Paysages de Roumanie : des Carpates au delta du Danube, les plus beaux sites

La Roumanie, pays d'Europe de l'Est membre de l'Union européenne, offre une diversité de paysages étonnante pour un territoire d'un peu moins de la moitié de la France. En quelques heures de route, on passe des crêtes alpines des Carpates aux collines agricoles de Transylvanie, puis aux canaux du delta du Danube et aux plages de la mer Noire. Ces paysages sont indissociables d'un riche patrimoine : villages saxons fortifiés, monastères, châteaux et cités médiévales. Voici les sites naturels incontournables, région par région, avec nos conseils pour organiser votre voyage.

Quels sont les plus beaux paysages des Carpates roumaines ?

Les Carpates dessinent un grand arc d'environ 900 kilomètres à travers la Roumanie, qui structure tout le pays. Ces montagnes comptent parmi les plus sauvages d'Europe : de vastes forêts y abritent l'une des plus importantes populations d'ours bruns du continent hors Russie, ainsi que des loups, des lynx et des chamois. On distingue plusieurs grands ensembles aux paysages différents.

Des Maramureș aux monts Bucegi

Au nord, les monts du Maramureș offrent une moyenne montagne couverte de forêts, où subsistent des villages traditionnels connus pour leurs églises en bois. À l'est, les Carpates orientales alignent crêtes boisées, vallées profondes et gorges. Au sud, les monts Bucegi, à environ 2 à 3 heures de route de Bucarest, sont réputés pour leurs formations rocheuses sculptées par l'érosion, comme le Sphinx et les Babele (« les Vieilles »), qui ont nourri de nombreuses légendes locales. Un téléphérique depuis Bușteni ou Sinaia permet d'accéder au plateau.

Les monts Făgăraș, le toit de la Roumanie

Au cœur de l'arc, les monts Făgăraș forment la section la plus haute et la plus alpine de la chaîne. Plusieurs sommets y dépassent 2 500 mètres, dont le Moldoveanu, point culminant du pays à 2 544 mètres. Crêtes acérées, cirques glaciaires et lacs d'altitude composent un paysage de haute montagne. La traversée de la crête principale, sur plusieurs jours, est un trek réputé, avec des refuges et des abris ; elle s'adresse à des randonneurs expérimentés, car le terrain est exposé et la météo change vite.

Lac Bâlea, Transfăgărășan et gorges de Bicaz : que voir ?

Le lac Bâlea et la route Transfăgărășan

Situé à environ 2 000 mètres d'altitude dans les monts Făgăraș, le lac Bâlea est un lac glaciaire niché dans un cirque aux parois abruptes. En été, il sert de point de départ à de nombreuses randonnées. En hiver, gelé et enneigé, il accueille un hôtel de glace reconstruit chaque saison, accessible par téléphérique.

On y accède par la Transfăgărășan (DN7C), route de montagne construite au début des années 1970 sous le régime de Nicolae Ceaușescu, officiellement pour des raisons stratégiques. Elle enchaîne lacets, tunnels et viaducs et culmine à un peu plus de 2 000 mètres. L'émission britannique Top Gear l'a qualifiée de « plus belle route du monde », ce qui a largement contribué à sa célébrité. À cause de la neige, sa partie haute n'est généralement ouverte qu'en été et au début de l'automne, souvent de début juillet à fin octobre : les dates varient selon la météo et sont à vérifier avant le départ. Une autre route spectaculaire, la Transalpina, traverse les monts Parâng plus à l'ouest.

Les gorges de Bicaz et le lac Rouge

Dans les Carpates orientales, les gorges de Bicaz forment l'un des défilés les plus impressionnants de Roumanie. Sur plusieurs kilomètres, la rivière Bicaz a creusé une entaille entre des falaises calcaires de plusieurs centaines de mètres. La route, taillée dans la roche, passe par le Gâtul Iadului (« la Gorge de l'Enfer »), section la plus resserrée. Juste à côté, le lac Rouge (Lacul Roșu), formé par un glissement de terrain, surprend avec les troncs d'arbres qui émergent encore de ses eaux.

Le massif du Ceahlău

Non loin, le massif du Ceahlău se dresse comme une forteresse naturelle au-dessus du lac de Bicaz. Souvent surnommé « l'Olympe roumain », il est entouré de légendes, notamment autour du rocher de Dochia, figure du folklore roumain. Ses sentiers balisés mènent à de beaux points de vue, particulièrement en fin de journée.

