Quelle est la plus belle ville de Roumanie ? Sibiu, Brașov, Sighișoara et les autres

La beauté d'une ville reste subjective, mais en Roumanie, un nom revient plus souvent que les autres : Sibiu, cité saxonne de Transylvanie au centre médiéval remarquablement conservé. Brașov, Sighișoara, Cluj-Napoca, Timișoara et Bucarest ont chacune leurs arguments, entre citadelles colorées, places habsbourgeoises et boulevards Belle Époque. Ce guide compare ces six villes pour vous aider à choisir selon vos envies.

La Roumanie, pays d'Europe du Sud-Est situé entre l'Europe centrale et les Balkans, mêle héritages latin, saxon, hongrois, slave et ottoman. Cette histoire se lit dans ses villes : les cités fondées par les colons allemands du Moyen Âge en Transylvanie, les villes marquées par l'administration des Habsbourg à l'ouest, et la capitale, façonnée par l'entre-deux-guerres puis par le régime communiste.

Pourquoi Sibiu est-elle considérée comme la plus belle ville de Roumanie ?

Sibiu, Hermannstadt en allemand, est une ville de Transylvanie fondée au XIIe siècle par des colons saxons venus des pays germaniques, au pied des Carpates méridionales. Elle a conservé son caractère germanique tout en intégrant des influences roumaines, hongroises et autrichiennes. Son centre historique est organisé sur deux niveaux, la Ville Haute et la Ville Basse, reliés par des passages étroits et des escaliers.

Les maisons de Sibiu se reconnaissent à leurs façades pastel et aux petites lucarnes de toit en forme d'yeux, qui semblent observer les passants : elles ont valu à la ville le surnom de « ville aux yeux ». Toits de tuiles rouges, lourdes portes en bois et cours intérieures complètent le tableau. La ville a été largement restaurée à l'occasion de son titre de Capitale européenne de la culture en 2007, partagé avec Luxembourg.

Les principaux monuments à voir :

• La Tour du Conseil, emblème de la ville, dont le sommet offre une vue sur les toits et, par temps clair, sur les montagnes.
• La cathédrale évangélique, grande église gothique de la communauté saxonne, réputée pour son orgue.
• Le palais Brukenthal, palais baroque qui abrite le musée Brukenthal, considéré comme le plus ancien musée de Roumanie.

Les places et l'ambiance de Sibiu

Le cœur de Sibiu est formé de trois places reliées entre elles. La Grande Place (Piața Mare), bordée de façades colorées, accueille les principaux événements de la ville ; en été, les terrasses s'y installent, et en décembre, le marché de Noël attire de nombreux visiteurs.

La Petite Place (Piața Mică), plus intime et bordée d'arcades, abrite le Pont des Mensonges, présenté comme le premier pont en fonte de Roumanie. Selon la légende, il s'effondrerait si quelqu'un mentait en le traversant. Les anciennes maisons marchandes accueillent aujourd'hui cafés, restaurants et boutiques d'artisanat.

La place Huet, autour de la cathédrale évangélique, complète ce trio. Les rues voisines, comme la rue Cetății qui longe une partie des remparts, se prêtent à la flânerie, surtout en fin de journée.

Sibiu est aussi une ville de culture : le Festival international de théâtre de Sibiu, organisé chaque année en juin, est l'un des grands rendez-vous européens du spectacle vivant. Comptez au moins deux jours pour profiter de la ville, et une journée de plus pour une escapade dans les Carpates, par exemple vers la route de montagne Transfăgărășan, ouverte seulement une partie de l'été selon l'enneigement.

Brașov : la plus belle ville des Carpates ?

Brașov, Kronstadt en allemand, est une ville de Transylvanie nichée au pied du mont Tâmpa, entourée par les Carpates. C'est sans doute la grande ville roumaine au cadre naturel le plus spectaculaire. Depuis le centre, on aperçoit sur les pentes boisées les grandes lettres « BRAȘOV », clin d'œil au panneau d'Hollywood.

Un téléphérique monte au sommet du Tâmpa, d'où la vue embrasse les toits rouges, les clochers et les restes des remparts. Cette perspective révèle le plan de l'ancienne cité marchande fortifiée, qui contrôlait les routes commerciales entre la Transylvanie et la Valachie, aux confins des mondes habsbourgeois et ottoman.

Que voir dans le centre de Brașov ?

• La place du Conseil (Piața Sfatului), entourée de maisons colorées de styles gothique, Renaissance et baroque, avec en son centre l'ancien hôtel de ville (Casa Sfatului), aujourd'hui musée d'histoire.
• L'Église Noire (Biserica Neagră), souvent présentée comme la plus grande église gothique de la région entre Vienne et Istanbul. Elle doit son nom aux murs noircis par le grand incendie de 1689. Elle abrite une importante collection de tapis anatoliens anciens, témoins des échanges avec l'Empire ottoman, et un grand orgue utilisé pour des concerts.
• La rue de la République (Strada Republicii), artère piétonne commerçante.
• La rue de la Corde (Strada Sforii), l'une des rues les plus étroites d'Europe, large d'un peu plus d'un mètre par endroits.
• Les fortifications, avec plusieurs tours et bastions encore visibles autour de la vieille ville.

