Parc national de la Vanoise : glaciers, randonnées et conseils pour bien préparer son séjour

Le parc national de la Vanoise est l'un des grands terrains de randonnée des Alpes françaises. Créé en 1963 en Savoie, il protège un massif de haute montagne couvert de glaciers, de lacs d'altitude et d'alpages où les bouquetins et les marmottes se laissent facilement observer. Moins médiatisé que le massif du Mont-Blanc, il offre des itinéraires pour tous les niveaux, de la balade d'une demi-journée au trek glaciaire de plusieurs jours. Voici l'essentiel pour choisir vos randonnées, organiser votre accès et respecter les règles du parc.

Où se trouve le parc national de la Vanoise ?

Le parc se situe en Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes, entre deux grandes vallées : la Tarentaise au nord (vallée de l'Isère) et la Maurienne au sud (vallée de l'Arc). À l'est, il est contigu au parc national italien du Grand-Paradis, avec lequel il forme l'un des plus vastes espaces protégés d'Europe occidentale.

Le parc se compose d'un cœur, zone de protection réglementée sans habitat permanent, et d'une aire d'adhésion regroupant les communes voisines, dont plusieurs grandes stations de ski comme Val-d'Isère, Tignes, la Plagne ou les Trois Vallées.

Quels glaciers et sommets voir en Vanoise ?

La Vanoise compte l'un des plus grands ensembles glaciaires des Alpes françaises et plus d'une centaine de sommets dépassant 3 000 mètres. Les principaux :

Parmi les glaciers les plus connus, on cite ceux de la Grande Casse (dont le secteur des Grands Couloirs), les glaciers de la Vanoise visibles depuis Pralognan, et le glacier de Gébroulaz près du refuge de Péclet-Polset. Comme partout dans les Alpes, ils reculent fortement : les paysages évoluent d'année en année et certains itinéraires glaciaires deviennent plus délicats.

Les sommets et glaciers relèvent de l'alpinisme : sans expérience ni matériel, faites appel à un guide de haute montagne. Les randonneurs peuvent admirer les glaciers depuis de nombreux sentiers balcons, sans mettre le pied sur la glace.

Quelles randonnées faire dans le parc de la Vanoise ?

Balades à la journée

• Le lac des Vaches (depuis Pralognan) : un sentier célèbre traverse le lac sur des dalles de pierre, en direction du col de la Vanoise et de son refuge, face à la Grande Casse. Randonnée de niveau moyen, avec un dénivelé important.
• Le refuge du Plan du Lac (au-dessus de Termignon) : accès facile, vue sur les glaciers de la Vanoise et la Dent Parrachée ; idéal en famille.
• Le lac de la Plagne (vallon de Peisey-Nancroix) : balade agréable en fond de vallon, au cœur des alpages.
• Le lac Blanc près du refuge de Péclet-Polset, au-dessus de Pralognan, pour les marcheurs entraînés.
• Le tour du Petit Mont-Blanc (secteur de Pralognan) : boucle panoramique pour randonneurs entraînés, à ne pas confondre avec le massif du Mont-Blanc.

Treks de plusieurs jours

• Le tour des glaciers de la Vanoise : circuit d'environ cinq à six jours de refuge en refuge, généralement au départ de Pralognan ou de Termignon. Il passe au pied des principaux glaciers du massif et convient à des randonneurs en bonne condition physique.
• Le GR5 : ce grand itinéraire traversant les Alpes de la Hollande à la Méditerranée parcourt la Vanoise entre la Tarentaise et la Maurienne.
• Le GR55 : variante haute du GR5, il traverse le cœur du parc par des cols d'altitude et offre certains des plus beaux panoramas du massif.

Ces treks sont une bonne alternative au tour du Mont-Blanc, très fréquenté en été. Ils exigent cependant une bonne préparation : réservation des refuges, équipement de montagne et consultation de la météo.

Où dormir : refuges et villages de la Vanoise

Le parc compte une cinquantaine de refuges, gardés en été pour la plupart. Parmi les plus connus : le refuge de la Vanoise (col de la Vanoise), le refuge du Plan du Lac, le refuge des Évettes au-dessus de Bonneval-sur-Arc et le refuge de Péclet-Polset. La réservation est fortement conseillée, voire indispensable en juillet et en août. Les tarifs de nuitée et de demi-pension varient selon les refuges : consultez leurs sites ou la plateforme de réservation des refuges avant le départ.

Pour loger en vallée, les villages traditionnels sont plus agréables que les grandes stations en été :

• Pralognan-la-Vanoise, village de montagne au pied du massif, point de départ de nombreuses randonnées ;
• Termignon et le Val-Cenis, en Haute-Maurienne, portes d'accès au plateau du Mont-Cenis et aux glaciers ;
• Bonneval-sur-Arc, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, avec ses maisons en pierre et toits de lauzes ;
• Champagny-en-Vanoise et Peisey-Nancroix, en Tarentaise, plus calmes.

Quelle faune et quelle flore observer ?

Le parc a été créé en partie pour sauver le bouquetin des Alpes, alors menacé. Il en abrite aujourd'hui une importante population, souvent visible près des refuges. On y croise aussi chamois, marmottes, lièvres variables, aigles royaux et gypaètes barbus, ces grands vautours réintroduits dans les Alpes.

La flore compte plus d'un millier d'espèces : edelweiss, génépi, saxifrages, androsaces, gentianes et lis martagon fleurissent selon l'altitude, avec un pic de floraison entre fin juin et fin juillet.

Comment se rendre dans le parc de la Vanoise ?

Les gares les plus proches sont Moûtiers et Bourg-Saint-Maurice en Tarentaise, Modane et Saint-Jean-de-Maurienne en Maurienne. En été, des cars et navettes relient ces gares aux villages et à certains départs de randonnée ; les horaires sont à vérifier sur les sites des offices de tourisme et du réseau régional. Plusieurs parkings de départ se remplissent tôt en haute saison.

Quand partir et quelles règles respecter ?

Juin à septembre est la saison de randonnée. En juin, des névés persistent souvent en altitude ; juillet et août sont les mois les plus sûrs mais les plus fréquentés ; septembre offre une lumière superbe et des refuges plus calmes, avant les premières neiges. Les orages d'après-midi sont fréquents en été : partez tôt.

Dans le cœur du parc, la réglementation est stricte :

• chiens interdits, même tenus en laisse ;
• drones interdits et survol réglementé ;
• cueillette de plantes et prélèvement de minéraux interdits ;
• feux interdits ;
• bivouac autorisé seulement à proximité de certains refuges et selon des horaires précis (en principe du soir au matin) ; consultez les règles à jour sur le site du parc national.

Avant de partir, consultez la météo montagne, renseignez-vous sur l'état des sentiers auprès des offices de tourisme ou des gardiens de refuge, et emportez carte, vêtements chauds et de pluie, même en plein été. Pour toute course glaciaire, faites appel à un guide de haute montagne.

Que manger en Vanoise ?

La Savoie est une terre de fromages : beaufort (dont le beaufort d'été et d'alpage), reblochon, tomme de Savoie et bleu de Bonneval se dégustent en vallée comme en refuge. Fondue, tartiflette, raclette, crozets et diots complètent la carte, avec un génépi en digestif. Plusieurs coopératives laitières, notamment en Tarentaise et en Haute-Maurienne, se visitent et vendent leurs fromages.