Civita di Bagnoregio : guide pour visiter le village perché au-dessus des calanchi

Civita di Bagnoregio, hameau de la commune de Bagnoregio dans la province de Viterbe (Latium), est un village médiéval posé au sommet d'un éperon de tuf volcanique que l'érosion isole un peu plus chaque siècle. Relié au reste du monde par une seule passerelle piétonne, il ne compte plus qu'une poignée d'habitants permanents, d'où son surnom de « città che muore », la ville qui meurt. C'est pourtant l'une des excursions les plus marquantes du centre de l'Italie, facile à organiser depuis Rome, Orvieto ou le sud de la Toscane. Voici comment y aller, que voir et comment préparer votre visite.

Où se trouve Civita di Bagnoregio ?

Civita se situe dans le nord du Latium, à environ 120 kilomètres au nord de Rome, près de la frontière avec l'Ombrie et non loin de la Toscane. Elle domine la vallée des Calanchi, entre le lac de Bolsena à l'ouest et la vallée du Tibre à l'est. La ville d'Orvieto, célèbre pour sa cathédrale gothique, se trouve à une vingtaine de kilomètres : les deux visites se combinent naturellement dans la même journée.

Le village fait partie de l'association des « Borghi più belli d'Italia », qui regroupe des bourgs italiens remarquables par leur patrimoine.

Pourquoi Civita di Bagnoregio est-elle « la ville qui meurt » ?

Un éperon de tuf sur un socle d'argile

Le plateau sur lequel repose Civita est constitué de tuf volcanique, une roche issue des anciennes éruptions de la région du lac de Bolsena. Ce tuf repose sur des couches d'argile beaucoup plus tendres. La pluie, le gel et les petits cours d'eau ravinent l'argile, ce qui provoque l'effondrement progressif des bords du plateau. Des pans entiers du village, dont des maisons et une partie des anciennes rues, ont disparu au fil des siècles.

La vallée des Calanchi

Autour du village s'étend la vallée des Calanchi, un paysage de crêtes argileuses, de ravines et de sillons très découpés, aux teintes grises et ocre. Les calanchi sont ces formations d'érosion caractéristiques des terrains argileux de l'Italie centrale. La vallée bénéficie d'un statut de protection naturelle, et le paysage évolue encore de façon visible à l'échelle humaine, ce qui en fait un site d'étude pour les géologues.

Des travaux de consolidation permanents

Pour ralentir l'effondrement, les falaises font l'objet de travaux réguliers : ancrages, filets, drainage des eaux. Une partie du droit d'entrée contribue à ces opérations. Le petit musée géologique et des glissements de terrain (Museo Geologico e delle Frane), installé dans le village, explique ces phénomènes et les techniques de surveillance du site : une visite utile pour comprendre ce que vous voyez depuis la passerelle.

Quelle est l'histoire de Civita di Bagnoregio ?

Des Étrusques au Moyen Âge

Le site est occupé depuis l'époque étrusque, il y a environ 2 500 ans : sa position sur un promontoire facile à défendre et sa situation sur des voies de communication entre le Tibre et le lac de Bolsena expliquent ce choix. Les Romains lui succèdent, puis la cité se développe au Moyen Âge. Civita est alors un centre religieux et administratif de la région, siège d'un évêché. Elle est également connue comme la patrie de saint Bonaventure, théologien franciscain du XIIIe siècle, né à Bagnoregio.

Le séisme de 1695 et le déclin

Un violent tremblement de terre en 1695 endommage gravement le village et accélère l'érosion. De nombreux habitants, ainsi que l'évêque et les institutions, s'installent alors à Bagnoregio, sur un terrain plus stable. Au fil des siècles suivants, le bourg se vide progressivement, et l'ancien chemin d'accès finit par s'effondrer, obligeant à construire une liaison artificielle.

Le renouveau touristique

À partir de la fin du XXe siècle, Civita attire un nombre croissant de visiteurs italiens et étrangers. Des maisons ont été restaurées en restaurants, boutiques et chambres d'hôtes. Face à l'afflux, la commune a instauré un droit d'entrée destiné à financer l'entretien. Aujourd'hui, le village reste habité par quelques résidents permanents, auxquels s'ajoutent des propriétaires de résidences secondaires et des commerçants.

Comment se rendre à Civita di Bagnoregio ?

En voiture

C'est la solution la plus simple. Depuis Rome, empruntez l'autoroute A1 en direction de Florence jusqu'à la sortie d'Orvieto, puis suivez la direction de Bagnoregio. Comptez environ 1 h 45 à 2 h selon la circulation. Des parkings payants se trouvent à Bagnoregio ; selon leur emplacement, il faut ensuite marcher environ 15 à 20 minutes jusqu'au belvédère et à l'entrée de la passerelle, ou prendre une navette locale lorsqu'elle fonctionne.

