La Chapelle-en-Vercors, camp de base pour l'escalade et la randonnée dans le Vercors

La Chapelle-en-Vercors, village de la Drôme d'environ 700 habitants, est l'un des bourgs centraux du Vercors. Comme beaucoup de communes de montagne, il a connu l'exode rural, mais il s'appuie aujourd'hui sur les activités de pleine nature, randonnée, escalade, spéléologie et ski nordique, pour attirer visiteurs et nouveaux habitants. Sa position au cœur du massif en fait un camp de base pratique pour explorer les hauts plateaux, les gorges et les falaises calcaires. Voici ce qu'il faut savoir pour y préparer un séjour.

Où se trouve La Chapelle-en-Vercors et comment y aller ?

La Chapelle-en-Vercors se situe dans le département de la Drôme, en région Auvergne-Rhône-Alpes, dans la partie sud du parc naturel régional du Vercors, un massif calcaire des Préalpes à cheval sur la Drôme et l'Isère. Le village s'étend à environ 950 mètres d'altitude, dans une large vallée entourée de forêts et de falaises, entre Saint-Agnan-en-Vercors et Saint-Martin-en-Vercors.

L'accès au plateau se fait par des routes de montagne spectaculaires mais sinueuses : le col de la Machine et la route de Combe Laval, le col de Rousset depuis Die, ou les gorges de la Bourne depuis Villard-de-Lans. En hiver, des équipements neige peuvent être obligatoires. Les transports en commun sont limités : renseignez-vous sur les lignes de cars régionaux avant le départ.

Quelle est l'histoire de La Chapelle-en-Vercors ?

Le Vercors a été l'un des grands bastions de la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale. En juillet 1944, lors de l'offensive allemande contre le maquis, La Chapelle-en-Vercors a été en grande partie incendiée et seize jeunes hommes du village ont été fusillés. Le lieu de leur exécution, la cour des Fusillés, est aujourd'hui un site de mémoire que l'on peut visiter au centre du village.

C'est pourquoi l'architecture du bourg est en bonne partie issue de la reconstruction d'après-guerre, plutôt que de maisons anciennes. Pour approfondir cette histoire, le Mémorial de la Résistance du Vercors, au col de la Chau près de Vassieux-en-Vercors, se trouve à une vingtaine de minutes ; le village de Vassieux, également martyr, abrite aussi une nécropole nationale.

Quelles randonnées faire depuis La Chapelle-en-Vercors ?

Le village est un bon point de départ pour des randonnées de tous niveaux :

• La réserve naturelle des Hauts-Plateaux du Vercors : la plus vaste réserve naturelle terrestre de France métropolitaine, un immense plateau calcaire sans route ni habitation permanente, parcouru de sentiers et ponctué de cabanes et de bergeries. On y croise souvent chamois, marmottes et vautours. L'eau y est rare : emportez des réserves suffisantes.
• La forêt de Lente et ses sentiers, à l'ouest, pour des balades ombragées.
• Le belvédère de Combe Laval : la vue sur ce cirque de falaises et sur la route taillée dans la roche est l'une des plus impressionnantes du massif.
• Les GR : le GR91 traverse le Vercors du nord au sud et permet des randonnées itinérantes sur plusieurs jours, avec des gîtes d'étape dans les villages.

Avant de partir, procurez-vous une carte IGN et consultez la météo : les brouillards sont fréquents sur les plateaux et l'orientation peut y devenir difficile.

Où grimper dans le Vercors ?

Le Vercors est réputé pour ses falaises calcaires de grande qualité, qui attirent des grimpeurs de toute l'Europe. Depuis La Chapelle, plusieurs sites sont accessibles en voiture :

• Les falaises de Presles, dominant la vallée de l'Isère près de Pont-en-Royans, connues pour leurs grandes voies ;
• Le secteur de Combe Laval et ses parois spectaculaires ;
• Les gorges de la Bourne, avec des secteurs d'escalade variés ;
• des sites de proximité plus modestes, adaptés à l'initiation.

Les débutants ont intérêt à passer par un guide de haute montagne ou un moniteur d'escalade diplômé, présents dans le massif. La via ferrata et le canyoning sont également pratiqués dans le Vercors, toujours encadrés pour les non-initiés.

Que visiter autour du village ?

• La grotte de la Draye Blanche : à quelques minutes du village, cette grotte aménagée présente de belles concrétions et des vestiges de faune préhistorique. La visite est guidée, selon des horaires saisonniers.
• La grotte de Choranche, plus au nord, réputée pour ses fistuleuses, fines stalactites en forme de tubes.
• Le site des Grands Goulets : ces gorges spectaculaires étaient traversées par une route taillée dans la roche, fermée à la circulation automobile après des chutes de pierres ; un tunnel la remplace désormais.
• Vassieux-en-Vercors : mémorial, nécropole et musée consacré à la préhistoire, autour d'un ancien atelier de taille de silex.
• Pont-en-Royans et ses maisons suspendues au-dessus de la Bourne, à la sortie des gorges.

La Chapelle-en-Vercors porte aussi le label de village botanique consacré aux plantes vivaces de montagne : des massifs fleuris et un parcours permettent de découvrir la flore locale.

Que manger dans le Vercors ?

La gastronomie du Vercors s'appuie sur les produits d'élevage et de montagne :

• le bleu du Vercors-Sassenage, fromage AOP du massif ;
• les ravioles du Dauphiné, petites pâtes farcies au fromage et au persil ;
• la caillette, spécialité drômoise à base de porc et d'herbes ;
• le miel, les liqueurs de plantes et les tisanes de montagne ;
• la clairette de Die, vin pétillant du Diois voisin.

Les commerces du village, épiceries et restaurants, ainsi que les marchés et fermes du plateau permettent de s'approvisionner en produits locaux.

Quand partir et où dormir à La Chapelle-en-Vercors ?

• Printemps (mai-juin) : floraisons, cascades actives, idéal pour la randonnée à moyenne altitude.
• Été (juillet-août) : la fraîcheur relative de l'altitude attire les visiteurs ; partez tôt pour éviter les orages.
• Automne (septembre-octobre) : couleurs des forêts, brame du cerf, calme sur les sentiers.
• Hiver : ski de fond, raquettes et ski alpin dans les stations voisines comme Font d'Urle ou le col de Rousset, selon l'enneigement.

L'hébergement se compose surtout de gîtes, de chambres d'hôtes, de petits hôtels, de gîtes d'étape et de campings, au village et dans les hameaux voisins. Pour un week-end, deux jours suffisent pour une randonnée et la visite d'une grotte ; comptez quatre à cinq jours pour combiner hauts plateaux, escalade et sites de mémoire. Les horaires des grottes et du mémorial sont à vérifier auprès de l'office de tourisme du Vercors drômois avant le départ.