Préparer le GR20 en Corse : entraînement, équipement, étapes et refuges

Le GR20, sentier de grande randonnée qui traverse la Corse du nord au sud, est considéré comme l'un des treks les plus exigeants d'Europe. Long d'environ 180 km entre Calenzana et Conca, il cumule plus de 10 000 m de dénivelé positif sur des sentiers souvent rocailleux, parfois équipés de chaînes. Sa réussite repose sur une bonne préparation physique, un équipement léger et une organisation précise des étapes et des refuges. Voici sept conseils essentiels pour s'y préparer.

Qu'est-ce que le GR20 ?

Le GR20 suit la ligne de crête de la Corse, entre la Balagne au nord et l'Alta Rocca au sud. Il traverse des paysages très variés : cirques glaciaires, lacs d'altitude, forêts de pins laricio, crêtes granitiques et plateaux pastoraux.

La partie nord, entre Calenzana et Vizzavona, est la plus technique, avec des passages rocheux et de forts dénivelés. La partie sud, entre Vizzavona et Conca, est un peu moins engagée, mais reste longue et physique, notamment autour des aiguilles de Bavella. Beaucoup de randonneurs choisissent de ne faire qu'une moitié.

Conseil 1 : s'entraîner pendant plusieurs mois

L'erreur la plus fréquente consiste à sous-estimer l'effort. Les étapes durent souvent 6 à 8 heures de marche, avec des montées et descentes de 1 000 m ou plus, et cela plusieurs jours de suite.

• Randonnées longues : enchaînez des sorties de plusieurs heures avec dénivelé, idéalement deux jours consécutifs, sac chargé.
• Renforcement musculaire : squats, fentes, montées de marches et gainage pour protéger genoux et dos.
• Endurance : course à pied, vélo ou natation pour améliorer la condition cardio-respiratoire.
• Terrain rocheux : habituez-vous à marcher sur des pierriers et à utiliser les mains dans les passages délicats.

Commencez plusieurs mois avant le départ et augmentez progressivement la charge.

Conseil 2 : choisir un équipement léger et fiable

Sur le GR20, chaque kilo compte. Un sac de 8 à 12 kg (hors eau) est un objectif raisonnable si vous dormez en refuge ou en tente louée sur place.

• Chaussures : tiges montantes ou chaussures de trail robustes, avec une bonne accroche, rodées avant le départ.
• Sac à dos : environ 35 à 50 litres selon votre mode d'hébergement.
• Vêtements : système multicouche respirant, veste imperméable, polaire ou doudoune légère pour les soirées fraîches.
• Sécurité : trousse de premiers secours, lampe frontale, couverture de survie, carte ou trace GPS, téléphone chargé et batterie externe.
• Bâtons de randonnée : utiles pour soulager les genoux dans les longues descentes.

Les écarts de température entre la journée et la nuit, ou entre le fond des vallées et les crêtes, peuvent être importants, même en été.

Conseil 3 : planifier les étapes et réserver les refuges

Le GR20 est jalonné de refuges, en grande partie gérés par le Parc naturel régional de Corse. En saison, la réservation des nuits en refuge ou en bivouac sur les aires des refuges est généralement nécessaire et se fait en ligne, plusieurs semaines à l'avance. Des bergeries et gîtes privés complètent l'offre sur certaines étapes.

Le bivouac est réglementé : il est en principe autorisé uniquement à proximité des refuges, sur les aires prévues. Les refuges vendent en saison des repas et un ravitaillement de base, mais les prix sont plus élevés qu'en vallée. Vérifiez les conditions de réservation et les points de ravitaillement sur le site officiel du Parc avant le départ.

Conseil 4 : partir tôt et surveiller la météo

En montagne corse, les orages d'après-midi sont fréquents en été. Les passages exposés sur les crêtes deviennent dangereux sous la pluie ou la foudre.

• Partez dès le lever du jour pour arriver au refuge en début d'après-midi.
• Consultez chaque jour les bulletins météo affichés dans les refuges ou disponibles en ligne.
• Renoncez ou utilisez une variante de repli en cas d'orage annoncé.

Le tracé a été modifié à plusieurs reprises, notamment après l'accident du cirque de la Solitude en 2015 : suivez toujours le balisage actuel (rouge et blanc).

Conseil 5 : gérer l'eau et l'alimentation

Les points d'eau sont présents dans les refuges et sur certaines portions, mais peuvent manquer sur de longues sections, surtout en fin d'été.

• Partez chaque matin avec au moins 1,5 à 2 litres d'eau.
• Emportez des en-cas énergétiques (fruits secs, barres, fromage) pour la journée.
• Renseignez-vous auprès des gardiens sur les sources de l'étape suivante.

Conseil 6 : adapter le programme à son niveau

Le GR20 n'est pas une course. Beaucoup de randonneurs prévoient une ou deux journées de marge pour la fatigue ou la météo.

D'autres itinéraires, comme le Mare a Mare ou le Mare e Monti, offrent une découverte de la Corse à pied moins engagée.

Conseil 7 : respecter la montagne et les habitants

Le GR20 traverse des espaces naturels protégés et des zones pastorales.

• Restez sur les sentiers balisés pour protéger la flore endémique.
• Remportez tous vos déchets jusqu'au prochain refuge équipé ou en vallée.
• Ne faites pas de feu : le risque d'incendie est très élevé en été.
• Respectez les troupeaux, les bergeries et la tranquillité des refuges.
• Privilégiez les produits locaux (fromages, charcuterie) vendus dans les bergeries.

Comment rejoindre le départ et l'arrivée du GR20 ?

• Calenzana : accessible depuis Calvi en navette ou en taxi.
• Vizzavona : desservi par le train reliant Ajaccio et Bastia, pratique pour scinder le parcours.
• Conca : des navettes rejoignent la route côtière vers Porto-Vecchio ou Bastia.

Les horaires des transports varient selon la saison : vérifiez-les auprès des offices de tourisme et des transporteurs avant le départ.