En transports en commun

Sans voiture, rejoignez Orvieto en train depuis Rome ou Florence (ligne régionale ou Intercity). Depuis la gare d'Orvieto, des bus régionaux desservent Bagnoregio en un peu moins d'une heure. Les horaires sont espacés, surtout le dimanche et les jours fériés : vérifiez-les sur le site de la compagnie régionale avant le départ et repérez l'heure du dernier bus de retour.

La passerelle d'accès

Le village n'est accessible que par une passerelle piétonne en béton d'environ 300 mètres, construite en 1965 et consolidée depuis. Elle remplace l'ancien chemin muletier, détruit par l'érosion. La pente est forte sur la dernière partie : comptez une dizaine à une quinzaine de minutes de montée. Seuls quelques véhicules autorisés de résidents et de livraison l'empruntent. Pour les personnes à mobilité réduite, l'accès est difficile.

Que voir à Civita di Bagnoregio ?

La porte Santa Maria

L'entrée du village se fait par la porte Santa Maria, percée dans la roche à l'emplacement de l'accès antique, puis aménagée au Moyen Âge. Elle est ornée de deux lions sculptés tenant entre leurs pattes des têtes humaines, généralement interprétés comme le symbole de la victoire des habitants sur une famille seigneuriale qui dominait la cité au XVe siècle.

La piazza San Donato et l'église

Les ruelles mènent à la piazza San Donato, place principale du village. L'église San Donato, ancienne cathédrale de Civita, y présente une façade du XVIe siècle et un clocher roman. À l'intérieur, on peut notamment voir un crucifix en bois du XVe siècle et une fresque attribuée à l'école du Pérugin. Deux fois par an, la place accueille la « Tonna », une course d'ânes traditionnelle (voir plus bas).

Ruelles, maisons de pierre et belvédères

Le village se parcourt entièrement à pied en une heure environ. Les rues pavées, bordées de maisons en tuf fleuries, sont ponctuées de petits passages couverts et d'escaliers extérieurs, appelés profferli, typiques de la région de Viterbe. Plusieurs ruelles se terminent brutalement sur le vide : ces belvédères offrent les plus belles vues sur les calanchi. Certaines maisons, comme d'anciennes caves creusées dans le tuf, se visitent moyennant une petite participation.

Que faire à Civita en dehors de la visite ?

Goûter la cuisine de la Tuscia

Les restaurants et petites trattorias du village servent une cuisine de la Tuscia, nom historique de cette région à cheval entre Latium, Toscane et Ombrie. Pâtes fraîches, charcuteries, légumineuses, pecorino et huile d'olive locale figurent souvent au menu. Certains établissements occupent d'anciennes caves creusées dans le tuf. En haute saison, réservez ou déjeunez tôt, car les places sont limitées.

Artisanat et boutiques

Quelques boutiques proposent de la céramique, des produits du terroir (huile, confitures, vins de la région d'Orvieto) et de petits objets artisanaux. L'offre reste restreinte, à l'image de la taille du village.

Les fêtes traditionnelles

La Tonna est une course d'ânes organisée sur la piazza San Donato, traditionnellement le premier dimanche de juin et le deuxième dimanche de septembre : les cavaliers des différents quartiers de Bagnoregio s'y affrontent dans une ambiance populaire. À la période de Noël, une crèche vivante anime aussi les ruelles. Les dates et le programme sont à vérifier auprès de la commune de Bagnoregio.

Quand visiter Civita et comment préparer sa journée ?

Meilleure saison et meilleur moment

Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent des températures agréables et une fréquentation plus raisonnable qu'en été. En juillet et août, la chaleur est forte sur la passerelle, exposée en plein soleil : venez tôt le matin. En hiver, le brouillard qui remplit parfois la vallée donne au village une allure d'île suspendue, mais certains commerces ferment. Pour la photo, la lumière rasante du matin et de la fin de journée met en valeur le tuf et les reliefs des calanchi.

Budget et durée de visite

Les tarifs du droit d'entrée et du parking évoluent : consultez le site officiel de la commune de Bagnoregio ou l'office de tourisme avant de partir.

Que voir aux alentours ?

Avant de traverser la passerelle, prenez le temps de flâner dans Bagnoregio, où se sont installés les habitants après 1695 : la rue principale mène au belvédère d'où la vue sur Civita est la plus connue. Depuis le village voisin de Lubriano, le panorama de l'autre côté de la vallée permet de mesurer l'isolement de l'éperon, surtout au lever du soleil.

Nos conseils pratiques

• Portez des chaussures confortables et adhérentes : la passerelle est pentue et les pavés glissants par temps de pluie.
• Emportez de l'eau en été, la montée se fait en plein soleil.
• Arrivez avant 10 h ou après 16 h pour éviter les groupes.
• Combinez la visite avec Orvieto (cathédrale, puits de Saint-Patrice, ville souterraine) ou avec le lac de Bolsena pour une journée complète.
• Pour profiter du calme du village le soir, dormez dans l'une des rares chambres d'hôtes de Civita ou à Bagnoregio, et réservez longtemps à l'avance.