Le quartier de Șchei, au sud du centre, était habité par la population roumaine, longtemps tenue à l'écart de la ville fortifiée saxonne. Ses ruelles plus modestes mènent à l'église Saint-Nicolas, de rite orthodoxe, et au musée de la Première École roumaine, consacré à l'histoire de l'enseignement et de l'imprimerie en langue roumaine.

Brașov est aussi une excellente base pour explorer les environs : la station de Poiana Brașov, vers 1 000 mètres d'altitude, le château de Bran, associé à la légende de Dracula, et la citadelle de Râșnov, perchée sur un éperon rocheux. Comptez deux à trois jours pour la ville et ses environs.

Sighișoara : la citadelle médiévale la plus charmante ?

Sighișoara, Schäßburg en allemand, est une petite ville de Transylvanie perchée sur une colline au-dessus de la vallée de la Târnava Mare. Fondée par des colons saxons au Moyen Âge, sa citadelle est l'une des rares citadelles médiévales d'Europe encore habitées. Son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999.

La citadelle comptait à l'origine quatorze tours, dont neuf subsistent. Chacune était entretenue et défendue par une guilde d'artisans : cordonniers, tailleurs, ferronniers ou fourreurs. La plus célèbre, la Tour de l'Horloge (Turnul cu Ceas), haute d'environ 64 mètres, est l'emblème de la ville ; son horloge fait apparaître des figurines représentant les jours de la semaine sous les traits de divinités antiques. Un escalier couvert construit au XVIIe siècle, appelé « escalier des écoliers », mène à l'église et à l'école situées au sommet de la colline.

La ville se parcourt entièrement à pied en quelques heures. Contrairement à certains sites devenus musées à ciel ouvert, les maisons de la citadelle accueillent toujours des habitants, des commerces et des restaurants.

Sighișoara et la légende de Dracula

Sighișoara est le lieu de naissance présumé de Vlad III, prince de Valachie au XVe siècle, surnommé « l'Empaleur », dont le nom a inspiré à Bram Stoker son personnage de Dracula. La maison où il serait né, sur la place de la citadelle, abrite aujourd'hui un restaurant. Le lien entre le prince historique et le vampire de roman reste ténu, mais il contribue à la notoriété de la ville.

La place de la Citadelle (Piața Cetății) est bordée de maisons aux façades colorées, jaune, bleu, rose ou vert. On y trouve aussi l'église du monastère dominicain. En été, généralement en juillet, un festival médiéval anime la citadelle avec musiciens, artisans et spectacles en costume. Une journée suffit pour la visite, à faire idéalement entre Sibiu et Brașov, situées chacune à environ deux heures de route.

Pour prolonger le voyage hors des villes, entre montagnes, villages fortifiés et delta du Danube, notre article Paysages de Roumanie : un kaléidoscope naturel et culturel au cœur de l’Europe présente les grands paysages du pays.

Cluj-Napoca : la ville la plus dynamique de Transylvanie

Cluj-Napoca, souvent appelée Cluj, est la principale ville de Transylvanie et l'un des grands pôles universitaires du pays. Elle accueille notamment l'université Babeș-Bolyai, l'une des plus grandes de Roumanie, dont les étudiants animent cafés, galeries et lieux culturels indépendants.

Une scène culturelle très active

• Le Festival international du film de Transylvanie (TIFF), principal festival de cinéma du pays, se tient chaque année au printemps ou au début de l'été, avec des projections en plein air dans des lieux patrimoniaux.
• La Fabrique de pinceaux (Fabrica de Pensule), ancienne usine reconvertie en centre d'art contemporain, illustre la vitalité de la scène artistique locale.
• Le festival Untold, organisé en été, est l'un des grands festivals de musique électronique d'Europe.
• L'Opéra national roumain de Cluj, installé dans un bâtiment néobaroque du début du XXe siècle partagé avec le théâtre national, propose une programmation classique à des tarifs généralement abordables.

Que voir à Cluj-Napoca ?

La place de l'Union (Piața Unirii) est dominée par l'église Saint-Michel, grande église gothique dont le clocher néogothique s'élève à environ 80 mètres. Autour s'alignent des édifices baroques, néoclassiques et Art nouveau. Le palais Bánffy, palais baroque de la fin du XVIIIe siècle, abrite le Musée national d'art de Cluj. Non loin, l'ancien hôtel Continental illustre le style Sécession, variante locale de l'Art nouveau.

