Que faire en Chine : six expériences au-delà de la Grande Muraille
Au-delà de la Grande Muraille et de la Cité interdite, la Chine offre des expériences marquantes : descendre la rivière Li entre Guilin et Yangshuo, observer les pandas géants à Chengdu, randonner parmi les pitons de Zhangjiajie, goûter la fondue épicée du Sichuan, flâner au Temple du Ciel à Pékin au petit matin et découvrir le marché du dimanche de Kashgar, au Xinjiang.
À retenir
- La rivière Li se découvre en croisière, en radeau de bambou ou à vélo autour de Yangshuo.
- La base de recherche de Chengdu permet d'observer les pandas géants, sans contact direct.
- Les pitons de Zhangjiajie ont inspiré l'univers visuel du film Avatar.
- Le parc du Temple du Ciel s'anime tôt le matin : tai-chi, jeux, cerfs-volants.
- Les distances sont immenses : regroupez vos étapes et utilisez les trains à grande vitesse.
La Chine est un pays immense, aux paysages et aux cultures très variés : impossible de tout voir en un seul voyage. Au-delà des incontournables de Pékin, la Grande Muraille et la Cité interdite, plusieurs expériences méritent une place dans votre itinéraire : une descente de la rivière Li, la rencontre (à distance) des pandas géants, une randonnée à Zhangjiajie, un repas de fondue du Sichuan, une matinée au Temple du Ciel et le marché de Kashgar. Une variété d'attractions qui couvre nature, gastronomie et traditions populaires.
Descendre la rivière Li entre Guilin et Yangshuo
La rivière Li (Li Jiang), dans la région autonome du Guangxi, dans le sud du pays, serpente entre des pitons karstiques couverts de végétation. Le tronçon le plus célèbre relie Guilin à Yangshuo, sur environ 80 km ; ces paysages figurent d'ailleurs au dos du billet de 20 yuans.
Voici une vidéo montrant cette rivière :
Plusieurs façons de la découvrir :
- La croisière entre Guilin et Yangshuo, la formule la plus confortable, sur une journée environ.
- Le radeau de bambou (aujourd'hui souvent en PVC et motorisé) sur des tronçons plus courts, par exemple autour de Xingping.
- Le vélo ou le kayak autour de Yangshuo, notamment le long de la rivière Yulong, plus calme.
Yangshuo est une bonne base pour quelques jours : randonnées, rizières, escalade et villages alentour. La baignade dans la rivière n'est pas recommandée : courants et circulation des bateaux.
Observer les pandas géants à Chengdu
La base de recherche sur l'élevage des pandas géants de Chengdu, capitale de la province du Sichuan, est le lieu le plus connu pour voir des pandas dans un cadre proche de leur habitat. On les observe depuis des allées aménagées, dans de vastes enclos boisés, en train de grimper, de dormir ou de mâchonner du bambou.
Les pandas sont plus actifs le matin, surtout au moment des repas : arrivez à l'ouverture pour les voir éveillés et éviter la foule. Le contact direct avec les animaux n'est pas autorisé. D'autres centres existent dans le Sichuan, notamment à Dujiangyan ou Wolong, plus proches des montagnes où vivent les pandas sauvages.
Randonner parmi les pitons de Zhangjiajie
Le parc forestier national de Zhangjiajie, dans la province du Hunan, fait partie de la zone d'intérêt panoramique de Wulingyuan, classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Ses milliers de colonnes de grès, souvent entourées de brume, sont réputées avoir inspiré les montagnes flottantes du film Avatar.
Le parc se parcourt à pied, en navette, en téléphérique et grâce à l'ascenseur Bailong, accroché à une falaise. Comptez au moins deux jours pour en voir les principaux secteurs. Non loin, la montagne Tianmen et son passage en verre complètent la visite. Évitez si possible les vacances chinoises (Fête nationale début octobre, Nouvel An lunaire), très fréquentées.
Goûter la fondue du Sichuan
La cuisine du Sichuan est célèbre pour ses saveurs puissantes, mêlant piment et poivre du Sichuan, qui procure une sensation d'engourdissement caractéristique (le « mala »). Son plat le plus emblématique est la fondue chinoise (huoguo, ou hot pot) : un bouillon épicé dans lequel chacun fait cuire viandes, légumes, tofu et champignons.
