Top 7 des pays d'Asie à visiter : Japon, Thaïlande, Vietnam, Inde, Bali, Corée, Népal

L'Asie est le plus vaste continent du monde et rassemble des destinations très différentes : archipels tropicaux, mégapoles ultramodernes, sites bouddhiques et hindous classés par l'Unesco, et les plus hauts sommets de la planète. Pour choisir, nous avons retenu sept pays qui couvrent l'essentiel de cette diversité et qui sont accessibles depuis la France avec des vols réguliers : le Japon, la Thaïlande, le Vietnam, l'Inde, l'Indonésie, la Corée du Sud et le Népal. Pour chacun, voici ce qu'il faut voir, ce qu'il faut goûter, la meilleure saison et le profil de voyageur auquel il correspond.

Quels pays d'Asie choisir selon vos envies ?

Avant le détail pays par pays, ce tableau résume les points forts de chaque destination et la période généralement la plus favorable. Le climat varie beaucoup d'une région à l'autre d'un même pays : ces indications restent approximatives.

1. Japon : temples de Kyoto, Tokyo et onsen

Le Japon, archipel d'Asie de l'Est, associe une culture traditionnelle très préservée et une modernité technologique spectaculaire. Le pays est resté largement fermé aux étrangers pendant plus de deux siècles (de 1639 à 1853 environ), ce qui a contribué à forger une identité culturelle singulière.

Que voir au Japon ?

• Tokyo, au cœur de l'une des plus grandes agglomérations du monde : les quartiers animés de Shinjuku et Shibuya, le sanctuaire shinto Meiji-jingu dans sa forêt urbaine, le temple Senso-ji à Asakusa. L'architecture contemporaine de Tadao Ando ou Kengo Kuma y dialogue avec l'esthétique traditionnelle.
• Kyoto, capitale impériale de 794 à 1868, qui compte plusieurs centaines de temples bouddhiques et de sanctuaires shinto. Le Pavillon d'or (Kinkaku-ji), le sanctuaire Fushimi Inari et le quartier de Gion, avec ses maisons de bois (machiya), sont les étapes phares.
• Le mont Koya, centre du bouddhisme Shingon, où l'on peut dormir dans un temple et assister à la prière matinale des moines.
• Hakone ou Kinosaki Onsen, pour une nuit en ryokan, auberge traditionnelle avec tatamis, futons et bains thermaux (onsen).
• Takayama, ville de montagne aux rues de maisons anciennes.

Cuisine et saisons

La cuisine japonaise traditionnelle (washoku) est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'Unesco depuis 2013. Au-delà des sushis, goûtez le kaiseki (repas de nombreux petits plats de saison), les ramen dont chaque région a sa version, ou l'okonomiyaki d'Osaka, galette salée garnie. Le printemps est célèbre pour le hanami, la contemplation des cerisiers en fleurs, généralement de fin mars à début avril selon les régions ; l'automne est tout aussi beau avec les érables rougissants. Ces deux saisons sont aussi les plus fréquentées : réservez tôt.

2. Thaïlande : Bangkok, Chiang Mai et les îles

La Thaïlande, royaume d'Asie du Sud-Est surnommé le « pays du sourire », est le seul pays de la région à n'avoir jamais été colonisé par une puissance européenne. C'est souvent la destination idéale pour un premier voyage en Asie, grâce à son réseau touristique développé.

Que voir en Thaïlande ?

• Bangkok : le Wat Phra Kaew et son Bouddha d'émeraude, le Wat Arun au bord du fleuve Chao Phraya, les klongs (canaux) de Thonburi et la street food de Chinatown.
• Chiang Mai, ancienne capitale du royaume de Lanna, dans le nord montagneux : vieille ville entourée de douves, temple Wat Phra That Doi Suthep sur sa colline, marchés de nuit, randonnées vers les villages des minorités Karen, Hmong ou Akha.
• Le sud : les pitons calcaires de Krabi, les îles Phi Phi (Maya Bay a servi de décor au film La Plage), Koh Lanta pour une ambiance plus calme, Koh Phangan pour la fête, Koh Yao Noi pour la tranquillité.