Le jardin botanique Alexandru-Borza, l'un des plus riches du pays, offre une pause verte près du centre avec son jardin japonais et ses serres. La colline Cetățuia, ancien site fortifié aménagé en parc, offre une belle vue sur la ville, surtout au coucher du soleil.

Timișoara : la « petite Vienne » de Roumanie

Timișoara, capitale historique du Banat, région de l'ouest de la Roumanie proche de la Hongrie et de la Serbie, est souvent surnommée la « petite Vienne » pour son architecture héritée de l'époque habsbourgeoise. Capitale européenne de la culture en 2023, elle a bénéficié de nombreuses restaurations.

Le centre s'organise autour de trois grandes places reliées par des rues piétonnes :

• La place de la Victoire (Piața Victoriei), longue esplanade qui relie l'Opéra national à la cathédrale orthodoxe aux toits de tuiles colorées. Elle est bordée de palais Sécession, dont le palais Löffler.
• La place de l'Union (Piața Unirii), entourée de façades baroques pastel, avec la cathédrale catholique et la cathédrale orthodoxe serbe.
• La place de la Liberté (Piața Libertății), plus petite, où se trouve l'ancien hôtel de ville.

Les quartiers Fabric et Iosefin, en dehors du centre, abritent de nombreux immeubles Art nouveau, certains en cours de restauration. Les berges du Bega, canal qui traverse la ville, ont été aménagées en promenades avec terrasses, et le parc des Roses est l'un des espaces verts les plus appréciés.

Le berceau de la révolution de 1989

Timișoara occupe une place à part dans l'histoire roumaine : c'est là qu'ont éclaté, en décembre 1989, les premières manifestations de la révolution qui a renversé le régime de Nicolae Ceaușescu. Le Mémorial de la Révolution, dans le centre-ville, retrace ces événements. La ville est aussi connue pour son caractère multiculturel, avec des communautés roumaine, hongroise, allemande et serbe, et des lieux de culte variés, dont la synagogue de la Cetate.

Bucarest : une capitale de contrastes

Bucarest, capitale et plus grande ville de Roumanie, offre un visage très différent des cités transylvaines : plus vaste, plus animée, parfois chaotique. Surnommée le « Petit Paris » dans l'entre-deux-guerres pour ses boulevards, son arc de triomphe et ses édifices Belle Époque, elle conserve un riche patrimoine malgré les destructions de l'époque communiste.

Que voir à Bucarest ?

• La vieille ville (quartier Lipscani), ruelles pavées bordées d'édifices des XVIIIe et XIXe siècles reconvertis en restaurants, bars et galeries.
• L'église Stavropoleos, petite église du XVIIIe siècle de style brâncovenesc (style valaque mêlant influences byzantine, ottomane et occidentale), réputée pour ses sculptures et son cloître.
• La Calea Victoriei, avenue historique où se trouvent l'Athénée roumain, salle de concert ornée d'une grande fresque sur l'histoire nationale, et l'ancien Palais royal, devenu Musée national d'art de Roumanie.
• Le boulevard Magheru, bordé d'immeubles modernistes des années 1930.
• Le palais du Parlement, construit à partir de 1984 sous Ceaușescu, souvent présenté comme l'un des plus grands bâtiments administratifs du monde, avec plus de 1 000 pièces. Sa construction a entraîné la démolition d'une grande partie d'un quartier historique ; la visite guidée, sur réservation, aide à comprendre cette période.

Côté espaces verts, le parc Regele Mihai I (ancien parc Herăstrău), autour d'un grand lac au nord de la ville, est le plus vaste parc de la capitale. Le jardin Cișmigiu, aménagé au XIXe siècle, est l'un des plus anciens parcs publics de Bucarest, avec un lac où l'on fait de la barque en été. Plusieurs palais aristocratiques abritent des musées, comme le palais Șuțu (Musée d'histoire de Bucarest) ou le palais Cantacuzino (Musée national George Enescu).

Quel itinéraire pour visiter les plus belles villes de Roumanie ?

Les distances sont importantes et les routes parfois lentes : en une semaine, mieux vaut se concentrer sur la Transylvanie, en ajoutant Bucarest si vous y arrivez en avion. Le train relie la plupart de ces villes, mais les trajets peuvent être longs ; la voiture de location offre plus de souplesse pour les villages fortifiés.

Quelques conseils pratiques :

• Meilleure période : de mai à septembre pour le climat et les festivals ; décembre pour les marchés de Noël de Sibiu et de Brașov.
• Réservez à l'avance pendant les grands festivals (théâtre à Sibiu, TIFF et Untold à Cluj, festival médiéval de Sighișoara), quand les hébergements se remplissent vite.
• Monnaie : la Roumanie utilise le leu roumain (RON), et la carte bancaire est largement acceptée en ville.
• Formalités : la Roumanie est membre de l'Union européenne ; vérifiez les documents requis et les conseils aux voyageurs sur France Diplomatie avant le départ.