Joyau de la mer Égée et fleuron des Cyclades, Santorin fascine d’abord par sa silhouette de croissant embrassant la caldeira, vestige d’une explosion volcanique titanesque survenue vers 1600 avant J.-C. Cette île grecque mythique, identifiée par certains comme l’Atlantide de Platon, attire chaque année des milliers de visiteurs venus admirer ses villages blancs perchés à flanc de falaise et ses couchers de soleil flamboyants. Pourtant, au-delà des panoramas vertigineux de la caldeira et des ruelles pittoresques d’Oia ou de Fira, Santorin réserve aux voyageurs une autre facette tout aussi fascinante : ses plages extraordinaires aux caractéristiques uniques.
Contrairement aux étendues de sable blanc que l’on trouve ailleurs dans les Cyclades, les rivages de Santorin témoignent de l’histoire géologique mouvementée de l’île. Sables noirs, rouges ou multicolores, falaises sculptées par l’érosion, eaux thermales : l’origine volcanique de Santorin a façonné des plages d’une diversité et d’une beauté saisissantes. Nous vous invitons à découvrir ces joyaux côtiers qui, loin des images de carte postale traditionnelles des plages grecques, offrent une expérience balnéaire véritablement unique, entre baignade dans des eaux cristallines et contemplation de paysages façonnés par les forces telluriques.
1. Perissa : l’élégance du noir volcanique
S’étendant sur plusieurs kilomètres le long de la côte sud-est de Santorin, la plage de Perissa impressionne immédiatement par la couleur intense de son sable. D’un noir profond et velouté, ce rivage emblématique doit sa teinte caractéristique aux cendres et à la lave refroidie issues des éruptions successives du volcan. Le contraste saisissant entre ce sable sombre et les eaux turquoise de la mer Égée crée un tableau visuel inoubliable que les photographes ne se lassent pas d’immortaliser.
Dominée par l’imposante silhouette du Mont Mesa Vouno qui la sépare de sa voisine Kamari, Perissa bénéficie d’une exposition idéale et d’une mer généralement calme. L’organisation de cette plage labellisée Pavillon Bleu satisfait tous les profils de visiteurs : zones aménagées avec transats et parasols pour les amateurs de confort, sections plus sauvages pour ceux qui préfèrent l’authenticité. La promenade qui longe le rivage s’anime particulièrement en soirée, lorsque les tavernes et bars de plage s’illuminent, proposant spécialités locales et cocktails rafraîchissants.
Une particularité amusante du sable noir : il absorbe intensément la chaleur solaire, rendant parfois nécessaire le port de sandales même pour une courte traversée vers la mer en plein été ! Les sports nautiques y sont nombreux, avec plusieurs écoles proposant ski nautique, paddle ou plongée sous-marine pour explorer les fonds marins volcaniques aux formations géologiques surprenantes.
2. La plage Rouge : tableau géologique flamboyant
Nichée au pied d’impressionnantes falaises ocre dans la partie sud de l’île, près du village d’Akrotiri, la Red Beach (Kokkini Paralia) constitue sans doute le rivage le plus spectaculaire et photographié de Santorin. Son nom ne doit rien au hasard : la plage entière se pare de teintes rougeoyantes, depuis les imposantes falaises de scories volcaniques jusqu’aux galets et au sable qui tapissent le sol.
Cette coloration intense provient de la forte concentration en fer des roches volcaniques, oxydées au fil des millénaires. L’accès à ce joyau géologique demande un petit effort : après avoir garé son véhicule au petit parking d’Akrotiri, un sentier escarpé d’environ 300 mètres mène au point de vue surplombant la crique. Cette courte randonnée récompense largement les visiteurs par un panorama à couper le souffle, où les tons rouges des falaises contrastent violemment avec le bleu profond de la mer.
La plage elle-même, relativement petite, se compose principalement de galets rouges et noirs mêlés à du sable grossier. Les eaux exceptionnellement claires abritent une faune marine diversifiée, faisant de ce lieu un spot prisé des amateurs de snorkeling. Les formations rocheuses qui s’avancent dans la mer créent des recoins d’ombre naturels et des bassins abrités particulièrement appréciables durant les chaudes journées d’été. Quelques transats et parasols sont disponibles en saison, mais l’espace limité invite à arriver tôt pour profiter pleinement de ce site exceptionnel.