Attention aux saisons : la côte d'Andaman (Phuket, Krabi) est plus agréable de novembre à avril, tandis que le golfe de Thaïlande (Koh Samui, Koh Phangan) connaît ses plus fortes pluies plutôt en fin d'année.

Cuisine, fêtes et massage

La cuisine thaïe joue sur l'équilibre entre acide, sucré, salé et pimenté : pad thaï, tom yam kung (soupe épicée aux crevettes), curry vert ou massaman, salade de papaye. Le massage traditionnel thaï (nuad thai) est inscrit à l'Unesco depuis 2019. Côté fêtes, Songkran, le nouvel an thaï à la mi-avril, donne lieu à de grandes batailles d'eau ; Loy Krathong, généralement en novembre, voit flotter des milliers de petits radeaux fleuris, et Chiang Mai y associe le lâcher de lanternes de Yi Peng. Pour sortir des sentiers battus, la région de Kanchanaburi et l'Isan, au nord-est, développent un tourisme communautaire.

3. Vietnam : baie d'Halong, Hoi An et delta du Mékong

Le Vietnam s'étire sur environ 1 600 km du nord au sud, le long de la mer de Chine méridionale. Ses trois grandes régions offrent des paysages et des climats très différents, ce qui permet un voyage varié, souvent du nord au sud ou inversement.

Que voir au Vietnam ?

• La baie d'Halong, classée au patrimoine mondial de l'Unesco, avec ses près de 2 000 îles et îlots calcaires. Son nom signifie « là où le dragon descend dans la mer ». Une croisière d'une nuit permet de voir grottes et villages flottants ; la baie voisine de Lan Ha est souvent moins fréquentée.
• Hanoï : le vieux quartier des « 36 rues », ses maisons-tubes et ses corporations, la pagode au Pilier unique, le lac Hoan Kiem.
• Les rizières en terrasses de Sapa et de Mu Cang Chai, cultivées par les minorités Hmong et Dao, spectaculaires de la mise en eau à la récolte.
• Hué, ancienne capitale de la dynastie Nguyen, avec sa Cité impériale et ses tombeaux royaux, et la pagode Thien Mu (de la Dame céleste).
• Hoi An, ancien port marchand au centre historique classé, aux maisons jaunes, temples chinois et pont japonais, illuminé de lanternes le soir au bord de la rivière Thu Bon.
• Le delta du Mékong, ses canaux et ses marchés flottants, au sud de Hô Chi Minh-Ville (ex-Saïgon).

Cuisine et climat

La cuisine vietnamienne mise sur les herbes fraîches et l'équilibre des saveurs : pho (soupe de nouilles au bœuf), bun cha et nem au nord, banh xeo (crêpe croustillante) au centre, hu tieu au sud. Hoi An et Hanoï proposent de nombreux cours de cuisine. Côté climat, il n'y a pas de saison parfaite pour tout le pays : le nord est frais en hiver, le centre reçoit ses plus fortes pluies et typhons plutôt de septembre à décembre, et le sud est sec de décembre à avril environ.

4. Inde : Rajasthan, Taj Mahal, Varanasi et Kerala

L'Inde, pays le plus peuplé du monde, est un sous-continent aux langues, religions et paysages extrêmement variés. Il vaut mieux y choisir une ou deux régions par voyage plutôt que vouloir tout voir.

Que voir en Inde ?

• Le Rajasthan, terre des maharajas : Jaipur, la « ville rose », et son Palais des vents (Hawa Mahal), le fort d'Amber, le fort de Mehrangarh à Jodhpur, et le désert du Thar autour de Jaisalmer.
• Agra et le Taj Mahal, mausolée de marbre blanc édifié au XVIIe siècle par l'empereur moghol Shah Jahan pour son épouse Mumtaz Mahal. Le poète Rabindranath Tagore l'a décrit comme « une larme sur la joue du temps ». Le site est fermé le vendredi ; le lever du soleil est le moment le plus beau et le moins chaud.
• Varanasi (Bénarès), l'une des plus anciennes villes habitées en continu au monde : ablutions à l'aube sur les ghats du Gange, cérémonie de l'aarti au crépuscule, crémations à ciel ouvert. L'expérience peut être intense : restez discret et ne photographiez pas les crémations.
• Le Kerala, au sud-ouest, plus doux et verdoyant : backwaters parcourus en house-boat (kettuvallam), plantations de thé et d'épices, plages.
• Rishikesh, au pied de l'Himalaya, capitale mondiale autoproclamée du yoga ; Khajuraho et ses temples sculptés ; le Ladakh et ses monastères bouddhistes en été.