Pour les palais sensibles, la plupart des restaurants proposent un bouillon partagé en deux, moitié épicé, moitié doux. Chengdu, ville reconnue par l'Unesco comme ville créative de la gastronomie, est l'endroit idéal pour s'y essayer, ainsi que pour goûter le mapo tofu ou les nouilles dan dan.
Vivre une matinée au Temple du Ciel à Pékin
Le Temple du Ciel, à Pékin, est un ensemble de bâtiments sacrés où les empereurs des dynasties Ming et Qing venaient prier pour de bonnes récoltes. Classé au patrimoine mondial de l'Unesco, il est célèbre pour la salle des Prières pour les bonnes moissons, coiffée d'un triple toit bleu.
Le grand parc qui l'entoure est un lieu de vie pour les Pékinois. Tôt le matin, on y voit des groupes pratiquer le tai-chi, danser, chanter, jouer aux échecs chinois (xiangqi) ou aux cartes, et parfois faire voler des cerfs-volants dans les espaces dégagés. Venez dès l'ouverture du parc pour profiter de cette ambiance, puis visitez les monuments.
Découvrir le marché du dimanche de Kashgar
Kashgar (Kashi), ville oasis de l'extrême ouest de la Chine, dans la région autonome du Xinjiang, fut une étape majeure des routes de la soie. Son marché du dimanche réunit en réalité deux lieux distincts :
| Marché | Ce qu'on y trouve | Quand |
|---|---|---|
| Grand bazar | Tissus, chapeaux, épices, couteaux, tapis, artisanat | Tous les jours, plus animé le dimanche |
| Marché aux bestiaux | Moutons, chèvres, ânes, chevaux, chameaux | Surtout le dimanche matin |
Le marché aux bestiaux, situé en périphérie, est le plus spectaculaire : éleveurs ouïghours et acheteurs y négocient au milieu des animaux. Le Xinjiang fait l'objet de contrôles de sécurité renforcés : renseignez-vous sur France Diplomatie avant de prévoir cette étape.
Conseils pratiques pour organiser un voyage en Chine
- Formalités : la France bénéficie depuis fin 2023 d'une exemption de visa pour les courts séjours, prolongée à plusieurs reprises ; vérifiez la durée autorisée et la date de validité sur France Diplomatie et auprès de l'ambassade de Chine avant le départ.
- Se déplacer : le réseau de trains à grande vitesse relie la plupart des grandes villes ; les vols intérieurs sont utiles pour les longues distances (Kashgar, par exemple).
- Payer et communiquer : les paiements mobiles sont omniprésents ; de nombreux services occidentaux (Google, réseaux sociaux) sont bloqués sans solution adaptée.
- Itinéraire : pour un premier voyage de deux à trois semaines, combinez par exemple Pékin, Xi'an, Chengdu et Guilin-Yangshuo, et gardez Zhangjiajie ou Kashgar pour un second séjour.
Questions fréquentes
Peut-on toucher les pandas à Chengdu ?
Non. À la base de recherche de Chengdu, les pandas s'observent depuis des allées et des belvédères, dans des enclos boisés. Les programmes payants qui permettaient autrefois de tenir un bébé panda ont été supprimés. Pour les voir actifs, venez tôt le matin, au moment des repas.
Combien de temps faut-il pour visiter Zhangjiajie ?
Comptez au moins deux jours pour le parc forestier national de Zhangjiajie et la zone de Wulingyuan, et une journée supplémentaire pour la montagne Tianmen. Le site est vaste et se parcourt à pied, en navette et en téléphérique.
Faut-il un visa pour aller en Chine depuis la France ?
Depuis fin 2023, les Français bénéficient d'une exemption de visa pour les courts séjours touristiques, mesure prolongée à plusieurs reprises. La durée autorisée et la date de fin peuvent évoluer : vérifiez sur France Diplomatie et auprès de l'ambassade de Chine avant de réserver.
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