3. Kamari : le raffinement balnéaire à l’orientale
Sur la côte est de Santorin s’étire l’élégante plage de Kamari, l’une des plus développées et accessibles de l’île. Cette longue bande de sable et de petits galets noirs, caractéristique des rivages volcaniques santoriniotes, borde un village balnéaire à l’atmosphère sophistiquée qui a su préserver son authenticité grecque. La particularité de Kamari réside dans l’impressionnant promontoire rocheux de Mesa Vouno qui ferme la plage au sud, créant une baie naturelle généralement protégée des vents.
Cette formation géologique abrite sur son sommet les ruines de l’antique Théra, accessibles par un sentier pour les plus courageux ou par navette depuis Kamari. L’infrastructure touristique parfaitement intégrée au paysage fait de cette plage un lieu idéal pour combiner détente balnéaire et confort : promenade piétonne ombragée longeant le rivage, tavernes traditionnelles proposant poissons grillés et spécialités locales, boutiques d’artisanat et cafés aux terrasses accueillantes. Un cinéma en plein air ajoute une touche romantique aux soirées estivales.
L’eau cristalline, qui contraste spectaculairement avec le noir des galets, s’approfondit progressivement, convenant ainsi à tous les nageurs. Plusieurs prestataires proposent diverses activités nautiques, de la simple location de pédalos aux sensations plus fortes du parachute ascensionnel offrant une vue spectaculaire sur la côte orientale de l’île.
La proximité avec l’aéroport de Santorin (environ 5 km) rend Kamari particulièrement accessible pour les visiteurs, même lors de courts séjours.
4. Vlychada : la rencontre lunaire entre art et nature
À l’extrémité sud de Santorin, la plage de Vlychada offre l’un des paysages côtiers les plus extraordinaires et insolites de toute la Méditerranée. Ce qui distingue immédiatement ce rivage est la présence de gigantesques falaises blanches sculptées par l’érosion éolienne et marine, créant des formations qui évoquent une architecture organique surréaliste. Ces sculptures naturelles aux formes ondulantes, rappelant les œuvres du célèbre architecte Antoni Gaudí, confèrent à la plage une atmosphère presque lunaire.
Le sable gris-noir, mélange de cendres volcaniques et de sédiments marins, s’étend sur près d’un kilomètre, offrant suffisamment d’espace pour éviter la sensation de foule même en haute saison. L’extrémité sud de la plage reste généralement plus sauvage et moins fréquentée, parfaite pour les amateurs de tranquillité. La proximité du petit port de pêche traditionnel, avec ses embarcations colorées et son charmant restaurant de fruits de mer, ajoute une touche d’authenticité à l’expérience.
Les courants peuvent parfois être présents à Vlychada, rendant la baignade occasionnellement sportive – un aspect à considérer pour les familles avec jeunes enfants. Le coucher de soleil y prend une dimension particulièrement magique, lorsque les derniers rayons illuminent les falaises blanches de teintes rosées et orangées, créant un spectacle naturel inoubliable. La présence du Centre d’art contemporain industriel de Santorin, installé dans une ancienne usine de tomates à proximité immédiate, permet de compléter agréablement une journée de plage par une découverte culturelle.
5. Perivolos : l’élégance décontractée du sud
Dans le prolongement naturel de Perissa, dont elle n’est séparée que par un petit promontoire rocheux, la plage de Perivolos déroule son ruban de sable noir sur plus de trois kilomètres. Cette situation particulière lui confère un double avantage : bénéficier de la même beauté naturelle que sa célèbre voisine tout en conservant une atmosphère légèrement plus tranquille et exclusive.
Le caractère distinctif de Perivolos réside dans son ambiance à la fois sophistiquée et décontractée, attirant une clientèle cosmopolite en quête d’un juste équilibre entre animation et sérénité. Les eaux particulièrement limpides s’approfondissent progressivement, créant des conditions idéales pour la natation. La plage, régulièrement distinguée par le Pavillon Bleu pour la qualité de ses eaux et de ses infrastructures, alterne établissements balnéaires tendance et zones plus naturelles.
Plusieurs beach clubs renommés y ont établi leurs quartiers, proposant une expérience balnéaire haut de gamme avec DJs internationaux, cocktails créatifs et cuisine méditerranéenne revisitée. Les amateurs de sports nautiques trouveront leur bonheur avec une offre particulièrement diverse : du jet-ski à la planche à voile, en passant par le parachute ascensionnel ou le ski nautique.