Cuisine, fêtes et artisanat

Chaque région a sa cuisine : thali du Gujarat, dosas du sud, currys du Cachemire, fruits de mer épicés du Kerala. Le marché aux épices de Khari Baoli, à Delhi, est l'un des plus grands d'Asie. Holi, la fête des couleurs au printemps, et Diwali, la fête des lumières à l'automne, sont deux moments forts. L'artisanat (textiles du Gujarat, miniatures du Rajasthan, tapis du Cachemire) se découvre dans des ateliers à Jaipur ou Jodhpur. Un visa électronique est en principe requis pour les voyageurs français : vérifiez les conditions avant le départ.

5. Indonésie : Bali, Java, Komodo et Sumatra

L'Indonésie est le plus grand archipel du monde, avec plus de 17 000 îles étirées sur environ 5 000 km d'ouest en est. C'est aussi le pays à majorité musulmane le plus peuplé du monde, avec une grande diversité religieuse et des centaines de groupes ethniques.

Que voir en Indonésie ?

• Bali, « l'île des dieux », de culture majoritairement hindoue : les rizières de Tegallalang et de Jatiluwih, irriguées par le système traditionnel subak classé à l'Unesco, Ubud et ses danses (legong, kecak), les temples comme Tanah Lot ou Uluwatu. Les offrandes quotidiennes (canang sari) font partie du décor.
• Java : Borobudur, immense temple bouddhique du IXe siècle redécouvert au XIXe siècle, à visiter tôt le matin, et Prambanan, complexe hindou dédié à Brahma, Vishnou et Shiva, tous deux près de Yogyakarta.
• L'est de Java : le lever de soleil sur le volcan Bromo et sa « mer de sable », et le Kawah Ijen, connu pour son lac acide turquoise et ses flammes bleues nocturnes dues à la combustion de gaz soufrés. L'accès peut être fermé selon l'activité volcanique et les fumées imposent un masque.
• Le parc national de Komodo, où vivent les dragons de Komodo, plus grands lézards du monde (jusqu'à environ 3 m), dans des paysages de savane, avec des fonds marins réputés pour la plongée.
• Sumatra et Bornéo, pour observer les orangs-outans dans des forêts protégées, et Sulawesi pour la culture Toraja et ses rites funéraires.

Culture et cuisine

Le batik, technique de teinture à la cire, et le théâtre d'ombres wayang sont tous deux reconnus par l'Unesco. À Sumatra, les Minangkabau forment une société matrilinéaire aux maisons à toits en forme de cornes de buffle. Côté assiette : rendang (bœuf mijoté au lait de coco et aux épices), nasi goreng (riz sauté), satay. La saison sèche, d'avril à octobre environ, est la plus favorable pour Bali et Java. Bali applique une taxe touristique pour les visiteurs étrangers : montant et modalités à vérifier avant le départ.

6. Corée du Sud : Séoul, Gyeongju, Busan et Jeju

La Corée du Sud, longtemps surnommée le « royaume ermite » pour son isolement historique, est devenue en quelques décennies une puissance technologique et culturelle. Elle séduit par l'efficacité de ses transports et la richesse de son patrimoine.

Que voir en Corée du Sud ?

• Séoul, près de 10 millions d'habitants : palais de la dynastie Joseon (Gyeongbokgung, Changdeokgung), village traditionnel de Bukchon, quartiers commerçants de Gangnam et Dongdaemun, marché de Gwangjang pour la street food (bindaetteok, tteokbokki, hotteok).
• Gyeongju, ancienne capitale du royaume de Silla, avec le temple Bulguksa (VIIIe siècle) ; et le temple Haeinsa, qui conserve le Tripitaka Koreana, collection de textes bouddhiques gravés sur plus de 80 000 planches de bois.
• Busan, deuxième ville du pays : plage de Haeundae, marché aux poissons de Jagalchi, temple Haedong Yonggungsa face à la mer, festival international du film à l'automne.
• Jeju, île volcanique au sud : côtes basaltiques, mont Hallasan (plus haut sommet du pays) et tradition des haenyeo, plongeuses en apnée reconnues par l'Unesco.

