de Forsyth Park composent un décor très photogénique.

Souvent comparée à Charleston ou à La Nouvelle-Orléans, Savannah est plus compacte et généralement moins fréquentée. Dans une partie du centre historique, il est autorisé de se promener avec une boisson dans un gobelet à emporter, une particularité locale à pratiquer avec modération et en respectant les règles affichées.

La ville est réputée pour sa cuisine du Lowcountry, la cuisine des basses terres côtières de Caroline et de Géorgie : crevettes, riz Carolina Gold, grits, cailles et produits de la mer. The Grey, installé dans une ancienne gare routière Art déco, figure parmi les adresses les plus réputées de la ville ; réservez longtemps à l'avance.

Pour une sortie nature, l'île de Tybee, à environ une demi-heure de route, offre une plage et un phare historique. En chemin, le monument national de Fort Pulaski, fort du XIXe siècle, se visite librement et raconte l'histoire de la guerre de Sécession.

Eureka Springs, Arkansas : une ville victorienne dans les Ozarks

Eureka Springs est une petite ville de montagne nichée dans les Ozarks, au nord-ouest de l'Arkansas. Elle s'est développée à la fin du XIXe siècle grâce à ses sources, réputées à l'époque pour leurs vertus et qui lui ont donné son nom. Aujourd'hui, ses rues sinueuses à flanc de colline sont bordées de maisons victoriennes colorées, de boutiques indépendantes, de galeries et de bars où se produisent des musiciens.

Deux hôtels historiques dominent la ville. Le Crescent Hotel, bâtisse de la fin du XIXe siècle aux allures de château, se présente comme l'un des hôtels les plus hantés des États-Unis et propose des visites nocturnes « fantômes ». Le Basin Park Hotel, en plein centre, possède un bar en terrasse avec vue sur la ville.

Autour, les amateurs de plein air trouveront des sentiers de randonnée de tous niveaux, des lacs et des rivières propices au kayak, notamment le lac Beaver. Ne manquez pas la Thorncrown Chapel, chapelle de bois et de verre en pleine forêt, à quelques minutes de route.

Quand partir et comment organiser le voyage ?

L'été est très chaud et humide à Savannah, tandis que Santa Fe connaît des hivers froids en raison de l'altitude. Dans les trois cas, une voiture de location est quasiment indispensable pour explorer les environs.

Pour un court séjour touristique, les voyageurs français doivent obtenir une autorisation ESTA avant le départ, avec un passeport électronique valide. Les conditions et les frais sont à vérifier sur le site officiel du gouvernement américain et sur France Diplomatie avant le départ. Pensez aussi à une assurance voyage couvrant les frais médicaux, très élevés aux États-Unis.