Comment découvrir le delta du Danube ?

Une zone humide exceptionnelle

Après un parcours d'environ 2 850 kilomètres à travers l'Europe, le Danube se jette dans la mer Noire en formant le deuxième plus grand delta d'Europe, après celui de la Volga. La majeure partie du delta se trouve en Roumanie, le reste en Ukraine. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1991 et protégé en tant que réserve de biosphère.

Le fleuve s'y divise en trois bras principaux, Chilia, Sulina et Sfântu Gheorghe, qui dessinent un labyrinthe de canaux bordés de roselières, de lacs peu profonds, de forêts inondables et de dunes. Le delta abrite plusieurs milliers d'espèces animales et végétales et plus de 300 espèces d'oiseaux. Il accueille l'une des plus grandes colonies de pélicans blancs d'Europe, ainsi que des pélicans frisés, des hérons, des aigrettes, des ibis falcinelles et des cormorans pygmées. Au printemps et en automne, il devient une étape majeure pour les oiseaux migrateurs entre l'Europe et l'Afrique.

Navigation et villages de pêcheurs

Le delta se découvre surtout en bateau. Tulcea, porte d'entrée principale, propose de nombreuses excursions à la journée. Pour une découverte plus approfondie, les villages de Crișan, Mila 23 ou Sfântu Gheorghe permettent de loger au cœur du delta et de partir en barque avec des guides locaux, idéalement tôt le matin pour observer les oiseaux.

La vie y suit le rythme de l'eau : on se déplace souvent en bateau, les toits sont parfois couverts de roseaux et la pêche reste une activité importante, encadrée pour préserver les ressources. Une partie des habitants appartient à la communauté lipovène, descendants de vieux-croyants russes installés dans la région au XVIIIe siècle. La cuisine locale fait la part belle au poisson, avec notamment la ciorbă de pește, une soupe de poisson acidulée.

Pourquoi visiter la Transylvanie ?

Collines, prairies et villages saxons

Au centre du pays, encerclée par l'arc des Carpates, la Transylvanie (dont le nom signifie « au-delà des forêts ») déploie des paysages plus doux : collines couvertes de prairies fleuries, forêts de feuillus, vergers et pâturages. Cette campagne, façonnée par une agriculture traditionnelle encore peu mécanisée, est considérée comme l'un des derniers paysages agricoles européens à haute valeur naturelle.

Les Saxons, colons germanophones installés à partir du XIIe siècle à l'invitation des rois de Hongrie, ont laissé une empreinte forte : des centaines de villages, dont beaucoup sont dominés par une église fortifiée construite pour protéger la population lors des invasions. Sept villages avec églises fortifiées sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, dont Viscri, Biertan et Prejmer.

Viscri illustre bien cette harmonie entre paysage et patrimoine : maisons colorées alignées le long d'une rue principale, église fortifiée sur une petite hauteur, pâturages communaux ponctués de vieux chênes. Le village doit une partie de sa notoriété internationale au roi Charles III, qui, alors prince de Galles, y a fait restaurer une maison traditionnelle.

Sighișoara et Biertan

Perchée sur une colline au-dessus de la Târnava Mare, Sighișoara est l'une des rares citadelles médiévales encore habitées d'Europe. Son centre historique, inscrit à l'UNESCO, séduit par ses ruelles pavées, ses maisons colorées et sa tour de l'Horloge, qui abrite un musée et offre une belle vue sur les toits. La ville est considérée comme le lieu de naissance de Vlad III l'Empaleur (Vlad Țepeș), prince de Valachie au XVe siècle dont le surnom de « Dracula » a inspiré l'écrivain Bram Stoker. Un festival médiéval anime généralement la vieille ville en été.

À une trentaine de kilomètres, Biertan possède l'une des églises fortifiées les plus imposantes de Transylvanie, protégée par trois enceintes. Elle abrite un remarquable retable peint et une porte de sacristie à la serrure complexe, souvent présentée comme primée lors de l'Exposition universelle de Paris en 1900. Les collines alentour, couvertes de vignes et de vergers, complètent le tableau.

Quels châteaux voir dans les paysages roumains ?

Le château de Peleș, à Sinaia

Au pied des monts Bucegi, près de Sinaia, le château de Peleș a été construit à partir de 1873 comme résidence d'été du roi Carol Ier, et achevé au début du XXe siècle. Son architecture néo-Renaissance d'inspiration germanique, avec tourelles, colombages et façades sculptées, s'intègre dans un décor de forêts de sapins.