Les vents réguliers qui balayent cette portion du littoral créent des conditions particulièrement favorables pour les véliplanchistes, notamment en début d’après-midi. Une piste cyclable récemment aménagée permet d’explorer facilement toute la côte sud-est de l’île, reliant Perivolos aux villages voisins dans un cadre sécurisé et agréable.
6. Ammoudi : l’écrin rouge niché sous Oia
Ce n’est pas à proprement parler une plage de sable, mais plutôt un petit port pittoresque aux eaux cristallines, niché au pied des falaises vertigineuses qui supportent le village emblématique d’Oia. Ammoudi Bay constitue néanmoins l’un des spots de baignade les plus authentiques et photogéniques de Santorin.
Pour y accéder, il faut descendre les 300 marches taillées dans la roche qui serpentent depuis Oia – ou emprunter la route sinueuse en véhicule. L’effort est largement récompensé par la découverte d’un havre de paix aux couleurs éclatantes : façades rouges et blanches des tavernes de pêcheurs, eaux d’un bleu profond et falaises aux teintes ocre et rouille créent un tableau visuel saisissant. La baignade s’effectue principalement depuis les rochers plats qui bordent la baie ou depuis la petite crique située à quelques minutes de marche au-delà des tavernes, en direction de l’îlot de Agios Nikolaos.
Les plongeurs intrépides apprécient particulièrement le fameux rocher de saut, formation naturelle s’élevant à plusieurs mètres au-dessus de l’eau profonde, offrant des sensations fortes aux amateurs d’adrénaline. Les fonds marins, riches en vie aquatique, séduisent les adeptes du snorkeling. Mais l’attrait principal d’Ammoudi réside peut-être dans ses tavernes de fruits de mer, considérées parmi les meilleures de l’île.
Déguster un poisson fraîchement pêché ou des calmars grillés en terrasse, avec vue sur le soleil couchant qui embrase les falaises, constitue l’une des expériences culinaires les plus mémorables de Santorin. La remontée vers Oia peut s’effectuer à dos d’âne pour ceux qui souhaitent épargner leurs jambes tout en vivant une expérience traditionnelle cycladic.
7. Monolithos : le havre familial aux eaux calmes
Située sur la côte est de l’île, à proximité de l’aéroport mais étonnamment préservée du bruit, la plage de Monolithos offre une alternative parfaite pour les familles et les visiteurs en quête de tranquillité. Contrairement aux rivages plus mondains de l’île, Monolithos cultive une atmosphère authentiquement grecque et décontractée.
Sa principale caractéristique, qui en fait le terrain de jeu privilégié des familles avec enfants, réside dans ses eaux exceptionnellement calmes et peu profondes sur plusieurs dizaines de mètres. Le sable gris-noir, plus fin que sur d’autres plages de l’île, s’avère particulièrement adapté à la construction de châteaux de sable. Une formation rocheuse naturelle protège partiellement la baie des vents dominants, créant des conditions de baignade sécurisées même pour les plus petits.
L’infrastructure touristique volontairement limitée préserve l’authenticité du lieu : quelques tavernes familiales proposent des spécialités locales à des prix raisonnables, loin des tarifs pratiqués dans les zones plus touristiques. Un petit terrain de jeux installé directement sur la plage fait le bonheur des enfants qui alternent baignades et activités ludiques. Les installations de volleyball attirent régulièrement les jeunes locaux, créant des occasions de rencontres authentiques avec la population santoriniote.
La proximité du village de Monolithos, avec son architecture traditionnelle préservée des influences touristiques massives, permet de découvrir un visage plus intime de Santorin. Les quelques chambres d’hôtes familiales du village constituent une alternative intéressante aux hébergements plus onéreux des localités prisées de la caldeira.
8. White Beach : l’intimité précieuse des falaises blanches
À quelques encablures seulement de la célèbre Red Beach, dans la région d’Akrotiri, se cache l’une des criques les plus confidentielles et envoûtantes de Santorin. La White Beach (Aspri Paralia) tire son nom des impressionnantes falaises calcaires blanches qui l’encadrent, créant un contraste saisissant avec le sable et les galets gris-noir d’origine volcanique qui tapissent son rivage.
Cette petite crique, accessible uniquement par la mer ou par un sentier escarpé réservé aux randonneurs expérimentés, conserve un caractère sauvage et préservé qui fait tout son charme. Les imposantes falaises qui l’entourent créent un sentiment d’intimité presque théâtral, comme si la nature avait façonné un amphithéâtre minéral face à la mer Égée. L’eau y présente une clarté exceptionnelle, révélant des fonds marins fascinants où les formations volcaniques sous-marines abritent une biodiversité surprenante.
