Vallée de la Clarée, le « Petit Canada » des Hautes-Alpes près de Briançon
La vallée de la Clarée est une vallée des Hautes-Alpes, au nord de Briançon, parcourue par la rivière du même nom sur une trentaine de kilomètres. Surnommée le « Petit Canada » pour ses forêts de mélèzes, ses prairies et ses lacs d'altitude, elle abrite Névache et Plampinet, des chapelles peintes et de nombreuses randonnées vers les lacs Laramon, du Serpent ou Long.
À retenir
- La vallée de la Clarée se situe dans les Hautes-Alpes, à une vingtaine de kilomètres au nord de Briançon.
- Elle est surnommée le « Petit Canada » pour ses forêts de mélèzes, ses rivières et ses lacs.
- Névache et son hameau de Plampinet concentrent l'habitat traditionnel et des chapelles peintes.
- Les lacs Laramon et du Serpent sont une randonnée classique au départ de Fontcouverte.
- En été, la circulation est réglementée dans le haut de la vallée : renseignez-vous sur les navettes.
La vallée de la Clarée, dans les Hautes-Alpes, remonte de Val-des-Prés jusqu'aux abords du mont Thabor, au nord de Briançon. Ses forêts de mélèzes et de pins cembro, ses prairies traversées par une rivière claire et ses lacs d'altitude lui valent le surnom de « Petit Canada ». C'est une destination de randonnée en été et de ski de fond en hiver, appréciée pour son habitat traditionnel et son cadre protégé.
Où se trouve la vallée de la Clarée et comment y aller ?
La vallée de la Clarée se situe dans le département des Hautes-Alpes, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, tout près de la frontière italienne. Elle s'ouvre à La Vachette, à quelques kilomètres de Briançon, puis remonte vers le nord en passant par Val-des-Prés, Plampinet et Névache, avant de se prolonger vers Laval et les sources de la Clarée.
Depuis Briançon, comptez environ 30 minutes de route pour rejoindre Névache. Briançon est accessible en train, notamment par une ligne de nuit depuis Paris dont les horaires et la circulation sont à vérifier auprès de SNCF Voyageurs. Des cars desservent la vallée en saison ; leurs horaires sont à consulter sur le site de la région ou de l'office de tourisme.
La vallée est un site classé, ce qui encadre l'urbanisme et la protection des paysages. En été, la circulation automobile est réglementée au-delà de Névache Ville-Haute pendant la journée, et une navette permet de remonter vers Fontcouverte et Laval. Les modalités changent d'une année à l'autre : renseignez-vous avant le départ.
Pourquoi la surnomme-t-on le « Petit Canada » ?
Le surnom vient de la ressemblance entre les paysages de la Clarée et ceux que l'on associe au Canada : grandes forêts de conifères, rivière sinueuse au fond de larges prairies, lacs d'altitude et sommets autour de 3 000 mètres. Le mélèze, qui jaunit à l'automne, donne à la vallée des couleurs particulièrement spectaculaires en octobre.
Contrairement à de nombreuses vallées alpines, la Clarée n'a pas connu de grandes stations de ski. Elle a conservé des hameaux de taille modeste et une activité pastorale, ce qui renforce cette impression de nature préservée.
Que voir à Névache et à Plampinet ?
Névache est la principale commune de la vallée. Elle se compose de plusieurs hameaux, dont Ville-Basse et Ville-Haute, où l'on découvre des maisons traditionnelles en pierre et en bois, des fontaines et l'église Saint-Marcellin, édifice de la fin du Moyen Âge qui fait partie du patrimoine remarquable de la vallée.
Plampinet, hameau rattaché à Névache, est plus petit et plus calme. Il est connu pour ses chapelles ornées de peintures murales anciennes, témoins de la tradition religieuse alpine. Ces chapelles ne sont pas toujours ouvertes : l'office de tourisme organise parfois des visites guidées en saison.
L'architecture de la vallée est adaptée aux hivers rigoureux : soubassements en pierre, granges en bois pour stocker le foin, toitures pentues. Les cadrans solaires peints sur les façades, typiques du Briançonnais, sont un autre détail à repérer en flânant.
Quelles randonnées faire vers les lacs de la Clarée ?