L'intérieur, composé de plus d'une centaine de pièces, mêle styles variés et décors très riches : boiseries, vitraux, tapisseries et une importante collection d'armes européennes et orientales. Peleș fut aussi l'un des premiers châteaux d'Europe à bénéficier de l'électricité et du chauffage central, et sa salle d'honneur possède un plafond vitré qui peut s'ouvrir. Les horaires de visite et les jours de fermeture sont à vérifier sur le site officiel.

Le château de Bran, entre histoire et légende

Sur un éperon rocheux qui contrôlait le passage entre la Transylvanie et la Valachie, le château de Bran est souvent appelé « château de Dracula ». La forteresse de pierre a été édifiée à la fin du XIVe siècle par les habitants de Brașov pour défendre ce col commercial. Le lien avec Vlad l'Empaleur est très ténu, et rien n'indique que Bram Stoker se soit inspiré de ce lieu précis : l'association relève surtout du tourisme.

Le château vaut pourtant la visite pour son histoire réelle. Offert en 1920 à la reine Marie de Roumanie, petite-fille de la reine Victoria, il fut transformé en résidence d'été sans perdre son caractère médiéval. Les salles présentent du mobilier d'époque et des souvenirs de la famille royale. Le village de Bran, entouré de prairies et dominé par les monts Bucegi et Piatra Craiului, est très fréquenté en été : venez tôt le matin.

Mer Noire et Portes de Fer : les paysages du sud

Le littoral de la mer Noire

Le littoral roumain de la mer Noire s'étend sur environ 245 kilomètres, entre le delta du Danube au nord et la frontière bulgare au sud. La station la plus connue est Mamaia, longue bande de sable d'environ 8 kilomètres entre le lac Siutghiol et la mer, rattachée à la ville de Constanța. Plages de sable fin, eau peu profonde, hôtels, restaurants et clubs en font la station la plus animée du pays en été ; une télécabine longe une partie du front de mer.

Voisine, Constanța ajoute une dimension culturelle au séjour. La ville, fondée dans l'Antiquité sous le nom de Tomis, conserve un édifice romain à mosaïques du IVe siècle, l'un des plus grands pavements de mosaïque conservés de cette époque. Son casino Art nouveau, construit au début du XXe siècle face à la mer, est l'emblème de la côte. Plus au sud, Vama Veche et 2 Mai attirent un public plus bohème, tandis que la réserve de Vadu, au nord, offre des plages plus sauvages.

Le défilé des Portes de Fer

À la frontière entre la Roumanie et la Serbie, les Portes de Fer forment le plus long défilé du Danube, sur une centaine de kilomètres à travers les Carpates. Le fleuve s'y faufile entre des falaises abruptes, parfois hautes de plusieurs centaines de mètres. La partie la plus spectaculaire, les Cazanele Mari et Cazanele Mici (Grandes et Petites Chaudières), se découvre idéalement en bateau depuis Dubova ou Eșelnița.

Avant la mise en service du barrage hydroélectrique des Portes de Fer I, en 1972, rapides et rochers rendaient la navigation périlleuse ; le niveau de l'eau a depuis nettement monté. Plusieurs sites jalonnent le défilé : la Tabula Traiana, inscription romaine du début du IIe siècle commémorant la route construite sous l'empereur Trajan, visible en bateau sur la rive serbe ; le visage de Décébale, dernier roi des Daces, sculpté dans la falaise roumaine entre 1994 et 2004, qui mesure environ 55 mètres de haut ; et le monastère de Mraconia, posé au bord de l'eau.

Comment organiser un voyage pour voir les paysages de Roumanie ?

Quand partir ?

Itinéraire indicatif de 10 jours

Conseils pratiques

• Accès : des vols directs relient plusieurs villes françaises à Bucarest, Cluj-Napoca ou Sibiu ; une voiture de location est le moyen le plus simple pour sillonner les campagnes.
• Formalités : pour les ressortissants français, une carte d'identité ou un passeport en cours de validité suffit ; vérifiez les conditions à jour sur France Diplomatie avant le départ.
• Ours : en montagne et en forêt, ne laissez pas de nourriture accessible, restez sur les sentiers et respectez les consignes locales.
• Rythme : les distances paraissent courtes sur la carte, mais les routes de campagne sont lentes ; prévoyez des étapes raisonnables.