Des services de taxi-boat opèrent régulièrement depuis Akrotiri ou la Red Beach voisine, permettant d’accéder facilement à ce petit paradis caché. L’infrastructure y est volontairement minimaliste : quelques transats et parasols installés en saison, et parfois un vendeur ambulant proposant rafraîchissements et collations. Cette simplicité contribue à préserver l’atmosphère exclusive du lieu, où le temps semble suspendu.
Les photographes apprécient particulièrement les jeux de lumière créés par le soleil sur les falaises blanches, notamment en fin d’après-midi lorsque la pierre prend des teintes dorées. Pour les amateurs de tranquillité absolue, une visite en début ou fin de saison touristique (mai ou septembre) offre la possibilité de profiter presque seul de ce trésor côtier.
9. Cape Columbo : la beauté sauvage du nord
À l’extrémité nord-est de Santorin, loin des sentiers touristiques conventionnels, la plage de Cape Columbo (ou Kolumbo) offre l’une des expériences balnéaires les plus authentiques et préservées de l’île. Ce rivage isolé doit son nom au volcan sous-marin adjacent qui sommeille à quelques kilomètres au large – responsable d’une éruption dévastatrice en 1650 qui créa un tsunami ayant balayé les côtes de Santorin.
Aujourd’hui, ce passé tumultueux se manifeste uniquement par quelques sources chaudes sous-marines qui réchauffent localement l’eau à certains endroits de la plage. L’isolement relatif de Cape Columbo, accessible uniquement en véhicule par une route partiellement non goudronnée, a permis de préserver son caractère naturel et sauvage.
Aucune infrastructure touristique permanente n’y a été développée, offrant ainsi une alternative parfaite aux plages plus fréquentées du sud. Le sable noir volcanique s’étend sur près d’un kilomètre, bordé par des falaises impressionnantes sculptées par l’érosion. La mer y est généralement plus agitée que sur d’autres rivages de l’île, attirant occasionnellement quelques surfeurs locaux lorsque les conditions sont favorables. Cette particularité invite à la vigilance, surtout pour les nageurs moins expérimentés ou les familles avec enfants.
Les amateurs d’ornithologie trouveront un intérêt particulier à ce site, plusieurs espèces d’oiseaux marins nichant dans les falaises environnantes. L’absence totale d’éclairage artificiel fait également de Cape Columbo un lieu privilégié pour l’observation des étoiles, loin de toute pollution lumineuse, transformant une soirée sur cette plage en expérience cosmique inoubliable.
10. Caldera Beach : l’expérience géologique ultime
Pour conclure ce tour d’horizon des plus belles plages de Santorin, impossible de ne pas mentionner l’expérience unique que constitue la baignade dans les eaux de la caldeira elle-même. Située près du village d’Akrotiri, Caldera Beach représente l’une des rares portions du littoral intérieur de l’île accessible aux baigneurs. Cette petite plage de galets noirs offre une perspective radicalement différente sur le célèbre croissant volcanique de Santorin.
Depuis ce rivage intimiste, le regard embrasse l’immensité de la caldeira avec ses falaises vertigineuses aux strates multicolores racontant l’histoire géologique mouvementée de l’île. Au centre de ce cirque naturel trônent les îlots de Néa Kaméni et Paléa Kaméni, résultats des éruptions plus récentes, dont les fumerolles occasionnelles rappellent l’activité volcanique toujours présente.
La baignade dans ces eaux profondes d’un bleu intense prend une dimension presque mystique lorsqu’on réalise qu’on nage directement dans le cratère d’un des plus grands volcans de Méditerranée. L’eau y est généralement plus fraîche que sur les plages extérieures de l’île, en raison des grandes profondeurs atteintes rapidement (plus de 400 mètres au centre de la caldeira). Une petite taverne familiale surplombant la plage propose des plats traditionnels et des fruits de mer frais dans un cadre authentique, loin de l’agitation touristique des villages de Fira ou Oia.
L’accès relativement confidentiel et la taille modeste de cette plage en font un lieu privilégié pour les connaisseurs de l’île en quête d’une expérience intime avec les forces telluriques qui ont façonné Santorin. Le coucher de soleil depuis Caldera Beach offre une alternative séduisante aux points de vue classiques, avec la lumière dorée illuminant progressivement toute la paroi intérieure de la caldeira.
