Oppède-le-Vieux en hiver : visiter ce village perché du Luberon

Oppède-le-Vieux est le vieux village de la commune d'Oppède, dans le Vaucluse, accroché au flanc nord du Petit Luberon. Ses maisons de pierre grimpent jusqu'à une collégiale et aux ruines d'un château dominant la plaine. Hors saison, et particulièrement en hiver, le site est calme, la lumière rasante met en valeur les vieilles pierres et la vue porte loin, souvent jusqu'au mont Ventoux.

Qu'est-ce qu'Oppède-le-Vieux ?

Le village occupe un éperon rocheux à environ 300 mètres d'altitude, au pied des falaises du Petit Luberon, au sein du parc naturel régional du Luberon. Au Moyen Âge, il était dominé par un château appartenant aux comtes de Toulouse puis rattaché aux terres pontificales du Comtat Venaissin.

Au XIXe et au début du XXe siècle, les habitants ont progressivement quitté le village perché, peu pratique, pour s'installer dans la plaine, autour du hameau des Poulivets, devenu aujourd'hui le centre de la commune. Le vieux village est resté longtemps en ruine. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des artistes et architectes s'y sont réfugiés, dont Consuelo de Saint-Exupéry, qui l'a évoqué dans un livre. Depuis, une partie des maisons a été restaurée, et le village compte aujourd'hui quelques habitants, une poignée de commerces saisonniers et beaucoup de silence en hiver.

Que voir dans le village ?

La visite se fait entièrement à pied, par des ruelles pavées et des calades parfois raides.

• La place du village : au pied de la montée, entourée de façades anciennes, avec quelques terrasses ouvertes à la belle saison.
• La collégiale Notre-Dame-d'Alidon : édifice d'origine romane, remanié aux siècles suivants, qui domine le village. Elle a fait l'objet d'importants travaux de restauration ; son ouverture intérieure est variable selon la saison.
• Les ruines du château : au sommet de l'éperon, elles offrent une vue étendue sur la vallée du Calavon, les villages de Ménerbes et de Gordes, et le mont Ventoux au loin. Certaines parties peuvent être fermées pour raisons de sécurité : respectez les barrières.
• Les remparts et anciennes portes : vestiges des fortifications médiévales, visibles en montant.

Comptez environ une heure pour le tour du village, davantage si vous prenez le temps de photographier les panoramas.

Pourquoi visiter Oppède-le-Vieux en hiver ?

En été, le Luberon attire beaucoup de visiteurs et le parking se remplit vite. En hiver, la fréquentation est bien plus faible et l'on profite des ruelles presque seul. La végétation méditerranéenne reste en partie verte (chênes verts, buis, pins), et la lumière d'hiver, basse et nette, est souvent idéale pour la photographie.

Il faut en revanche être réaliste sur la météo. Contrairement à ce que l'on lit parfois, le mistral souffle fréquemment en hiver en Provence : il chasse les nuages mais rend l'air glacial. Les gelées matinales sont courantes ; la neige reste rare et ne tient généralement pas longtemps. Prévoyez des vêtements chauds, un coupe-vent et de bonnes chaussures, car les pavés peuvent être glissants. Beaucoup de commerces et restaurants du vieux village ferment en basse saison : emportez de quoi grignoter ou prévoyez de déjeuner dans un village voisin.

Quelles balades faire autour d'Oppède-le-Vieux ?

Le village est un point de départ apprécié pour découvrir le Petit Luberon à pied.

• La combe d'Oppède : un vallon encaissé qui s'enfonce dans le massif juste derrière le village, sur un sentier caillouteux. Une boucle de quelques heures permet de monter vers les crêtes.
• Les crêtes du Petit Luberon : pour les marcheurs entraînés, elles offrent des vues à la fois sur la vallée du Calavon et sur la Durance.
• La forêt de cèdres du Petit Luberon : accessible en voiture par une route forestière depuis Bonnieux, elle propose un sentier botanique facile, agréable même en hiver.

En période de risque d'incendie, surtout l'été, l'accès aux massifs du Vaucluse peut être réglementé ; en hiver, les restrictions sont rares, mais renseignez-vous sur place. Emportez une carte IGN ou une application de randonnée : le balisage peut être discret.

Comment se rendre à Oppède-le-Vieux ?

Une voiture est quasiment indispensable. Il n'existe plus de gare voyageurs à Apt, contrairement à ce qu'indiquent certains articles : le train ne permet donc pas de rejoindre directement le cœur du Luberon.

Le vieux village est fermé à la circulation : on se gare sur un parking aménagé en contrebas, généralement payant, puis on monte à pied en quelques minutes. Les tarifs ferroviaires varient fortement selon la date de réservation ; consultez SNCF Connect et la compagnie de location avant le départ.

Que faire aux alentours dans la journée ?

Oppède-le-Vieux se combine facilement avec d'autres villages du Luberon, tous à moins de 30 minutes de route :

• Ménerbes, autre village perché, classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », à une dizaine de minutes ;
• Lacoste, dominé par les ruines du château du marquis de Sade ;
• Bonnieux, village étagé avec belle vue sur la vallée, point d'accès à la forêt de cèdres ;
• Gordes et l'abbaye de Sénanque, de l'autre côté de la vallée ;
• Cavaillon, pour son marché du lundi et ses commerces ouverts toute l'année.

En hiver, la journée est courte : commencez par Oppède-le-Vieux le matin pour profiter de la lumière sur la vallée, puis enchaînez avec un ou deux villages voisins. Les horaires d'ouverture des monuments et restaurants sont à vérifier auprès de l'office de tourisme Luberon Cœur de Provence.