Les montagnes couvrent environ 70 % du territoire et la randonnée est très populaire, notamment au parc national de Seoraksan en automne. Le programme Templestay permet de passer une ou deux nuits dans un monastère bouddhiste.

Culture pop et cuisine

La « vague coréenne » (hallyu) a popularisé la K-pop, les séries et le cinéma ; Parasite de Bong Joon-ho a obtenu la Palme d'or en 2019, une première pour la Corée, puis l'Oscar du meilleur film, une première pour un film non anglophone. À table, le bibimbap, le barbecue coréen, les banchan (petits plats d'accompagnement) et le kimchi, chou fermenté pimenté, sont incontournables. Pour se détendre, essayez un jjimjilbang, établissement de bains et saunas souvent ouvert jour et nuit. Les cerisiers de Jinhae, début avril, attirent beaucoup de monde.

7. Népal : treks dans l'Himalaya et vallée de Katmandou

Le Népal, pays enclavé entre la Chine et l'Inde, abrite huit des quatorze sommets de plus de 8 000 mètres, dont l'Everest. C'est la destination de référence pour le trekking en Asie, avec un patrimoine religieux très riche.

Quels treks faire au Népal ?

L'Everest (Sagarmatha en népalais) culmine à 8 848,86 m selon la mesure officielle de 2020. Le trek vers son camp de base passe par Namche Bazaar et les villages sherpas. Le tour des Annapurnas, long de 160 à 230 km selon l'itinéraire, traverse rizières, forêts de rhododendrons et villages gurung et thakali. La vallée du Langtang, durement touchée par le séisme de 2015, se reconstruit, et y randonner soutient l'économie locale. Le mal aigu des montagnes est un risque réel : montez progressivement, et souscrivez une assurance couvrant le trek et l'évacuation en altitude. Pokhara, au bord du lac Phewa, avec vue sur le Machapuchare, sert de base pour les Annapurnas et pour le parapente.

Katmandou, Lumbini et culture népalaise

La vallée de Katmandou, classée à l'Unesco, regroupe sept ensembles monumentaux : les places Durbar de Katmandou, Patan et Bhaktapur, les stupas de Swayambhunath (le « temple des singes ») et de Boudhanath, et les temples hindous de Pashupatinath, haut lieu de crémation au bord de la Bagmati, et de Changu Narayan. Lumbini, au sud, est le lieu de naissance du Bouddha historique, avec le temple de Maya Devi et des monastères construits par différents pays bouddhistes. Le pays compte plus d'une centaine de groupes ethniques (Sherpas, Newars, Tharus, Gurungs…). Le dal bhat (riz, lentilles, légumes) est le plat national, les momos (raviolis) le snack favori, et le thé salé au beurre de yak se boit en altitude.

Préparer son voyage en Asie : formalités et conseils

Les règles d'entrée changent régulièrement. À titre indicatif, pour un passeport français : le Japon et la Corée du Sud accordent des courts séjours touristiques sans visa (la Corée a pu demander une autorisation électronique, la K-ETA, selon les périodes) ; la Thaïlande et le Vietnam accordent des exemptions dont la durée a évolué ces dernières années ; l'Inde exige un visa, en général électronique ; l'Indonésie et le Népal délivrent des visas à l'arrivée ou en ligne. Vérifiez systématiquement sur France Diplomatie et sur les sites officiels des ambassades avant de réserver.

Quelques conseils communs : consultez un médecin ou un centre de vaccinations internationales plusieurs semaines avant le départ, notamment pour l'Inde, le Népal et l'Asie du Sud-Est ; souscrivez une assurance voyage adaptée (indispensable pour un trek) ; respectez les codes vestimentaires dans les temples (épaules et genoux couverts, chaussures retirées). Enfin, évitez de vouloir enchaîner trop de pays : un seul pays bien exploré en deux ou trois semaines laisse souvent un meilleur souvenir qu'un circuit express.