La vallée compte de nombreux lacs d'altitude accessibles à pied. Voici quelques itinéraires classiques, à adapter à votre niveau :
| Randonnée | Départ | Niveau | Bon à savoir |
|---|---|---|---|
| Lacs Laramon et du Serpent | Fontcouverte | Moyen | Montée régulière, deux lacs successifs avec vue sur les sommets |
| Lac Long et lac Rond | Secteur de Laval | Moyen | Paysages de haute montagne, terrain parfois pierreux |
| Lac de la Clarée | Laval | Moyen à soutenu | Lac proche de la source de la rivière |
| Bords de la Clarée | Névache | Facile | Balade familiale le long de la rivière, à plat |
Les lacs Laramon et du Serpent sont l'une des randonnées les plus populaires : le premier lac est entouré de prairies, le second, plus haut, se niche dans un cadre plus minéral. Comptez plusieurs heures aller-retour avec un dénivelé significatif ; vérifiez la durée et le dénivelé sur une carte IGN ou auprès de l'office de tourisme.
Pour les plus entraînés, l'ascension du mont Thabor, sommet d'environ 3 180 mètres connu pour sa chapelle et son pèlerinage estival, se fait généralement en deux jours avec une nuit en refuge.
Quelques règles pour randonner en sécurité : partez tôt car les orages sont fréquents l'après-midi en été, consultez la météo montagne, emportez de l'eau, une veste chaude et de quoi vous protéger du soleil. Restez sur les sentiers balisés pour préserver la flore.
Quelle faune et quelle flore observer ?
La Clarée offre de belles occasions d'observer la faune alpine. Le chamois fréquente les pentes rocheuses, la marmotte les prairies d'altitude, et l'aigle royal est régulièrement observé dans le secteur. Le tétras-lyre vit dans les forêts claires de mélèzes, mais il est sensible au dérangement, surtout en hiver.
Au début de l'été, les prairies se couvrent de fleurs alpines. La cueillette est déconseillée, voire interdite pour certaines espèces protégées. Pour observer la faune, des jumelles et un peu de patience valent mieux qu'une approche directe : gardez vos distances et tenez les chiens en laisse, d'autant que des troupeaux et leurs chiens de protection pâturent dans la vallée en été.
Quand partir dans la vallée de la Clarée et nos conseils pratiques
| Période | Atouts | Points de vigilance |
|---|---|---|
| Juin-juillet | Floraison, lacs dégelés | Névés possibles en altitude début juin |
| Août | Toutes les randonnées accessibles | Forte fréquentation, circulation réglementée |
| Septembre-octobre | Mélèzes dorés, calme | Journées plus courtes, premières gelées |
| Hiver | Ski de fond, raquettes | Route fermée au-delà de Névache, risque d'avalanche |
En hiver, Névache est réputée pour son domaine de ski nordique et ses itinéraires en raquettes. Hors pistes, renseignez-vous sur le bulletin d'estimation du risque d'avalanche.
- Hébergement : gîtes, chambres d'hôtes et refuges dans la vallée, hôtels plus nombreux à Briançon. Réservez tôt pour l'été.
- Durée : un week-end suffit pour une première découverte ; prévoyez quatre à cinq jours pour enchaîner plusieurs lacs.
- Respect du site : bivouac et feux sont encadrés en site classé, informez-vous sur la réglementation en vigueur.
- Infos à jour : navettes, accès routiers et ouverture des refuges sont à vérifier auprès de l'office de tourisme de la vallée de la Clarée avant le départ.
Questions fréquentes
Peut-on monter en voiture jusqu'au bout de la vallée de la Clarée ?
En été, la circulation est réglementée au-delà de Névache Ville-Haute en journée, et une navette dessert Fontcouverte et Laval. En hiver, la route est fermée au-delà de Névache. Les horaires et périodes de restriction changent chaque année, il faut donc les vérifier auprès de l'office de tourisme.
Quelle est la randonnée la plus connue de la vallée de la Clarée ?
La randonnée vers les lacs Laramon et du Serpent, au départ de Fontcouverte, est l'une des plus fréquentées. Elle mène à deux lacs d'altitude successifs dans un cadre de haute montagne. Elle demande une bonne condition physique et un départ matinal pour éviter les orages d'été.
Quelle est la meilleure saison pour voir les mélèzes dorés ?
Les mélèzes jaunissent généralement en octobre, avec des variations selon l'altitude et la météo de l'année. C'est une période calme et lumineuse pour visiter la vallée, mais les journées raccourcissent et certains refuges ou commerces ferment à l'arrière-saison.
La vallée de la Clarée convient-elle aux familles ?
Oui, plusieurs balades faciles longent la rivière autour de Névache, et la vallée se prête aux pique-niques et à l'observation des marmottes. Les randonnées vers les lacs d'altitude restent plus exigeantes pour de jeunes enfants. En hiver, le ski de fond et les raquettes conviennent bien aux familles.
Classé dans Provence-Alpes-Côte d'Azur et Nature et plein air. Une erreur, une info périmée ? Signalez-la-nous.
